Povijest istraživanja svemira u Kini seže do 900 A.D., kada su inovatori u zemlji pokrenuli prve rudimentarne rakete. Iako Kina nije sudjelovala u EU svemirska utrka sredinom 20. stoljeća, zemlja je započela putovanje u svemir do kraja 1950-ih. Kineska nacionalna svemirska uprava poslala je prvog kineskog astronauta u svemir 2003. godine. Kina je danas vodeći igrač u svijetu napor u svemiru.
Sredinom 20. stoljeća Kina je promatrala kako SAD i Sovjetski savez kreću naprijed i postanu prvi nacija na Mjesecu. I SAD i Sovjetski Savez pokazali su napredak ka izbacivanju oružja u orbitu, što je naravno uznemirilo Kinu i druge zemlje širom svijeta.
Kao odgovor na te zabrinutosti, Kina je započela svemirska putovanja krajem pedesetih godina prošlog stoljeća kako bi u svemir isporučila svoje strateško nuklearno i konvencionalno oružje. U početku je Kina imala sporazum o zajedničkoj suradnji sa Sovjetskim Savezom, što im je omogućilo pristup Sovjetska raketna tehnologija R-2. Međutim, harmonija je raspuštena u 1960-ima, a Kina je započela planirati vlastiti put u svemir, lansirajući svoje prve rakete u rujnu 1960. godine.
Kina je kasnih 1960-ih počela raditi na slanju ljudi u svemir. Međutim, postupak nije bio brz. Zemlja je bila usred velike političke podjele, posebno nakon smrti predsjedavajućeg Mao Zedonga. Osim toga, njihov svemirski program je još uvijek u velikoj mjeri bio odgovor na moguće ratove u svemiru i na zemlji, pa je tehnološki fokus bio na testiranju raketa.
Kina je 1988. stvorila Ministarstvo zrakoplovne industrije kako bi nadgledala sve aspekte svemirskih letova. Nakon nekoliko godina, Ministarstvo se razdvojilo kako bi osnovalo Kinesku nacionalnu svemirsku upravu (CNSA) i Kinesku svemirsku znanstvenu i tehnološku korporaciju. I vladini i subjekti privatne industrije udružili su snage kako bi sudjelovali u svemirskom programu.
CNSA je poslala prvog kineskog astronauta koji je putovao u svemir, Yang Liweija. Yang Liwei bio je vojni pilot i general bojnik u zračnim snagama. 2003. godine vozio je u orbitu na kapsuli Shenzhou 5, na vrhu obiteljske rakete Long March (Changzheng 2F). Let je bio kratak - samo 21 sat - ali Kini je dodijeljen naslov treće zemlje da ikada pošalje ljude u svemir i sigurno ih vrati na Zemlju.
Danas je kineski svemirski program usmjeren na kraju slanja astronauta na Mjesec i šire. Uz te vrste lansiranja, Kina je izgradila i okružila dvije svemirske stanice: Tiangong 1 i Tiangong 2. Tiangong 1 napušten je, ali druga stanica, Tiangong 2, još uvijek se koristi i trenutno se nalazi u njemu niz znanstvenih eksperimenata. Treća kineska svemirska stanica planira se lansirati početkom 2020-ih. Ako sve ide kako je planirano, nova svemirska stanica dovest će astronaute u orbitu za dugotrajne misije u istraživačkim stanicama, a služit će joj teretna svemirska letjelica.
CSNA ima nekoliko centara za lansiranje satelita širom Kine. Prva svemirska luka u zemlji nalazi se u pustinji Gobi u gradu koji se zove Jiuquan. Jiuquan koristi se za lansiranje satelita i drugih vozila u nisku i srednju orbitu. Prvi kineski astronauti putovali su u svemir iz Jiuquana 2003. godine.
Xichang Satelitsko lansirno središte, mjesto najtežih lansirnih dizala za komunikacije i vremenske satelite, nalazi se u provinciji Sichuan. Mnoge se njegove funkcije prenose u centar Wenchang koji se nalazi u Hainanu u Kini. Wenchang je posebno smješten na maloj širini i uglavnom se koristi za slanje novijih klasa dizača za dugo ožujak u svemir. Služi za lansiranje svemirskih stanica i posada, kao i za dubinske svemirske i planetarne misije u zemlji.
Taiyuan Satellite Launch Center bavi se većinom vremenskim satelitima i satelitima za znanost o zemlji. Oni također mogu isporučiti interkontinentalne balističke rakete i druge obrambene misije. Kineski centri za nadzor svemirske misije postoje i u Pekingu i u Xianu, a CNSA održava flotu brodova za praćenje koji se raspoređuju širom svijeta. CNSA-ova opsežna mreža za praćenje dubokog svemira koristi antene u Pekingu, Šangaju, Kunmingu i drugim mjestima.
Jedan od glavnih ciljeva Kine je poslati više misija na Mjesec. Do sada, CNSA je pokrenula misije u orbiti i na kopnu na Mjesečevu površinu. Ove misije poslale su natrag vrijedne informacije o mjesečevim terenima. Uzorke povratnih misija i mogući posjet posade vjerojatno će uslijediti u 2020-ima. Zemlja također promatra misije na Mars, uključujući mogućnost slanja ljudskih timova na istraživanje.
Iza ovih planiranih misija, Kina promatra ideju slanja misija uzoraka asteroida, posebno zato što se čini da se Sjedinjene Države odupiru od svojih prethodnih planova za to. U području astronomije i astrofizike, Kina je stvorila tvrdi rendgenski modulacijski teleskop, svoj prvi astronomski satelit. Kineski astronomi koristit će satelit za promatranje crnih rupa i neutronskih zvijezda.
Suradnja zemalja u istraživanju svemira prilično je uobičajena praksa. Međunarodna suradnja pomaže u smanjenju troškova za sve nacije i okuplja različite zemlje na rješavanju tehnoloških prepreka. Kina je zainteresirana za sudjelovanje u međunarodnim sporazumima za buduća istraživanja. Trenutno je partner s Europskom svemirskom agencijom; zajedno CNSA i ESA rade na izgradnji ljudske ispostave na Mjesecu. Ovo "Mjesečevo selo" počelo bi od malih nogu i preraslo u kušicu mnogih različitih aktivnosti. Istraživanje bi bilo na vrhu popisa, a slijedi ga svemirski turizam i pokušava minirati mjesečevu površinu radi raznih potrošnog materijala.
Svi partneri na selo gledaju kao na razvojnu bazu za eventualne misije na Mars, asteroide i druge ciljeve. Druga upotreba lunarnog sela bila bi izgradnja svemirskih satelita za solarnu energiju, koji bi se koristili za usmjeravanje energije na Zemlju za kinesku potrošnju.
Međunarodna suradnja između Kine i Sjedinjenih Država zabranjena je. Međutim, mnoge stranke u obje zemlje ostaju otvorene za ideju suradnje, a bilo je i nekih sporazumi o suradnji trećih strana koji omogućuju kineskim eksperimentima letjeti brodom International Space Stanica.