Bitka kod Yorktowna u američkoj revoluciji

Bitka kod Yorktowna bila je posljednji veliki angažman Američka revolucija (1775. - 173.), a borio se od 28. rujna do 19. listopada 1781. Pomičući se južno od New Yorka, kombinirana francusko-američka vojska zarobila je vojsku general-potpukovnika Charlesa Cornwallisa protiv vojske rijeke York u južnoj Virginiji. Nakon kratke opsade, Britanci su bili prisiljeni na predaju. Bitka je učinkovito okončala borbe velikih razmjera u Sjevernoj Americi, a u konačnici i Pariški ugovor što je okončalo sukob.

Američki i francuski

• General George Washington
• General-potpukovnik Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau
• 8.800 Amerikanaca, 7.800 Francuza

britanski

• General-potpukovnik Charles Cornwallis
• 7.500 muškaraca

Tijekom ljeta 1781. godine vojska generala Georgea Washingtona bila je u kampu u planinskom okružju Hudson, gdje je mogla pratiti aktivnosti General-potpukovnik Henry Clintonbritanska vojska u New Yorku. 6. srpnja ljudima Washingtona pridružile su se francuske trupe koje je vodio general-potpukovnik Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau. Ti su ljudi sletjeli u Newport, RI, prije nego što su preko kopna krenuli prema New Yorku.

Washington je u početku namjeravao iskoristiti francuske snage u pokušaju oslobađanja New Yorka, ali je naišao na otpor i svojih časnika i Rochambeau-a. Umjesto toga, francuski zapovjednik počeo se zalagati za štrajk protiv izloženih britanskih snaga na jugu. Potkrijepio je ovu tvrdnju izjavljujući da je kontraadmiral Comte de Grasse namjeravao dovesti svoju flotu sjeverno od Kariba i da na obali postoje lakši ciljevi.

Tijekom prve polovice 1781. Britanci su proširili svoje poslovanje u Virginiji. Ovo je počelo dolaskom male sile pod Brigadni general Benedikt Arnold koji je sletio u Portsmouth i kasnije izvršio napad na Richmond. U ožujku, Arnoldova zapovijed postala je dio veće sile koju je nadzirao general bojnik William Phillips. Krećući se u unutrašnjost, Phillips je porazio milicijsku silu u Blandfordu prije nego što je spalio skladišta u Petersburgu. Kako bi suzbio ove aktivnosti, Washington je poslao vojsku Markiz de Lafayette na jugu da nadgledaju otpor Britanaca.

20. maja, vojska general-potpukovnika Charlesa Cornwallisa stigla je u Peterburg. Nakon pobjede krvava pobjeda u Guilford Court House, NC tog proljeća, preselio se na sjever u Virginiju vjerujući da će regiju biti lako uhvatiti i prihvatiti za britansku vlast. Nakon što se ujedinio s Phillipsovim muškarcima i primio pojačanje iz New Yorka, Cornwallis je krenuo u proboj u unutrašnjost. Kako je ljeto odmicalo, Clinton je naredio Cornwallisu da krene prema obali i utvrdi luku duboke vode. Marširajući prema Yorktownu, Cornwallisovi ljudi započeli su izgradnju zgrade, dok je Lafayetteova zapovijed promatrala sa sigurne udaljenosti.

Iz kolodvora je u kolovozu stigla vijest da je Cornwallisova vojska bila u kampu u blizini grada Yorktown, VA. Uvidjevši da je Cornwallisova vojska izolirana, Washington i Rochambeau počeli su raspravljati o mogućnostima za pomicanje na jug. Odluka o pokušaju štrajka protiv Yorktown-a omogućena je činjenicom da će de Grasse dovesti svoju francusku flotu na sjever kako bi podržao operaciju i spriječio Cornwallis da pobjegne morskim putem. Napustivši silu za zadržavanje Clintona u New Yorku, Washington i Rochambeau su 19. kolovoza krenuli prema 4000 francuskih i 3.000 američkih vojnika na jug (Karta). U želji da sačuva tajnu, Washington je naredio niz pregovora i poslao lažne dojave sugerirajući da je napad protiv New Yorka neizbježan.

Dosegnuvši Philadelphiju početkom rujna, Washington je podnio kratku krizu, kada su neki od njegovih ljudi odbili nastaviti marš, osim ako im mjesečno nije isplaćena zaostala plaća u novčiću. Ova je situacija popravljena kada je Rochambeau posudio američkom zapovjedniku potrebne zlatnike. Pritiskom na jug, Washington i Rochambeau su saznali da je de Grasse stigao u Chesapeake i sletio trupe da pojačaju Lafayette. U tom slučaju, francuski transporti poslani su na sjever da bi odvezali kombiniranu francusko-američku vojsku niz zaljev.

Brodovi de Grassea, stigavši ​​u Chesapeake, zauzeli su blokadu. 5. rujna stigla je britanska flota koju je predvodio kontraadmiral sir Thomas Graves i angažirala Francuze. U rezultirajućem Bitka kod Chesapeakea, de Grasse je uspio Britance odvesti dalje od ušća uvale. Dok je tekuća bitka koja je uslijedila bila taktički neuvjerljiva, de Grasse je nastavio odvlačiti neprijatelja od Yorktown-a.

Odustajući od 13. rujna, Francuzi su se vratili Chesapeakeu i nastavili blokirati Cornwallisovu vojsku. Graves je svoju flotu odveo natrag u New York na popravljanje i pripremu veće ekspedicijske ekspedicije. Dolazeći u Williamsburg, Washington se susreo s de Grasseom na njegovom brodu Ville de Paris 17. rujna. Nakon što je osigurao obećanje admirala da ostane u zaljevu, Washington se usredotočio na koncentriranje svojih snaga.

Kad su trupe iz New Yorka stigle do Williamsburga, VA, pridružile su se snagama Lafayette koje su nastavile zasjenjivati ​​Cornwallisove pokrete. Kad se okupila vojska, Washington i Rochambeau započeli su pohod na Yorktown 28. rujna. Stigavši ​​izvan grada kasnije toga dana, dvojica zapovjednika rasporedili su svoje snage s Amerikancima s desne strane i Francuzima s lijeve strane. Mješovita frankoamerička sila, na čelu s Comte de Choissey, poslana je preko rijeke York kako bi se suprotstavila britanskoj poziciji u Gloucester Point.

U Yorktownu, Cornwallis je izrazio nadu da će iz New Yorka stići obećana snaga pomoći 5.000 muškaraca. Prebrojio više od 2 na 1, naredio je svojim ljudima da napuste vanjska djela oko grada i spuste se na glavnu utvrdu. Kasnije se to kritiziralo jer bi bilo potrebno saveznicima nekoliko tjedana da redovnim metodama opsade smanje te položaje. U noći 5./6. Listopada Francuzi i Amerikanci započeli su s izgradnjom prve opsadne linije. U zoru se rov dugačak 2.000 metara suprotstavio jugoistočnoj strani britanskih djela. Dva dana kasnije Washington je osobno ispalio prvi pištolj.

Sljedeća tri dana francuska i američka puška svakodnevno su udarale po britanskim linijama. Osjetivši kako mu se položaj urušava, Cornwallis je 10. listopada napisao Clinton pozivajući ga na pomoć. Britansku situaciju pogoršalo je izbijanje malih boginja unutar grada. U noći 11. listopada muškarci Washingtona započeli su s radom na drugoj paraleli, samo 250 metara od britanskih linija. Napredak na ovom djelu ometale su dvije britanske utvrde, Redoubts # 9 i # 10, koje su spriječile liniju da dosegne rijeku.

Zauzimanje ovih položaja dodijeljeno je generalu grofu Williamu Deux-Pontsu i Lafayetteu. Duboko planirajući operaciju, Washington je uputio Francuze da uspostave diverzantski štrajk protiv Fusilierove Redoubt na suprotnom kraju britanskih djela. Uslijedili bi napadi Deux-Pontsa i Lafayette trideset minuta kasnije. Kako bi povećao izglede za uspjeh, Washington je odabrao noć bez mjeseca i naredio da se trud uloži samo pomoću bajuneta. Nijedan vojnik nije smio ukrcati svoj musket dok nisu započeli napadi. Zadavši 400 francuskih redovnika s misijom zauzimanja Redoubta br. 9, Deux-Ponts je zapovijedao napadom potpukovnikom Wilhelmom von Zweibrückenom. Lafayette je dao vodstvo snage 400 ljudi za Redoubt # 10 na Potpukovnik Alexander Hamilton.

14. listopada, Washington je uputio svu artiljeriju na tom području da koncentriše vatru na dva redoubila. Oko 18:30, Francuzi su započeli diverzantski napor protiv Fusiliersovog revolta. Krećući se prema planu naprijed, muškarci Zweibrücken-a imali su poteškoća u čišćenju abatusa u Redoubtu br. 9. Konačno provalivši kroz njega, stigli su do parapeta i gurnuli leđa branitelje Hesija u gađanje mušketiranom vatrom. Dok su se Francuzi snašli u revanšu, branitelji su se predali nakon kratke borbe.

Približavajući se Redoubtu br. 10, Hamilton je uputio postrojbu pod potpukovnikom John Laurens kružiti prema stražnjem dijelu neprijatelja kako bi presjekao liniju povlačenja prema Yorktownu. Prelazeći abastijom, Hamiltonovi su se ljudi uspinjali kroz jarak ispred rive i probijali se preko zida. Nailazeći na težak otpor, na kraju su svladali i zarobili garnizon. Odmah nakon što su zarobljeni redoubi, američki su saperi započeli produžavati opsadne linije.

Kako se neprijatelj približavao, Cornwallis je ponovno pisao Clintonu za pomoć i opisao svoju situaciju kao "vrlo kritičnu". Kao nastavljeno je bombardiranje, sada s tri strane, Cornwallis je izvršen pritisak da pokrene napad protiv savezničkih linija u listopadu 15. Na čelu s potpukovnikom Robertom Abercrombiejem, napad je uspio zauzeti neke zarobljenike i probiti šest pušaka, ali nije se uspio probiti. Britanci su ih prisilno povukli. Iako je napad bio umjereno uspješan, nanesena šteta brzo je popravljena i bombardiranje Yorktowna nastavljeno.

16. listopada Cornwallis je prebacio 1.000 muškaraca i njegovih ranjenika u Gloucester Point s ciljem da svoju vojsku prebaci preko rijeke i probije na sjever. Kako su se čamci vraćali u Yorktown, raspršila ih je oluja. Bez streljiva za svoje oružje i nije mogao prebaciti vojsku, Cornwallis je odlučio započeti pregovore s Washingtonom. 17. listopada u 9:00 jedan je bubnjar montirao britanske radove dok je poručnik mahao bijelom zastavom. Na ovaj signal, francuska i američka puška zaustavile su bombardiranje, a britanski časnik je zavezao oči i odveden u savezničke linije kako bi započeo pregovore o predaji.

Razgovori su započeli u obližnjoj kući Moore, a Laurens je predstavljao Amerikance, markiza de Noailles Francuzi i potpukovnik Thomas Dundas i bojnik Alexander Ross koji predstavljaju Cornwallis. Tijekom pregovora Cornwallis je pokušao postići iste povoljne uvjete predaje kao i on General bojnik John Burgoyne primio u Saratoga. To je odbio Washington koji je nametnuo iste oštre uvjete kakve su Britanci zahtijevali General bojnik Benjamin Lincoln godinu prije u Charlestonu.

Bez drugog izbora, Cornwallis se pridržavao i 19. listopada potpisani su konačni dokumenti o predaji. U podne su se francuska i američka vojska postrojile i čekale britansku predaju. Dva sata kasnije, Britanci su marširali na zastavama, a njihovi bendovi svirali su "Svijet se okrenuo naopako". Tvrdeći da je bolestan, Cornwallis je umjesto njega poslao brigadnog generala Charlesa O'Hara. Približavajući se savezničkom vodstvu, O'Hara se pokušala predati Rochambeauu, ali je Francuz dobio upute da se približi Amerikancima. Kako Cornwallis nije bio prisutan, Washington je naredio O'Haru da se preda Lincolnu, koji je sada služio kao njegov drugi zapovjednik.

Nakon potpune predaje, Cornwallisova vojska privedena je u pritvor, a ne uslovno. Ubrzo nakon toga, Cornwallis je zamijenjen za Henryja Laurensa, bivšeg predsjednika Kontinentalnog kongresa. Borbe u Yorktownu koštale su saveznika 88 ubijenih i 301 ranjenih. Britanski gubici su veći i uključuju 156 ubijenih, 326 ranjenih. Pored toga, zarobljeni Cornwallisovi preostali 7.018 muškaraca. Pobjeda u Yorktownu bio je posljednji veliki angažman američke revolucije i učinkovito je okončao sukob u korist Amerikanaca.