Najveći kineski kanal, Veliki kineski kanal, probija se kroz četiri provincije, počevši od Pekinga i završavajući u Hangzhouu. On povezuje dvije najveće rijeke na svijetu - rijeku Jangce i rijeku Jangce Žuta rijeka - kao i manjih plovnih putova poput rijeke Hai, rijeke Qiantang i rijeke Huai.
Povijest Velikog kanala
Međutim, jednako impresivna kao i njezina nevjerojatna veličina, je izvanredna starost Grand Canala. Prvi dio kanala vjerojatno datira iz 6. stoljeća prije Krista, iako je kineski povjesničar Sima Qian tvrdio je da se to vratilo 1.500 godina ranije od toga u vrijeme legendarnog Ju Velikog iz dinastije Xia. U svakom slučaju, najraniji dio povezuje Žutu rijeku sa rijekama Si i Bian u provinciji Henan. Poznat je poetično kao "Kanal letećih gusaka", ili prozaičniji kao "Daleki kanal".
Još jedan rani odsjek Velikog kanala nastao je pod upravom kralja Fuchaija od Wu-a, koji je vladao od 495. do 473. godine prije Krista. Ovaj rani dio poznat je kao Han Gou ili "Han Conduit", a povezuje rijeku Yangtze s rijekom Huai.
Fuchaijeva vladavina podudara se s vremenom proljeća i jeseni, ali i početkom razdoblja zaraćenih država, što bi izgledalo kao nedovoljno vrijeme da se započne ovako veliki projekt. Međutim, unatoč političkim previranjima, u to doba došlo je do stvaranja nekoliko velikih projekata navodnjavanja i vodovoda, uključujući sustav navodnjavanja Dujiangyan u Sichuanu, kanal Zhengguo u provinciji Shaanxi i kanal Lingqu u Guangxi Pokrajina.
Sam Veliki kanal spojen je u jedan veliki vodeni put za vrijeme vladavine dinastije Sui, 581 - 618. U svom dovršenom stanju, Grand Canal proteže se 1.104 milje (1,776 kilometara) i teče sjever-jug otprilike paralelno s istočnom obalom Kine. Sui su koristili rad 5 milijuna svojih subjekata, muškaraca i žena, kako bi iskopali kanal, završavajući radove 605.
Vladari Sui nastojali su izravno povezati sjevernu i južnu Kinu kako bi mogli isporučiti žito između dviju regija. To im je pomoglo da prebrode lokalne neuspjehe i glad, ali i opskrbu svoje vojske koja je bila smještena daleko od njihovih južnih baza. Put uz kanal služio je i kao carska autocesta, a pošta su duž cijelog puta služila carskom kurirskom sustavu.
Po Dinastija Tang U doba (618. - 907. godine), Grand Canalom je putovalo više od 150 000 tona žita godišnje, a najveći dio poreza plaćao je od južnih seljaka koji su se preselili u glavni grad na sjeveru. Međutim, Veliki kanal mogao bi predstavljati opasnost i korist ljudima koji su živjeli pored njega. 858. godine stravična poplava prolila se u kanal i utopila tisuće hektara po Sjevernoj kineskoj ravnici usmrtivši desetine tisuća. Ova katastrofa predstavljala je veliki udarac Tangu, koji je već oslabio Pobuna Shi. Čini se da je potopljeni kanal sugerirao da je dinastija Tang izgubila Nebeski mandati trebalo ih je zamijeniti.
Kako bi se spriječilo da se tegle za žito ne obruše (a potom ih lokalni pljačkaši opljačkaju od poreznog zrna), Dinastija pjesama pomoćnik povjerenika za promet Qiao Weiyue izumio je prvi svjetski sustav brava s kilogramima. Ovi bi uređaji podigli razinu vode u dijelu kanala kako bi sigurno plutali barke pokraj prepreka u kanalu.
Tijekom ratova Jin-Song, dinastija Song 1128. godine uništila je dio Velikog kanala kako bi blokirala napredovanje Jin vojske. Kanal je Mongoli popravio tek u 1280-ima Dinastija Yuan, koji je glavni grad preselio u Peking i skratio ukupnu dužinu kanala za oko 450 milja (700 km).
I Ming (1368. - 1644.) i Qing (1644. - 1911.) Dinastije su održavale Veliki kanal u ispravnom stanju. Bilo je potrebno doslovno nekoliko desetaka tisuća radnika kako bi čitav sustav bio ukopan i funkcionalan svake godine; Operiranje tegle za žito zahtijevalo je dodatnih 120.000 plus vojnika.
1855. katastrofa je pogodila Grand kanal. Žuta rijeka je poplavila i preskočila svoje obale, promijenivši tok i odsjekavši se od kanala. Nestala moć dinastije Qing odlučila je ne popraviti štetu, a kanal još uvijek nije u potpunosti obnovljen. Međutim, Narodna Republika Kina, osnovana 1949., Uložila je velika sredstva u popravak i obnovu oštećenih i zapuštenih dijelova kanala.
Danas je Veliki kanal
U 2014. UNESCO je Veliki kineski kanal naveo kao mjesto svjetske baštine. Iako je vidljiv veći dio povijesnog kanala, a mnogi su dijelovi popularna turistička odredišta, trenutno je samo dio između Hangzhoua, provincije Zhejiang i Jining, provincije Shandong plovna. To je udaljenost od oko 500 milja (800 kilometara).