Tangutski narod - također poznat kao Xia - bio je važna etnička skupina na sjeverozapadu Kine tijekom sedmog do jedanaestog stoljeća poslije Krista. Vjerojatno povezani s Tibetancima, tanguti su govorili jezikom iz grupe Qiangic iz kinesko-tibetanske jezične obitelji. Međutim, tangutska kultura bila je prilično slična ostalim u sjevernim stepenima - narodi poput Ujgura i Jurchena (Manchu) - što ukazuje na to da su Tanguti živjeli na tom području već neko vrijeme. Zapravo su neki tangutski klanovi bili nomadski, dok su drugi bili sjedilački.
Nepouzdan saveznik
Tijekom 6. i 7. stoljeća razni kineski carevi iz Sui i Dinastije Tang pozvao je Tangut da se naseli u sadašnjoj provinciji Sichuan, Qinghai i Gansu. Kineski vladari Han željeli su da Tangut osigurava zaštitni sloj, čuvajući kinesko srce od širenja s Tibet. Međutim, neki se klanovi Tangut ponekad pridružili svojim rođacima u pohodu na Kineze, što ih čini nepouzdanim saveznikom.
Unatoč tome, Tanguti su bili toliko korisni da je 630-ih Tangski car Li Shimin, zvani Zhenguan Car, darovao vlastitom prezimenu Li na obitelj vođe Tanguta. Kroz stoljeća, međutim, kineske dinastije Han bile su prisiljene konsolidirati se dalje na istoku, izvan dosega Mongola i Jurchena.
Kraljevstvo Tangut
U praznini koja je ostavljena iza sebe, Tanguti su osnovali novo kraljevstvo pod nazivom Xi Xia, a trajalo je od 1038. do 1227. godine prije Krista. Xi Xia bio je dovoljno moćan da prikupi ogromnu počast dinastiji Song. Na primjer, 1077. pjesma je Tangutu platila između 500.000 i milion "vrijednih jedinica" - s tim da je jedna jedinica bila jednaka unci srebra ili svili svile.
1205. pojavila se nova prijetnja na granicama Xi Xia. Prethodne godine Mongoli su se ujedinili iza novog vođe po imenu Temujin i proglasili ga svojim "oceanskim vođom" ili Džingis-kan (Chinguz Khan). Tanguti, međutim, nisu bili potez ni za Mongole - čete Džingis-kana morali su napasti Xi Xia šest puta u više od 20 godina prije nego što su uspjeli osvojiti kraljevstvo Tangut. Sam Džingis Khan umro je u jednoj od tih kampanja 1225-6. Sljedeće godine Tanguti su se konačno podvrgli vladavini Mongola nakon što je njihov cjelokupni kapital spaljen do temelja.
Mongolska kultura i Tangut
Mnogi Tanguti su se asimilirali u mongolsku kulturu, dok su se drugi raštrkali u različitim dijelovima Kine i Tibeta. Iako su se neki progonitelji držali svog jezika nekoliko stoljeća više, mongolsko osvajanje Xi Xia u osnovi je dovršilo tangute kao zasebnu etničku skupinu.
Riječ "Tangut" dolazi od mongolskog naziva za njihove zemlje, Tangghut, koju su sami ljudi iz Tanguta nazvali "Minyak" ili "Mi-nyag". Njihov govorni jezik i pisano pismo sada su poznati i kao "Tangut". Xi Xia car Yuanhao naredio je razvoj jedinstvenog scenarija koji bi mogao prenijeti govorni Tangut; posuđeno je iz kineskih znakova, a ne od tibetanske abecede, koja potječe od sanskrta.
Izvor
Carska Kina, 900-1800 napisao Fredrick W. Mote, Cambridge: Harvard University Press, 2003.