Slučaj spaljivanja u Mississipiju

pokret za ljudska prava 1964. godine, pod nazivom Freedom Summer, pokrenuta je kampanja za privlačenje crnaca u južnim Sjedinjenim Državama koji su registrirani za glasovanje. Tisuće studenata i aktivista za građanska prava, bijelih i crnih, pridružilo se organizaciji, Kongres o rasnoj jednakosti (CORE) i putovao u južne države kako bi registrirao birače. U toj atmosferi su tri radnika civilnog prava ubili pripadnici Ku Klux Klan.

Michael Schwerner, 24-godišnjak iz Brooklyna, New York, i 21-godišnji James Chaney iz Meridian, Mississippi, radili su u okolini Okrug Neshoba, Mississippi, registruju crne koji će glasati, otvaranje "škola slobode" i organiziranje crnih bojkota poduzeća u bijelom vlasništvu u Meridan.

Aktivnosti radnika za građanska prava ogorčila su područje Klu Klux Klan i planira se riješiti to područje istaknutijih aktivista. Michael Schwerner, ili "Goatee" i "Jew-Boy", kako ga je Klan nazvao, postali su glavna meta Ku Klux Klana, nakon što je uspio organizirati Meridanov bojkot i njegova odlučnost da registriraju lokalne crnce kako bi glasali bili su uspješniji od pokušaja Klana da strah stavi u crno zajednice.

Ku Klux Klan bio je vrlo aktivan u Mississippiju tijekom šezdesetih godina prošloga stoljeća, a mnogi od članova bili su lokalni gospodarstvenici, službenici za provođenje zakona i istaknuti ljudi iz zajednice. Sam Bowers bio je carski čarobnjak Bijelih vitezova za vrijeme "Ljeta slobode" i imao je snažnu odbojnost prema Schwerneru. U svibnju 1964. članovi KKK-a Lauderdale i Neshoba dobili su od Bowersa poruku da se aktivirao Plan 4. Plan 4 bio je riješiti se Schwernera.

Klan je saznao da je Schwerner imao sastanak zakazan za večer 16. lipnja s članovima u crkvi Mount Zion u Longdaleu u Mississippiju. Crkva bi trebala biti mjesto budućnosti jedne od mnogih škola slobode koje su se otvarale diljem Mississippija. Članovi crkve održali su poslovni sastanak te večeri i kako su 10 izlazili iz crkve oko 22:00. te večeri sastali su se licem u lice s više od 30 klanova postrojenih sa sačmaricama.

Klan je, međutim, pogrešno informiran, jer je Schwerner zapravo bio u Oxfordu u Ohiju. Frustriran što nije našao aktiviste, Klan je počeo tući članove crkve i spalio crkvu uramljenu na zemlju. Schwerner je saznao za požar i on je, zajedno s Jamesom Chaneyjem i Andrewom Goodmanom, koji su svi prisustvovali trodnevni seminar CORE u Oxfordu, odlučio se vratiti u Longdale da istraži crkvu Mount Zion incident. 20. lipnja trojica su se u plavom Fordovom vagonu, u vlasništvu CORE-a, uputila na jug.

Schwerner je bio vrlo svjestan toga opasnost od rada na građanskim pravima u Mississippiju, posebno u okrugu Neshoba, koji je imao reputaciju posebno nesigurne. Nakon zaustavljanja preko noći u Meridian u državi MS, grupa se uputila ravno prema državi Neshoba kako bi pregledala izgorjelu crkvu i sastala se s nekim od članova koji su pretučeni. Tijekom posjeta saznali su da je pravi cilj KKK-a bio Schwerner, a upozoreni su da su ga neki lokalni bijelci pokušali pronaći.

U 15:00 sati troje u vrlo vidljivom plavom vagonu Core, krenulo za povratak u Meridan, gospođa smještena u uredu Core u Meridian je bila glavna radnica, Sue Brown, koju je Schwerner rekao, ako se trojica ne vrate u 16:30, onda su bili u nevolje. Odlučeći da je autocesta 16 sigurnija ruta, troje je skrenulo na nju, krenulo prema zapadu, kroz Philadelphiju, gospođica, natrag do Meridana. Nekoliko kilometara izvan Philadelphie, član Klana, zamjenik šerifa Cecil Price, uočio je vagon CORE na autocesti.

Ne samo da je Price uočio automobil, već je prepoznao i vozača Jamesa Chaneyja. Klan je mrzio Chaneya, koji je bio crni aktivist i rođeni Mississippian. Price je prevezao vagon, uhitio i zatvorio troje učenika zbog sumnje u podmetanje požara u crkvi Mount Sion.

Nakon što se trojica nisu uspjela vratiti na Meridan na vrijeme, radnici CORE-a uputili su pozive u zatvor okruga Neshoba pitajući ima li policija bilo kakve informacije o trojici radnika iz građanskog prava. Zatvornica Minnie Herring negirala je bilo kakvo saznanje o tome gdje se nalazi. Svi događaji koji su se dogodili nakon što su trojica zatvorena su neizvjesni, ali jedno je poznato sigurno, više ih nikada nisu vidjeli uživo. Datum je bio 21. lipnja 1964. godine.

Do 23. lipnja agent FBI-a John Proctor i tim od 10 agenata boravili su u zemlji Neshoba istražujući nestanak trojice muškaraca. Ono na što KKK nije računao bila je pažnja države da će nestati tri radnika civilnih prava. Zatim, Predsjednice, Lyndon B. Johnson vršiti pritisak J. Edgar Hoover da se riješi slučaj. Otvoren je prvi FBI-ov ured u Mississippiju, a vojska je dovezla mornare u okrug Neshoba kako bi pomogla u potrazi za nestalim ljudima.

Slučaj je postao poznat pod nazivom MIBURN, za Mississippi Burning, a za pomoć u istrazi poslani su vrhunski FBI inspektori.

FBI koji je istraživao nestanak trojice radnika za građanska prava u Mississippiju u lipnju 1964. konačno je uspio sastaviti događaje koji su se dogodili zbog doušnika Ku Klux Klana koji su bili tamo navečer ubojstava.

• Kada je bio u zatvoru okruga Neshoba, Schwerner je zatražio da telefonira i zahtjev je odbijen.
• Price je kontaktirao Klansmenove, Edgara Raya Killena i obavijestio ga da je zarobio Schwernera.
• Killen je nazvao klanove Neshoba i okruga Lauderdale i organizirao grupu za ono što se naziva "kidanje stražnjice". Održan je sastanak na dolasku u Meridian s lokalnim čelnicima Klana.
• Kasnije je održan drugi sastanak kada je odlučeno da će neki mlađi pripadnici Klana učiniti stvarno ubojstva triju radnika civilne desnice.
• Killen je uputila mlađe članove Klana da nabave gumene rukavice i svi su se sreli u 20:15, pregledao plan o tome kako će se dogoditi ubojstva i odvezao ih u zatvor u kojem su bila trojica održanog.
• Killen je potom napustio grupu kako bi prisustvovao buđenju za pokojnim ujakom.
• Price je oslobodio trojicu zatvorenika oko 22:00. i slijedili ih dok su vozili autocestom 19.
• Uslijedila je jurnjava velikom brzinom između Pricea i grupe CORE, a Chaney, koji je vozio, ubrzo je zaustavio automobil i trojica su se predala Priceu.
• Trojica su bili smješteni u Priceovom patroliranom automobilu, a Price, a zatim dva automobila mladih članova Klana, krenuli su niz zemljanu cestu zvanu Rock Cut Road.
• Njih trojica su odvedeni iz automobila, a 26-godišnji Wayne Roberts, upucao je Schwernera, potom Goodmana, a zatim Chaneya. Informant James Jordan rekao je FBI-u da je Doyle Barnette također dva puta upucao Chaneya.
• Tijela su odvedena na unaprijed dogovoreno mjesto u vlasništvu kompanije Olen Burrage. Bilo je to poljoprivredno gospodarstvo od 253 hektara koje je imalo nalazište brane. Tijela su bila smještena udubinu i prekrivena prljavštinom. Cijena nije bila prisutna za vrijeme raspolaganje tijelima.
• U 12:30 sati ujutro, Price i član Klana, šerif okruga Neshoba imao je sastanak. Detalji sastanka nisu objavljeni.
• 4. kolovoza 1964. godine FBI je dobio informacije o mjestu tijela i otkrivena su na mjestu brane na farmi Old Jolly.

Do prosinca 1964., član Klana James Jordan, doušnik FBI-a, pružio im je dovoljno informacija za početak njihovog rada uhićenja 19 muškaraca u okruzima Neshoba i Lauderdale, zbog zavjere da se Schwerner, Chaney i Goodman liše državljanstva prava.

U tjedan dana nakon uhićenja 19 muškaraca, američki povjerenik odbacio je optužbe kojima je presudio da je Jordanovo priznanje koje je dovelo do uhićenja bilo glasno.

Velika savezna porota u Jacksonu, MS, podržala je optužnice protiv 19 muškaraca, ali 24. veljače 1965. savezni sudac William Harold Cox poznat po tome što je teško segregacijski agent, rekao je da su samo Rainey i Price djelovali "u boji državnog zakona", a ostalih 17 je izbacio optužnice.

Tek je u ožujku 1966. američki Vrhovni sud ukinuo Coxa i vratio 18 od 19 prvobitnih optužnica.

Suđenje je počelo 7. listopada 1967. u Meridian u Mississippiju, a predsjedavao je sudac Cox. Čitavo je suđenje prožimalo stav rasne predrasude i srodstvo KKK. Žiri je bio potpuno bijeli s jednim članom i priznatim bivšim Klansmanom. Sudac Cox, za kojeg je čulo da se prema Afroamerikancima nazivao čimpanzama, od tužitelja je bio od male pomoći.

Dala su tri Klanova informatora, Wallace Miller, Delmar Dennis i James Jordan inkriminirajuće svjedočenje o detaljima koji su doveli do ubojstva, a Jordan je svjedočio o stvarnom ubojstvu.

Obrana je bila sastavljena od karakterne duhovitosti, rodbine i susjeda koji svjedoče u prilog optuženom alibiju.

U završnoj riječi vlade, John Doar je porotnicima rekao da su to on i ostali odvjetnici rekao je da će tijekom suđenja uskoro biti zaboravljeno, ali "ovo što danas radite danas, dugo će biti sjetio.”

20. listopada 1967. godine donesena je presuda. Od 18 optuženika, sedam ih je proglašeno krivima, a osam nije krivo. Krivci su, među njima, zamjenik šerifa Cecil Price, carski čarobnjak Sam Bowers, Wayne Roberts, Jimmy Snowden, Billey Posey i Horace Barnett. Rainey i vlasnik nekretnine na kojoj su tijela otkrivena, Olen Burrage bili su među oslobođenima. Porota nije uspjela donijeti presudu u slučaju Edgara Raya Killena.

Cox je izrekao kaznu 29. prosinca 1967. godine.