Samo nekoliko mjeseci nakon Kristofer Kolumbo vratio se u Europu s djevojačkog putovanja u Novi svijet, papa rođen u Španjolskoj, papa Aleksandar VI., Španjolsku je započeo u potrazi za dominacijom nad novootkrivenim regijama svijeta.
Papa je odredio da su sve zemlje otkrivene zapadno od 100 meridijana u meridijanu (jedna liga je tri milje ili 4,8 km) zapadno od Zelenortski otoci trebali bi pripadati Španjolskoj, dok bi nove zemlje otkrivene istočno od te crte pripale Portugalu. Ovaj je papin bik također odredio da će sve zemlje koje su već pod kontrolom "kršćanskog princa" ostati pod istim nadzorom.
Ova ograničavajuća linija razljutila je Portugal. Kralj Ivan II (nećak od Princ Henry Navigator) pregovarao sa španjolskim kraljem Ferdinandom i kraljicom Isabellom da pomakne liniju prema zapadu. Kraljeva Ivana utemeljila je Ferdinanda i Isabellu da se papina linija proteže diljem svijeta, ograničavajući na taj način španjolski utjecaj u Aziji.
7. lipnja 1494. Španjolska i Portugal sastali su se u Tordesillasu u Španjolskoj i potpisali sporazum o premještanju linije 270 liga zapadno, na 370 liga zapadno od Zelenortskih otoka. Ova nova linija (smještena na otprilike 46 ° 37 ') dala je Portugalu više zahtjeva za Južnom Amerikom, ali je također omogućila Portugalu automatsku kontrolu nad većim dijelom Indijskog oceana.
Iako bi prošlo nekoliko stotina godina prije nego što bi se Tordesilski ugovor mogao precizno utvrditi odlučni (zbog problema s određivanjem geografske dužine), Portugal i Španjolska su se prilično zadržali na svojim linijama dobro. Portugal je završio koloniziranje mjesta poput Brazila u Južnoj Americi i Indiji i Macao u Aziji. Brazilsko stanovništvo na portugalskom govorno je rezultat Tordesillaskog ugovora.
Portugal i Španjolska ignorirali su papinu zapovijed u provođenju svog ugovora, ali sve se pomirilo kada je papa Julije II pristao na promjenu 1506. godine.