Tijekom Shogunate iz Tokugawe U Japanu je vladala klasa samuraja četverokutna društvena struktura. Ispod njih su bili poljoprivrednici i ribari, zanatlije i trgovci. Neki su, pak, bili niži od najnižih trgovaca; smatrali su ih manje nego ljudskim.
Iako su se genetski i kulturološki razlikovali od ostalih ljudi u Japan, the buraku bio prisiljen živjeti u odvojenim četvrtima i nije se mogao stopiti s niti jednim od viših slojeva ljudi. Buraku su svugdje gledali prema dolje i njihova djeca su bila uskraćena za obrazovanje.
Razlog? Njihovi poslovi bili su oni koji su po budističkim i šintološkim standardima označeni "nečistima" - radili su kao mesari, kožari i izvršitelji izvršenja. Njihova radna mjesta bila je zaražena zbog povezanosti sa smrću. Druga vrsta odmetnika hinin ili "podljudski", radili su kao prostitutke, glumci ili gejša.
Povijest Burakumina
Pravoslavni šinto i budizam smatraju da je kontakt sa smrću nečistom. Stoga se izbjegavaju oni u zanimanjima u kojima su uključena u klanje ili preradu mesa. Ta su se zanimanja mnoga stoljeća smatrala niskim, a osiromašeni ili dislocirani ljudi možda su im se više obraćali. Oni su formirali svoja sela odvojena od onih koji bi ih izbjegavali.
Feudalni zakoni razdoblja Tokugawa, počevši od 1603., kodificirali su te podjele. Buraku se nije mogao iseliti iz svog nedodirljivog statusa i pridružio se jednoj od ostale četiri kasta. Dok je postojala socijalna mobilnost za druge, oni nisu imali takvu privilegiju. U interakciji s drugima, burakumin je morao pokazati podčinjenost i nije mogao imati nikakav fizički kontakt s onima iz četiri kasta. Oni su bili doslovno nedodirljivi.
Nakon Meijeve restauracije, Senmin Haishirei edikt ukinuo je neznatne klase i prognanicima dao jednak pravni status. Zabrana mesa iz stoke rezultirala je otvaranjem klanica i mesarskih zanimanja na burakumin. Međutim, društvena stigma i diskriminacija su se nastavile.
Spuštanje s burakumina moglo se zaključiti iz seoskih predaka i četvrti u kojima je burakumin živio, čak i ako se pojedinci rasuju. U međuvremenu, oni koji su se doselili u ta susjedstva ili profesije mogli su se identificirati kao burakumin čak i bez predaka iz tih sela.
Nastavak diskriminacije protiv Burakumina
Stanje burakua nije samo dio povijesti. S diskriminacijom se suočavaju i potomci burakua i danas. Obitelji Buraku još uvijek žive u odvojenim četvrtima u nekim japanskim gradovima. Iako nije legalno, u popisima se identificira burakumin, pa su diskriminirani prilikom zapošljavanja i uređenja brakova.
Brojevi burakumina kreću se od službenog broja od oko milijun do preko tri milijuna kako je procijenila Oslobodilačka liga Buraku.
Odbijena socijalna mobilnost, neke se pridružuju yakuzeili sindikata organiziranog kriminala gdje je to meritokracija. Otprilike 60 posto članova yakuze potječu iz burakumina. Danas, međutim, pokret za građanska prava postiže izvjestan uspjeh u poboljšanju života suvremenih obitelji burakua.
Grozno je da će ljudi čak i u etnički homogenom društvu naći načina da stvore prognanu skupinu za sve ostale koji gledaju.