Ljudi širom svijeta fascinirani su samurajskom, srednjovjekovnom japanskom ratničkom klasom. Boreći se prema načelima "bushidoa" - načina samuraja, ti borbeni muškarci (a povremeno i žene) imali su snažan utjecaj na japansku povijest i kulturu. Ovdje su slike samuraja, od drevnih ilustracija do fotografija modernih re-enactors, plus slike samurajske opreme u muzejskim prikazima.
Ronin poput onoga prikazanog ovdje odbacujući strijele s naginata, nije se poslužilo nikome posebno Daimyoi a često su ih u feudalnom Japanu doživljavali (pošteno ili nepravedno) kao razbojnike ili odmetnike. Unatoč toj neslavnoj reputaciji, glasoviti "47 Ronin"neki su od najvećih narodnih heroja japanske povijesti.
Umjetnik, Yoshitoshi Taiso, bila je istovremeno izuzetno talentirana i uznemirena duša. Iako se borio s alkoholizmom i mentalnim bolestima, iza sebe je ostavio tijelo nevjerojatno živopisnih otisaka poput ovog, prepun pokreta i boja.
Ovaj otisak glumca kabukija s portretom Tomoeja Gozena, poznate japanske samurajske zemlje iz dvanaestog stoljeća, prikazuje je u vrlo borilačkoj pozi. Tomoe je izvučen u punom (i vrlo ukrašenom) oklopu, a jaše divnom jabučno-sivom konju. Iza nje izlazeće sunce simbolizira japansku carsku moć.
Tokugawa shogunate zabranio ženama da se prikazuju na pozornici kabuki 1629. jer su predstave postale previše erotske čak i za relativno otvoreni Japan. Umjesto toga, atraktivni mladići igrali su ženske uloge. Ovaj sve muški stil kabukija se zove yaro kabuki, što znači "mladić kabuki."
Prelazak na uloge svih muškaraca nije imao željeni učinak na smanjenje erotike u kabukiju. U stvari, mladi su glumci bili često dostupni kao prostitutke kupcima bilo kojeg spola; smatrali su se modelima ženske ljepote i bili su vrlo traženi.
Godine 1281. mongolski Veliki Khan i kineski car, Kublai Khan, odlučio je poslati armadu protiv neodlučnog Japanaca, koji je odbio da mu oda počast. Međutim, invazija nije išla baš onako kako je planirao Veliki Khan.
Ova je slika presjek stvoren za samuraje Takezaki Suenaga, koji su se borili protiv mongolskih osvajača 1274. i 1281. godine. Nekoliko samuraja ukrcaju se na kineski brod i klaju kineske, korejske ili mongolske članove posade. Ovakve racije odvijale su se uglavnom noću u mjesecu, nakon što se druga armada Kublai Khana pojavila u zaljevu Hakata, na zapadnoj japanskoj obali Japana.
Ovaj je tisak naručio samuraj Takezaki Suenaga, koji se borio protiv Kineza pod vodstvom Mongola invazije na Japan godine 1274. i 1281. Osnivač dinastije Yuan, Kublai Khan, bio je odlučan natjerati Japan da mu se pokori. Međutim, njegove invazije nisu išle onako kako su planirali.
Ovaj dio svitka Suenaga prikazuje samuraje na svom krvavom konju, pucajući strijele iz svog dugog luka. Obučen je u lakirani oklop i kacigu, na pravi način samuraja.
Kineski ili mongolski protivnici koriste refleksni lukovi, koji su mnogo moćniji od samurajskog luka. Ratnik u prvom planu nosi prekriveni svileni oklop. U gornjem centru slike, a barut punjeni ljuska eksplodira; ovo je jedan od prvih poznatih primjera granatiranja u ratovima.
Ovaj otisak prikazuje dva samurajska ratnika u punom oklopu na plaži. Čini se da Notonokami Noritsune nije čak ni izvukao svoj mač, dok je Ichijo Jio Tadanori spreman udariti svojom katanom.
Obojica su u složenom samurajskom oklopu. Pojedinačne pločice od kože ili željeza bile su vezane trakama lakirane kože, a zatim oslikane kako bi odražavale klan i osobni identitet ratnika. Takav oblik oklopa zvao se kozane dou.
Jednom je vatreno oružje postalo uobičajeno u ratovima u Sengoku i u ranim eri Tokugawe, ova vrsta oklopa više nije bila dovoljna zaštita za samuraje. Poput europskih vitezova prije njih, Japanski samuraj morali prilagoditi novom naoružanju razvijanjem čvrstog oklopa od željezne ploče kako bi zaštitili trup od projektila.
Poznati samurajski ratnik i general klana Minamoto Minamoto no Yoshitsune (1159.-189.), Prikazan ovdje stojeći straga, bila je jedina osoba u Japanu koja je mogla pobijediti žestokog monaha ratnika, Musashibo Benkei. Nakon što je Yoshitsune dokazao svoju borbenu vještinu pobijedivši Benkeija u dvoboju, njih dvoje postali su nerazdvojni borbeni partneri.
Benkei je bio ne samo bjesan, već je bio i slavno ružan. Legenda kaže da mu je otac bio demon ili hramski čuvar, a majka kovačeva kći. Kovači su bili među burakumin ili "potčovječna" klasa u feudalnom Japanu, tako da je ovo posvuda nepristojna genealogija.
Unatoč svojim klasnim razlikama, dva ratnika zajedno su se borila kroz Genpei rat (1180-1185). Godine 1189. okupljeni su zajedno u bitci na rijeci Koromo. Benkei je odustao od napadača kako bi Yoshitsuneu dao vremena za počinjenje Seppuku; prema legendi, ratni redovnik umro je na nogama, braneći svog gospodara, a tijelo mu je stajalo sve dok ga neprijateljski ratnici nisu srušili.
Dva samuraj srušiti seljane u inače idiličnom prizoru zime. Čini se da su dvojica lokalnih branitelja također dio samurajske klase; muškarac koji pada u potok u prvom planu i čovjek u crnom ogrtaču straga se drže Katana ili samurajski mačevi. Stoljećima su samo samuraji mogli posjedovati takvo oružje, na smrtnu bol.
Čini se da je kamena građevina na desnoj strani slike a Toro ili svečana svjetiljka. U početku su se te svjetiljke postavljale samo u budističke hramove, gdje je svjetlost predstavljala prinovu Buddhi. Kasnije su, međutim, počeli ukrašavati i privatne domove i Shintove svetišta.
Ovaj ispis borbe samuraja u kući toliko je zanimljiv jer pruža zavir u japansko kućanstvo iz doba Tokugawe. Lagana, papirna i kartonska konstrukcija kuće omogućava da se ploče u osnovi oslobode tijekom borbe. Vidimo prostor za spavanje ugodnog izgleda, lonac čaja koji se prolijeva po podu i, naravno, gospođa iz kuće, glazbeni instrument, Koto.
Koto je nacionalni instrument Japana. Ima 13 žica raspoređenih po pokretnim mostovima, koji su ispleteni pomoću prstiju. Koto se razvio iz kineskog instrumenta nazvanog the guzheng, koji je uveden u Japanu oko 600-700.
Ti kazališni glumci kabukija, vjerojatno Bando Minosuke III i Bando Mitsugoro IV, bili su članovi jedne od velikih glumačkih dinastija japanskog kazališta. Bando Mitsugoro IV (izvorno nazvan Bando Minosuke II) usvojio je Bando Minosuke III, a zajedno su gostovali u 1830-im i 1840-im.
Oboje su igrali snažne muške uloge, poput ovih samuraja. Takve su se uloge zvale tachiyaku. Bando Mitsugoro IV bio je i azamotoili licencirani promotor kabukija.
Ovo doba označilo je kraj "zlatnog doba" kabukija i početak ere Saruwake kada su bili vatreni (i sramotna) kazališta kabuki preseljena su iz središnjeg Eda (Tokio) u periferiju grada, regije koja se naziva Saruwaka.
Miyamoto Musashi (c. 1584-1645) bio je samuraj, poznat po dvobojima i također po pisanju vodiča do umjetnosti mačevanja. Njegova obitelj bila je poznata i po vještini s Jutte, naoštrena željezna šipka sa kukom u obliku slova L ili štilicom koji strše sa strane. Može se koristiti kao ubodno oružje ili za razoružavanje protivnika mača. Juta je bila korisna onima koji nisu ovlašteni nositi mač.
Musashijevo rođeno ime bilo je Bennosuke. Možda je svoje ime za odrasle uzeo od poznatog redovnika ratnika, Musashibo Benkei. Dijete je počelo učiti vještine borbe s mačevima u dobi od sedam godina, a svoj prvi dvoboj vodio je u 13.
U ratu između klanova Toyotomi i Tokugawa, nakon Toyotomi Hideyoshi's smrti, Musashi se borio za gubitničke Toyotomi snage. Preživio je i započeo život putovanja i dvoboja.
Ovaj samurajski portret pokazuje da ga pregledava vještica koja mu se temeljnim korakom približava povećalom. Pitam se kakvo je bogatstvo predvidio za Musashija?
Ovaj otisak prikazuje dva samuraja, Inukai Genpachi Nobumichi i Inuzuka Shino Moritaka, koji se bore na krovu Horyukakua (kula Horyu) dvorca Koga. Borba dolazi iz romana "Priče o osam paskih ratnika" s početka devetnaestog stoljeća (Nanso Satomi Hakkenden) napisao Kyokutei Bakin. Postavljen u doba Sengokua, masivni roman s 106 svezaka pripovijeda o osam samuraja koji su se borili za klan Satomi dok su povratili u provinciju Chiba, a zatim se proširili u Nanso. Samuraji su imenovani po osam konfucijanskih vrlina.
Inuzuka Shino je junak koji jaše psa po imenu Yoshiro i čuva drevni mač Murasame, za koju se želi vratiti ashikaškim šunkama (1338.-1573.). Njegov protivnik, Inukai Genpachi Nobumichi, berserker samuraj koji je u romanu predstavljen kao zatvorenik. Ponudjeno mu je otkupljenje i povratak na njegovo mjesto ako uspije ubiti Shina.
U Meiji Era, nekoliko bivših samuraja radilo je kao časnici u novoj vojsci regruta zapadnog stila, ali stil borbe bio je krajnje drugačiji. Više je samuraja pronašlo posao kao policajci.
Ova fotografija uistinu prikazuje kraj jedne ere - on možda nije Posljednji samuraj, ali sigurno je jedan od posljednjih!
Samurajska kaciga i maska izloženi su u Tokijskom nacionalnom muzeju. Čini se da je greben na ovoj kacigi snop trske; druge kacige su imale jeleni rogovi, pozlaćeni listovi, ukrašeni oblici polumjeseca ili čak krilatica.
Iako ova čelična i kožna kaciga nisu zastrašujuće kao neke, maska je prilično uznemirujuća. Ova samurajska maska ima žestok udicu, poput kljuna grabljivice.
Samurajske maske ponudile su nekoliko prednosti za njihove nosioce u borbi. Očito su zaštitili lice od letećih strijela ili lopatica. Također su im pomogli da kacige čvrsto stoje na glavi tijekom fraka. Ova posebna maska sadrži zaštitnik grla, koristan za ometanje uklanjanja glave. Čini se vjerovatno da su s vremena na vrijeme maske skrivale i pravi identitet ratnika (iako je šifra Bushido tražio samuraje da s ponosom proglase svoje rodoslove).
Najvažnija funkcija samurajskih maski bila je jednostavno učiniti da se njihov korisnik čini žestokim i zastrašujućim.
Ovaj naročito japanski samurajski oklop potječe iz kasnijeg razdoblja, vjerojatno doba Sengokua ili Tokugawe, na temelju činjenice da ima čvrstu metalnu ploču od grudi, a ne mrežicu od lakiranog metala ili kože ploče. Stil čvrstog metala počeo se primjenjivati nakon uvođenja vatrenog oružja u japansko ratovanje; oklop koji je bio dovoljan za odbacivanje strijela i mačeva neće zaustaviti vatru iz arquebusa.
Prema tradiciji, samurajski mač bio je i njegova duša. Ova prekrasna i smrtonosna oštrica ne samo da su služila japanskim ratnicima u bitci, već su označavala i status samuraja u društvu. Nosili su samo samuraje daisho - dugo Katana mač i kraća wakizashi.
Japanski proizvođači mačeva postigli su elegantnu krivulju katane koristeći dvije različite vrste čelika: jak, čelik s niskim ugljikom koji apsorbira udarce na rubu bez sječenja i oštar čelik s visokim ugljikom za reznu ivicu oštrica. Gotov mač opremljen je ukrašenim štitnikom ruke nazvanim a tsuba. Drška je bila prekrivena pletenim kožnim zahvatom. Na kraju su majstori ukrasili prekrasnu drvenu škarpinu koja je izrađena tako da odgovara pojedinačnom maču.
Sve u svemu, postupak stvaranja najboljeg samurajskog mača mogao bi potrajati šest mjeseci. Kao oružje i umjetnička djela, mačevi su vrijedili čekati.
Japanski muškarci ponovno započinju bitku na Sekigahari kako bi proslavili 400. obljetnicu osnivanja Togugawa Shogunate 1603. Ti ljudi igraju ulogu samuraja, vjerojatno naoružanih lukovima i mačevima; među njihovim protivnicima su napadači oružja ili pješačke trupe naoružane ranim vatrenim oružjem. Kao što se moglo očekivati, ova borba nije dobro prošla za samuraje s tradicionalnim oružjem.
Ovu bitku ponekad nazivaju i „najvažnijom bitkom u japanskoj povijesti“. Snage Toyotomi Hideyori, sina Toyotomi Hideyoshija, bacile su snage protiv vojske Tokugawa Ieyasu. Svaka strana imala je između 80.000 i 90.000 ratnika, s ukupno 20.000 strijelaca; ubijeno je čak 30 000 samuraja Toyotomi.
Togugawa Shogunate nastavio bi vladati Japanom sve do Meyiji obnove 1868. godine. Bilo je to posljednje veliko razdoblje feudalne japanske povijesti.