Dolina rijeke Rift, poznata i kao Velika rift dolina ili istočna dolina, geološka je karakteristika zbog kretanja tektonske ploče i plašt pljusci koji teku južno od Jordana u jugozapadnoj Aziji, preko istočne Afrike i dolje Mozambik u južnoj Africi.
U cijeloj dolini Rift dugačka je 6400 km, a u prosjeku je široka 35 km (64 km). Stara je 30 milijuna godina i pokazuje veliko vulkanizam zbog čega je proizvela brdo Kilimanjaro i Keniju.
Dolina Great Rift niz je povezanih riftskih dolina. Morsko dno koje se širilo na sjevernom kraju sustava stvorilo je Crveno more, razdvojivši Arapski poluotok na Arabijsko Ploča s afričkog kontinenta na Nubijskoj afričkoj ploči i konačno će spojiti Crveno more i Sredozemlje More.
Rasjeci na afričkom kontinentu nalaze se u dvije grane i polako odvajaju rog Afrike od kontinenta. Smatra se da rifting na kontinentu pokreće plašt plaštaca duboko u zemlji, prorjeđivanje kore, tako da s vremenom može oblikovati novi greben srednjeg okeana, dok se istočna Afrika odvaja od kontinent. Stanjivanje kore omogućilo je stvaranje vulkana, vrućih izvora i dubokih jezera duž rasječnih dolina.
Dolina istočne rijeke
Postoje dvije grane kompleksa. Dolina Velike Rifte ili Rift doline protječe u punom obimu, od Jordana i Mrtvog mora do Rijeke crveno more pa preko Etiopije i ravnice Denakil. Zatim slijedi Keniju (posebno jezera Rudolf (Turkana), Naivasha i Magadi) u Tanzaniju (gdje zbog erozije istočne rub je manje očit), duž doline rijeke Shire u Malaviju i na kraju u Mozambik, gdje seže do Indijskog oceana blizu Beira.
Zapadni ogranak doline Rift
Zapadni krak doline Rift, poznat kao Dolina zapadne rijeke, prostire se u velikom luku kroz Velika jezera regije, prolazeći uz jezera Albert (poznato i kao jezero Albert Nyanza), Edward, Kivu, Tanganyika, Rukwa i do jezera Nyasa u Malavi. Većina tih jezera su duboka, neka s dnima ispod razine mora.
Dolina rijeke Rift uglavnom se kreće između 600 i 900 metara dubine, s najviše 2760 metara na uskocima Gikuyu i Mau.
Fosili u dolinama Rift
U dolini Rifta pronađeni su mnogi fosili koji prikazuju napredak ljudske evolucije. Dijelom je to zbog uvjeta koji su povoljni za očuvanje fosila. Escarpments, erozija i sedimentacija omogućuju otkrivanje i očuvanje kostiju u moderno doba. Doline, litice i jezera možda su igrale ulogu u okupljanju različitih vrsta u različitim okruženjima što bi potaknulo evolucijske promjene. Dok su rani ljudi vjerojatno živjeli na drugim lokacijama u Africi, pa čak i šire, u dolini Rift postoje uvjeti koji omogućuju arheolozima otkrivanje njihovih sačuvanih ostataka.