Dok su postojale i druge organizacije čiji su doprinosi djelovanju građanskih sloboda bili uporedivo, nijedna organizacija nije učinila više za promicanje građanskih sloboda u Sjedinjenim Državama NAACP. Više od jednog stoljeća borio se protiv bijelog rasizma - u sudnici, zakonodavnoj vlasti i na ulicama - istodobno promovirajući viziju rasne pravda, integracija i jednake mogućnosti koje točnije odražavaju duh američkog sna nego stvarni osnivački dokumenti Sjedinjenih Država učinio. NAACP je bio i ostao patriotska institucija - domoljubna u smislu koji zahtijeva da ova država može učiniti bolje, a odbija se riješiti manjeg.
Jedna od intelektualnih sila koja stoji iza ranog NAACP-a bila je pionirski sociolog MREŽA. Du Bois, koji je uređivao svoj službeni časopis, Kriza, već 25 godina. Godine 1905., prije nego što je osnovana NAACP, Du Bois je suosnivao Niagarski pokret, radikalnu crnu organizaciju za građanska prava koja je zahtijevala i rasnu pravdu i biračko pravo žena.
U skladu s neredom Springfild utrke, koji je desetkovao zajednicu i ostavio sedam ljudi mrtvim, Niagarski pokret počeo je favorizirati jasniji integracijski odgovor.
Mary White Ovington, bijeli saveznik koji je agresivno radio na crnim građanskim pravima, stupio je na brod kao potpredsjednik Niagarskog pokreta i počeo se pojavljivati višerasni pokret.Zabrinuta zbog nereda utrke i budućnosti crnih građanskih prava u Americi, skupina od 60 aktivista okupila se u New Yorku 31. svibnja 1909. radi stvaranja Nacionalnog odbora za crnce. Godinu dana kasnije, NNC je postao Nacionalna udruga za unapređenje obojenih ljudi (NAACP).
U neku ruku 1915 je bila značajna godina za mlade NAACP. Ali u drugima je bio prilično reprezentativan što će organizacija postati tijekom 20. stoljeća: organizacija koja je preuzela i politička i kulturna pitanja. U ovom slučaju, glavna briga bila je uspješan prvi sažetak NAACP-a u Guinn v. Ujedinjene države, u kojem je Vrhovni sud na kraju presudio da države ne mogu odobriti "djedovo izuzeće" koji omogućuje bijelcima da zaobiđu testove pismenosti glasača. Kulturna briga bila je snažan nacionalni prosvjed protiv D.W. Griffith je Rođenje nacije, rasistički holivudski blockbuster koji je portretirao Ku Klux Klan kao herojski i Afroamerikanci kao išta drugo.
Sljedeći uspješni slučaj bio je NAACP Moore v. Dempsey, u kojem je Vrhovni sud presudio da gradovi ne mogu zakonski zabraniti Afroamerikancima kupnju nekretnina.
Žensko vodstvo bilo je ključno za rast NAACP-a, a izbor Mary McLeod Bethune za potpredsjednicu organizacije 1940. nastavio je primjer koji je postavio Ovington, Angelina Grimké, i drugi.
Najpoznatiji slučaj bio je NAACP Brown v. Odbor za edukaciju, čime je okončana rasna segregacija koju na vlasti provodi vlada u školskom sustavu. Do danas se bijeli nacionalisti žale da su presudu prekršili "državna prava" (započinje trend u kojem će se interesi država i korporacija opisati kao prava jednaka pojedinim građanskim slobodama).
NAACP niz pravnih pobjeda privukao je veliku pozornost Eisenhowerova primjenaIRS, koji ga je prisilio da svoj Fond za pravnu obranu podijeli u zasebnu organizaciju. Države dubokog juga države poput Alabame također su doktrinu "prava države" navele kao osnovu za ograničavanje osobnih sloboda udruživanja zajamčeno Prvim amandmanom, zabranjujući NAACP-u da legalno djeluje u okviru svoje nadležnosti. Vrhovni sud prihvatio je problem i ukinuo zabrane NAACP-a na državnoj razini NAACP v. Alabama (1958).
Kad je predsjednik NAACP-a Julian Bond iznio kritičke primjedbe Predsjednik George W. Grm, IRS je uzeo stranicu iz knjige uprave Eisenhowera i iskoristio priliku za osporavanje statusa organizacije koja je oslobođena poreza. Sa svoje strane, Bush je, citirajući Bondove primjedbe, postao prvi američki predsjednik u modernom vremenu koji je odbio razgovarati s NAACP-om.
IRS je na kraju očistio NAACP-a od pogrešnih postupaka. U međuvremenu, izvršni direktor NAACP-a Bruce Gordon počeo je promicati pomirljivi ton organizacije - u konačnici nagovorivši predsjednika Bush-a da govori na konvenciji NAACP-a 2006. godine. Novi, umjereniji NAACP bio je kontroverzan s članstvom, a Gordon je dao ostavku godinu dana kasnije.
Kad je Ben Jealous angažiran na mjestu izvršnog direktora NAACP-a 2008. godine, to je predstavljalo značajnu prekretnicu u odnosu na EU umjeren ton Brucea Gordona i čvrst, radikalni aktivistički pristup u skladu s duhom organizacije Osnivači. Iako su današnji napori NAACP-a još uvijek ometani u njegovim dosadašnjim uspjesima, čini se da organizacija ostaje održiva, posvećena i usredotočeno više od jednog stoljeća nakon osnutka - rijetko je postignuće i to nijedna druga organizacija slične veličine nije uspjela podudaraju.