Koji je mitski čovjek izazvao zemljopisno istraživanje?

U dvanaestom stoljeću misteriozno pismo počelo je kružiti Europom. Pričao je o čarobnom kraljevstvu na Istoku koje je bilo u opasnosti da ga nadvladaju nevjernici i barbari. Ovo je pismo navodno napisao kralj poznat kao Prester John.

Kroz Srednji vijek, legenda o Presteru Johnu potaknula je geografsko istraživanje diljem Azije i Afrike. Pismo se prvo pojavilo u Europi već 1160-ih, tvrdeći da je iz Prestera (korumpiran oblik riječi prezbiter ili svećenik) John. Bilo je preko stotinu različitih verzija pisma objavljenog u sljedećih nekoliko stoljeća. Pismo je najčešće bilo adresirano na Emanuela I., rimskog vizantijskog cara, premda su druga izdanja često bila upućena i papi ili francuskom kralju.

U pismima se kaže da je Prester John vladao velikim kršćanskim kraljevstvom na Istoku, a koje je sadržavalo "tri Indije". Pisma su pripovijedala o njegovom mirnom kraljevstvu bez kriminala i bez vice "med raste u našoj zemlji, a mlijeka ima svuda u izobilju." (Kimble, 130) Prester John je također "napisao" da su ga opsjeli nevjernici i varvari i da mu je potrebna pomoć kršćanskih Europljana vojske. 1177. god.

Unatoč tom neuspjelom izviđanju, bezbrojna su istraživanja imala cilj doseći i spasiti kraljevstvo Prestera Ivana koje je rijeke ispunjene zlatom i bio je dom Fontane mladosti (njegova pisma su prvi zabilježeni spomen takvog fontana). Do četrnaestog stoljeća istraživanje je pokazalo da kraljevstvo Prestera Ivana ne leži u Aziji, pa su to uslijedila sljedeća pisma (objavljen kao rukopis na deset stranica na više jezika) napisao je da se opkoljeno kraljevstvo nalazilo u Abesiniji (današnja Etiopija).

Kada se kraljevstvo preselilo u Abesiniju nakon pisma pisma 1340. godine, ekspedicije i putovanja kreću se u Afriku kako bi spasili kraljevstvo. Portugal je poslao ekspedicije kako bi pronašli Prestera Ivana tijekom petnaestog stoljeća. Legenda je živjela dok su kartografi nastavili uključivati ​​kraljevstvo Prestera Ivana na karte kroz sedamnaesto stoljeće.

Kroz stoljeća su izdanja pisma postajala sve bolja i zanimljivija. Pričali su o čudnim kulturama koje su okruživale kraljevstvo i "salamanderu" koji je živio u vatri, a koji se zapravo pokazao kao mineralna tvar azbest. Pismo je moglo biti dokazana krivotvorina iz prvog izdanja pisma, koje je točno preslikalo opis palače svetog Tome, apostola.

Iako neki učenjaci misle da je osnova za Prestera Ivana potjecala iz velikog Carstva iz Džingis-kan, drugi zaključuju da je to bila samo maštarija. Bilo kako bilo, Prester John je duboko utjecao na zemljopisno znanje Europe potičući zanimanje za strane zemlje i krećući ekspedicije izvan Europe.