Tijekom prethodne godine studenti, budistički redovnici i zagovornici demokracije protestirali su protiv Mianmaru vojskovođa, Ne Win i njegove nepristojne i represivne politike. Demonstracije su ga prisilile na dužnost 23. srpnja 1988., ali Ne Win je imenovao generala Seina Lwina kao njegovu zamjenu. Sein Lwin bio je poznat kao "mesar iz Rangoona" po tome što je zapovijedao vojnom jedinicom koja je u srpnju 1962. masakrirala 130 studenata sveučilišta Rangoon, kao i drugim zločinima.
Napetosti, koje su već visoke, zaprijetile su da će se nadvladati. Studentski čelnici odredili su povoljan datum 8. kolovoza ili 8. 8.888 kao dan štrajkova i prosvjeda protiv novog režima širom zemlje.
Prosvjedi 8/8/88
U tjednu koji je predvodio dan prosvjeda, činilo se da se cijeli Mjanmar (Burma) diže. Ljudski štit zaštitio je govornike na političkim skupovima od odmazde vojske. Oporbene novine tiskale su i otvoreno distribuirale antivladine novine. Čitava četvrt su se zabarikadirala na njihove ulice i postavila obranu za slučaj da se vojska pokuša probiti. Kroz prvi tjedan kolovoza činilo se da je burmanski demokratski pokret na svojoj strani imao nezaustavljiv zamah.
Protesti su u početku bili mirni, jer su demonstranti čak okružili vojne časnike na ulici kako bi ih zaštitili od bilo kakvog nasilja. No, kako su se prosvjedi proširili i na ruralna područja Mjanmara, Ne Win je odlučio pojačati vojne jedinice u planinama natrag u glavni grad kao pojačanje. Naredio je da vojska rasprši masovne proteste i da njihove "puške ne bi trebale pucati prema gore" - eliptična naredba "pucaj ubiti".
Čak i usprkos živoj vatri, prosvjednici su ostali na ulicama do 12. kolovoza. Bacali su kamenje i molotovljeve koktele na vojsku i policiju i pretresli policijske stanice zbog vatrenog oružja. 10. kolovoza vojnici su potjerali prosvjednike u Opću bolnicu Rangoon, a zatim su počeli pucnjati liječnike i medicinske sestre koji su liječili ranjene civile.
12. kolovoza, nakon samo 17 dana vlasti, Sein Lwin podnio je ostavku na mjesto predsjednika. Prosvjednici su bili ushićeni, ali nisu sigurni u svoj sljedeći potez. Zatražili su da ga zamijeni jedini civilni pripadnik gornjeg političkog ešalona, dr. Maung Maung. Maung Maung ostao bi predsjednik samo mjesec dana. Ovaj ograničeni uspjeh nije zaustavio demonstracije; 22. kolovoza u Mandalaju se na prosvjed okupilo 100.000 ljudi. 26. kolovoza čak milijun ljudi pojavilo se na skupu u Pagdi Shwedagon u središtu Rangoona.
Jedan od najatraktivnijih govornika na tom skupu bio je Aung San Suu Kyi, koja će 1990. godine pobijediti na predsjedničkim izborima, ali bit će uhićena i zatvorena prije nego što preuzme vlast. Osvojila je Nobelova nagrada za mir 1991. za njezinu potporu mirnom otporu vojnoj vladavini u Burmi.
Krvavi sukobi nastavili su se u gradovima Mjanmara do kraja 1988. godine. Tijekom početka rujna, kako su se politički lideri tempirali i stvarali planove za postupne političke promjene, protesti su postajali sve žešći. U nekim je slučajevima vojska provocirala demonstrante u otvorenu bitku kako bi vojnici imali izliku pokopati svoje protivnike.
Kraj protesta
18. rujna 1988., general Saw Maung vodio je vojni puč koji je oduzeo vlast i proglasio oštri vojni zakon. Vojska je koristila ekstremno nasilje kako bi razbila demonstracije, ubivši 1.500 ljudi samo u prvom tjednu vojne vladavine, uključujući redovnike i školarce. U roku od dva tjedna pokret 8888 prosvjeda propao je.
Do kraja 1988. tisuće prosvjednika i manji broj policijskih i vojnih trupa bili su mrtvi. Procjene o žrtvama kreću se od nevjerojatne službene brojke od 350 do oko 10 000. Dodatne tisuće ljudi su nestale ili su bile zatvorene. Vladajuća vojna hunta držala je sveučilišta zatvorena do 2000. godine kako bi spriječila studente da organiziraju daljnje prosvjede.
Ustanak iz 8888. u Mjanmaru bio je jezivo sličan onome Prosvjedi na trgu Tiananmen koja bi izbila sljedeće godine u Pekingu u Kini. Nažalost za prosvjednike, oboje su rezultirali masovnim ubojstvima i malom političkom reformom - barem, u kratkom roku.