Naše znanje iz rane povijesti regije koja je danas poznata kao Slonovačka obala je ograničena - postoje dokazi o neolitskoj aktivnosti, ali treba još raditi na istraživanju. Usmena povijest daje grube pokazatelje kada su različiti narodi prvi put stigli, poput ljudi Mandinke (Dyuola) koji su tokom 1300-ih migrirali iz bazena Nigera na obalu.
Početkom 1600-ih portugalski su istraživači bili prvi Europljani koji su stigli do obale. Inicirali su trgovina u zlatu, bjelokosti i paprici. Prvi francuski kontakt došao je 1637. godine - zajedno s prvim misionarima.
1750-ih godina prošlog vijeka napadnuti su Akanski narodi koji su bježali pred carstvom Asante (danas Gana). Uspostavljeno kraljevstvo Baoulé oko grada Sakasso.
Francuska kolonija
Francuski trgovački položaji uspostavljeni su od 1830. nadalje, zajedno sa protektoratom o kojem je pregovarao francuski admiral Bouët-Willaumez. Krajem 1800-ih graničile su se granice Francuska kolonija Obala Slonovače bila je dogovorena s Liberijom i Zlatnom obalom (Gana).
1904. Obala Slonovače postala je dio Francuske zapadne Afrike (Afrički okcidentale Française) i upravljaju Trećim Republikom kao prekomorski teritorij. Regija je 1943. prešla iz Vichyja u slobodnu francusku kontrolu pod zapovjedništvom Charlesa de Gaullea. Otprilike u isto vrijeme formirana je i prva autohtona politička grupa: Félix Houphouët-Boigny's Syndicat Agricole Africain (SAA, Afrički poljoprivredni sindikat), koji je predstavljao afričke poljoprivrednike i vlasnike zemljišta.
nezavisnost
S nezavisnost na vidiku, Houphouët-Boigny je formirao taj Parti Démocratique de la Côte d'Ivoire (PDCI, Demokratska stranka Slonovače) - prva politička stranka Slonovače. Dana 7. kolovoza 1960., Côte d'Ivoire je stekao neovisnost i Houphouët-Boigny postao je njezin prvi predsjednik.
Houphouët-Boigny vladao je Côte d'Ivoireom 33 godine, bio je ugledni afrički državnik, a na njegovu smrt je bio Afrički predsjednik s najdužim dužnostima. Za vrijeme njegova predsjedanja bilo je najmanje tri pokušaja državnog udara, a ogorčenje je raslo protiv njegove jednostrane vladavine. 1990. godine uveden je novi ustav koji je oporbenim strankama omogućio da se izbore za opće izbore - Houphouët-Boigny je ipak pobijedio na izborima sa značajnom prednošću. U posljednjih nekoliko godina, s nedostatkom zdravstvenog stanja, pregovarački stanovi pokušali su pronaći nekoga tko će moći preuzeti naslijeđe Houphouët-Boignyja i odabran je Henri Konan Bédié. Houphouët-Boigny umro je 7. prosinca 1993. godine.
Obala Slonovače nakon Houphouët-Boignyja bila je u teškoj situaciji. Snažno pogođena neuspjelim gospodarstvom koje se temelji na novčanim usjevima (posebno kavi i kakau) i sirovim mineralima, a uz sve veće optužbe o korupciji u državi, zemlja je bila u opadanju. Unatoč tijesnim vezama sa zapadom, predsjednik Bédié je imao poteškoće i uspio je održati svoj položaj jedino zabranom oporbenim strankama na općim izborima. 1999. godine Bédié je svrgnut vojnim udarom.
Vladu nacionalnog jedinstva formirao je general Robert Guéi, a u listopadu 2000. Laurent Gbagbo za Prednji Populaire Ivoirien (FPI ili Ivorski narodni front), izabran je za predsjednika. Gbagbo je bio jedina opozicija Guéiju otkako je Alassane Ouattara zabranjen zbog izbora. 2002. godine vojna pobuna u Abidjanu politički je podijelila zemlju - muslimanski sjever sa kršćanskog i animističkog juga. Mirovnim razgovorima borbe su privedene kraju, ali zemlja ostaje podijeljena. Predsjednik Gbagbo je iz raznih razloga od 2005. godine uspio izbjeći održavanje novih predsjedničkih izbora.