Članak tri Ustav SAD-a izjavio je:
"[t] Sudska vlast Sjedinjenih Država bit će dodijeljena jednom vrhovnom sudu i u tako inferiornim sudovima kao što ih Kongres s vremena na vrijeme može odrediti i uspostaviti."
Prve akcije novostvorenog Kongresa bile su donošenje Zakona o pravosuđu iz 1789. godine kojim su bile predviđene odredbe za Vrhovni sud. Govorilo je da će se sastojati od glavnog sudije i pet pridruženih sudaca i da će se sastati u glavnom gradu države. Prvog glavnoga suda imenovao je George Washington bio je John Jay koji je služio od 26. rujna 1789. do 29. lipnja 1795. godine. Pet sudskih pravednika bili su John Rutledge, William Cushing, James Wilson, John Blair i James Iredell.
Zakon o pravosuđu iz 1789
Zakon o pravosuđu iz 1789. godine dodatno je odredio da je nadležnost Republike Hrvatske Vrhovni sud bi uključivao apelaciona nadležnost u većim građanskim predmetima i slučajevima u kojima su državni sudovi presudili savezne statute. Nadalje, od vrhovnog suda trebali su služiti na američkim krugovima. Dio razloga za to je osiguravanje uključivanja sudaca s najvišeg suda u glavne sudove sudova o postupcima državnih sudova. Međutim, to se često doživljavalo kao poteškoća. Nadalje, u ranim godinama Vrhovnog suda, suci su imali malu kontrolu nad slučajevima koje su čuli. Tek su 1891. mogli pregledati tečajeve
certiorari i oduzeo pravo automatske žalbe.Iako je Vrhovni sud najviši sud u zemlji, on ima ograničene administrativne ovlasti nad saveznim sudovima. Tek 1934. Kongres mu je dao odgovornost za sastavljanje pravila savezne procedure.
Krugovi i kotarevi
Zakon o pravosuđu također je označio Sjedinjene Države u krugove i okruga. Stvorena su tri kruga sudova. Jedna je obuhvaćala istočne države, druga srednje države, a treća je stvorena za južne države. Svakom krugu dodijeljena su dva suda Vrhovnog suda, a njihova je dužnost bila periodično ići grad u svakoj državi u krugu i drži krug suda u kombinaciji s okružnim sucem te države. Smisao krugova sudova bio je odlučivati o slučajevima za većinu saveznih krivičnih slučajeva, zajedno s tužbama građana različitih država i građanskih predmeta koje je podnijela američka vlada. Služili su i kao apelacioni sudovi. Broj sudija Vrhovnog suda koji su uključeni u svaki sudski krug smanjen je na 1793. Kako su Sjedinjene Države rasle, broj sudova u krugovima i broj sudaca Vrhovnog suda rasli su kako bi se osiguralo postojanje jedne pravde za svaki sud u krugovima. Stvaranje suda u krugovima izgubilo je sposobnost ocjenjivanja žalbi stvaranjem američkog Apelacionog suda 1891. godine, a u potpunosti je ukinuto 1911. godine.
Kongres je stvorio trinaest okružnih sudova, po jedan za svaku državu. Okružni sudovi trebali su zastupati u slučajevima koji su uključivali slučajeve admiraliteta i pomorstva, kao i neki manji građanski i kazneni predmeti. Slučajevi su se trebali pojaviti unutar pojedinog okruga da bi ga vidjeli. Također, od sudaca se tražilo da žive u svom okrugu. Oni su također bili uključeni u krugove sudova i često su provodili više vremena na svojim oblasnim sudskim dužnostima nego u svojim okružnim sudovima. Predsjednik je trebao stvoriti "okružnog tužitelja" u svakom okrugu. Kako su nastajale nove države, u njima su uspostavljeni novi okružni sudovi, a u nekim su slučajevima dodani i dodatni okružni sudovi u većim državama.
Saznajte više o Američki federalni sustav.