U proljeće 1974., poljoprivrednici u provinciji Shaanxi u Kini kopali su novi bunar kad su pogodili tvrd predmet. Pokazalo se da je dio vojnika od terakote.
Ubrzo su kineski arheolozi shvatili da je čitavo područje izvan grada Xian (ranije Chang an) podložno ogromnom nekropolom; vojska, zajedno s konjima, kolima, časnicima i pješaštvom, kao i dvor, sve izrađeno od terakote. Poljoprivrednici su otkrili jedno od najvećih svjetskih arheoloških čuda: grob cara Qin Shi Huangdi.
Koja je bila svrha ove veličanstvene vojske? Zašto je Qin Shi Huangdi, opsjednut besmrtnošću, napravio tako složene aranžmane za svoj ukop?
Razlog iza terakotske vojske
Qin Shi Huangdi sahranjen je s vojskom i dvorom od terakote, jer je želio imati onu vojnu moć i carski status u zagrobnom životu kakav je uživao tijekom svog zemaljskog života. Prvi car od Dinastija Qin, ujedinio je velik dio moderne sjeverne i središnje Kine pod njegovom vlašću, a trajalo je od 246. do 210. godine prije Krista. Takvo bi dostignuće bilo teško ponoviti u sljedećem životu bez odgovarajuće vojske, otuda 10.000 glinenih vojnika s oružjem, konjima i kolima.
Veliki kineski povjesničar Sima Qian (145-90. Pr. Kr.) Izvještava da je gradnja groblja započela čim je Qin Shi Huangdi uzašao na prijestolje i uključio stotine tisuća obrtnika i radnika. Možda zato što je car vladao više od tri desetljeća, njegova je grobnica postala jedna od najvećih i najsloženijih ikad sagrađenih.
Prema preživjelim zapisima, Qin Shi Huangdi bio je okrutan i bezobziran vladar. Zagovornik legalizma, konfucijanske su učenjake kamenovali do smrti ili zakopali žive jer se nije slagao s njihovom filozofijom.
Međutim terakota vojska zapravo je milosrdna alternativa ranijim tradicijama i u Kini i u drugim drevnim kulturama. Često su rani vladari iz Shang i Zhou Dynasties imali vojnike, službenike, konkubine i ostale pratitelje pokopane zajedno s mrtvim carem. Ponekad su prinošene žrtve prvo ubijane; još strašnije, često su bili zaokupljeni živima.
Ili sam Qin Shi Huangdi ili njegovi savjetnici odlučili su zamijeniti zamršeno izrađenu terakotu brojke za stvarne ljudske žrtve koje su spasile živote više od 10.000 ljudi plus stotine konji. Svaki terakota vojnika veličine života napravljen je po uzoru na stvarnu osobu jer ima izražene crte lica i frizure.
Oficiri su prikazani kao viši od vojnika u podnožju, a generali su najviši od svih. Iako su obitelji višeg statusa mogle imati bolju prehranu od obitelji niže klase, vjerojatno je to ovo je simbolika, a ne odraz svakog časnika koji je zapravo viši od svih redovnika trupe.
Nakon smrti Qin Shi Huangdija
Ubrzo nakon smrti Qin Shi Huangdija 210 godine prije Krista, suparnikov sin za prijestolje, Xiang Yu, možda je opljačkao oružje terakotske vojske i spalio potporne drvorede. U svakom slučaju, drvene su građe spaljene, a dio grobnice s glinenim trupama srušio se, razbijajući figure na dijelove. Otprilike 1.000 od ukupno 10.000 stavljeno je zajedno.
Sam Qin Shi Huangdi pokopan je pod ogromnim nasipom u obliku piramide, koji stoji na udaljenosti od iskopanih dijelova ukopa. Prema drevnom povjesničaru Sima Qianu, središnja grobnica sadrži blago i čudesne predmete, uključujući tekuće rijeke od čiste žive (što je bilo povezano s besmrtnošću). Testiranje tla u blizini otkrilo je povišenu razinu žive, tako da možda postoji nešto istine u ovoj legendi.
Legenda također bilježi da je središnja grobnica zarobljena u pljački pljačkaša i da je sam car postavio snažno prokletstvo onome ko se usudi upasti u njegovo posljednje počivalište. Pare žive mogu biti stvarna opasnost, ali u svakom slučaju, vlada Kina nije bio u velikoj žurbi s iskopavanjem same središnje grobnice. Možda je najbolje ne uznemiravati zloglasnog Kina prvog cara.