Povijest ekspedicije Lewis i Clark

14. svibnja 1804., Meriwether Lewis i William Clark otišli su iz St. Louisa, Missouri, s Corps of Discovery i uputili se na zapad u želji da istraže i dokument nove zemlje koje je kupila Louisiana Purchase. Sa samo jednom smrću grupa je stigla do Tihog oceana u Portlandu, a zatim se vratila natrag u St. Louis 23. rujna 1806.

U travnju 1803., Sjedinjene Države, pod predsjednikom Thomasom Jeffersonom, kupile su od Francuske 828.000 četvornih kilometara (2.144.510 četvornih kilometara). Ova akvizicija zemljišta uobičajeno je poznata kao Louisiana Purchase.

Zemlje uključene u kupovinu u Louisiani bile su one zapadno od rijeke Mississippi, ali bile su uglavnom neistražene i stoga u potpunosti nepoznate tadašnjim Sjedinjenim Državama i Francuskoj. Zbog toga je ubrzo nakon kupovine zemlje predsjednik Jefferson zatražio da Kongres odobri 2.500 dolara za istraživačku ekspediciju na zapad.

Nakon što je Kongres odobrio sredstva za ekspediciju, predsjednik Jefferson je izabrao kapetana Meriwethera Lewisa za svog vođu. Lewis je izabran uglavnom zato što je već imao neka znanja o zapadu i bio je iskusan vojni časnik. Nakon što je dogovorio ekspediciju, Lewis je odlučio da želi zapovjednika i odabrao je drugog vojnog časnika, Williama Clarka.

Ciljevi ove ekspedicije, kako ih je istaknuo predsjednik Jefferson, bili su proučavanje indijanskih plemena koja žive na tom području kao i biljke, životinje, geologiju i teren regije.

Ekspedicija je također trebala biti diplomatska i pomoći u prenošenju vlasti nad zemljama i ljudima koji žive na njima s Francuza i Španjolca na Sjedinjene Države. Osim toga, predsjednik Jefferson želio je da ekspedicija pronađe izravan plovni put do Zapadne obale i Tihi ocean, pa bi širenje i trgovinu na zapad bilo lakše postići u narednom periodu godine.

Ekspedicija Lewisa i Clarka službeno je započela 14. svibnja 1804., kada su zajedno s još 33 muškarca činili Korpus otkrića otišli iz svog logora u blizini St. Louisa, Missouri. Prvi dio ekspedicije slijedio je rutu rijeke Missouri tijekom koje su prolazili mjestima poput današnjeg Kansas Cityja, Missourija i Omahe, Nebraska.

20. kolovoza 1804. Korpus je doživio svoju prvu i jedinu nesreću kad je narednik Charles Floyd umro od upala slijepog crijeva. Bio je prvi američki vojnik koji je umro zapadno od rijeke Mississippi. Ubrzo nakon Floydove smrti, korpus je stigao do ruba Velike ravnice i vidio područje mnogih različitih vrsta, od kojih je većina bila nova. U mirnom su susretu upoznali i svoje prvo pleme Sioux, Yankton Sioux.

Sljedeći sastanak Corpa sa Siouxom nije bio tako miran. Korpus je u rujnu 1804. upoznao Teton Sioux dalje zapadno, a za vrijeme tog susreta jedan od poglavara zatražio je da im Korpus da čamac prije nego što mu se dozvoli prolazak. Kad je Korpus odbio, Tetoni su prijetili nasiljem i Korpus se pripremio za borbu. Prije nego što su započela ozbiljna neprijateljstva, obje su se strane povukle.

Ekspedicija korpusa tada je uspješno nastavila uzlazno vrijeme sve do zime kada su se zaustavili u selima plemena Mandan u prosincu 1804. godine. Dok su čekali zimu, Lewis i Clark izgradili su Fort Mandan u blizini današnje Washburn, Sjeverna Dakota, gdje su boravili do travnja 1805. godine.

Za to vrijeme, Lewis i Clark napisali su svoje prvo izvješće predsjedniku Jeffersonu. U njemu su kronili 108 biljnih vrsta i 68 vrsta minerala. Napuštajući Fort Mandan, Lewis i Clark poslali su ovo izvješće, zajedno s nekim članovima ekspedicije i kartu SAD-a koju je Clark nacrtao natrag u St. Louis.

Nakon toga, korpus je nastavio trasom rijeke Missouri sve dok krajem svibnja 1805. nisu stigli do vilice i bili prisiljeni podijeliti ekspediciju kako bi pronašli pravu rijeku Missouri. Na kraju su je pronašli i u lipnju se ekspedicija okupila i prešla rijeke rijeke.

Ubrzo nakon toga, korpus je stigao na kontinentalni razdjeljak i bili su prisiljeni nastaviti putovanje konjem na prijelaz Lemhi na granici Montana-Idaho 26. kolovoza 1805.

Jednom kada su prešli jaz, korpus je opet nastavio svoje putovanje kanuima niz stjenovite planine Clearwater River (u sjevernom Idahu), rijeka zmija i na kraju rijeka Columbia u današnju Portland, Oregon.

Korpus je tada, konačno, stigao do Tihog oceana u prosincu 1805. i izgradio Fort Clatsop na južnoj strani rijeke Columbia da pričeka zimovanje. Tijekom svog boravka u tvrđavi, muškarci su istraživali područje, lovili loke i ostale divlje životinje, upoznali plemena Indijanca i pripremili se za put kući.

23. ožujka 1806. Lewis i Clark i ostali korpusi napustili su Fort Clatsop i započeli put natrag u St. Louis. Nakon što je u srpnju stigao do kontinentalne podjele, korpus se nakratko odvojio kako bi Lewis mogao istražiti rijeku Marias, pritok rijeke Missouri.

Potom su se 11. kolovoza ponovno okupili u ušću rijeke Yellowstone i Missouri i vratili se u St. Louis 23. rujna 1806.

Iako Lewis i Clark nisu pronašli izravni vodeni put od rijeke Mississippi do Tihog oceana, njihova ekspedicija donijela je bogatstvo znanja o novo kupljenim zemljama na zapadu.

Na primjer, ekspedicija je pružila opsežne činjenice o prirodnim resursima sjeverozapada. Lewis i Clark uspjeli su dokumentirati preko 100 životinjskih vrsta i preko 170 biljaka. Također su donijeli podatke o veličini, mineralima i geologiji tog područja.

Pored toga, ekspedicija je uspostavila odnose s domorodačkim Amerikancima u regiji, što je jedan od glavnih ciljeva predsjednika Jeffersona. Osim sukoba s Teton Siouxom, ti su odnosi uglavnom bili mirni i Korpus je dobio opsežnu pomoć od raznih plemena koja su se susretali u vezi s stvarima poput hrane i navigacija.

Za zemljopisno znanje, ekspedicija Lewisa i Clarka pružila je široko znanje o topografiji pacifičkog sjeverozapada i izradila više od 140 karata regije.

Do čitati više o Lewisu i Clarku, posjetite stranicu National Geographic posvećena njihovom putovanju ili pročitajte njihovo izvješće o ekspediciji, prvotno objavljeno 1814. godine.