Kad je belgijski kralj Leopold II za vrijeme Kongo stekao slobodnu državu Kongo Pokušajte u Africi 1885. tvrdio je da osniva kolonija u humanitarne i znanstvene svrhe, ali u stvarnosti, njegov jedini cilj bio je što je moguće brži profit. Rezultati ovog pravila bili su vrlo neujednačeni. Regije koje su bile teško dostupne ili su im nedostajale profitabilne resurse izbjegle su većinu nasilja koje je slijedilo, ali za ta područja koja su bila direktno pod vlašću Slobodne države ili za tvrtke kojima je iznajmljivala zemlju rezultati su poražavajući.
Gumeni režim
U početku su se državni i komercijalni agenti fokusirali na nabavu slonovače, ali su izumi, poput automobila, drastično povećali potražnju za guma. Na žalost, za Kongo je to bilo jedno od mjesta na svijetu koje ima veliku opskrbu divljom gumom vlada i pridružene trgovačke tvrtke brzo su preusmjerile fokus na izvlačenje iznenada unosnog roba. Agenti tvrtki plaćali su velike koncesije uz plaće zbog ostvarene dobiti, stvarajući osobne poticaje kako bi prisilili ljude da rade više i teže, uz malo neplaćene plaće. Jedini način da se to postigne bilo je korištenjem terora.
zvjerstva
Kako bi izvršili skoro nemoguće gumene kvote koje su nametnute selima, agenti i zvaničnici pozvali su vojsku Slobodne države, Force Publique. Ovu vojsku činili su bijeli časnici i afrički vojnici. Neki od tih vojnika bili su novaci, dok su drugi bili robovi ili siročadi odgajani za služenje kolonijalne vojske.
Vojska je postala poznata po svojoj brutalnosti, a oficiri i vojnici optuženi su za uništavanje sela, uzimanje talaca, silovanje, mučenje i iznuđivanje ljudi. Muškarci koji nisu ispunili svoju kvotu ubijeni su ili osakaćeni. Također su ponekad iskorijenili čitava sela koja nisu uspjela ispuniti kvote kao upozorenje drugima. Žene i djeca često su uzimani kao taoci dok muškarci nisu ispunili kvotu; za to vrijeme žene su više puta silovane. Doduše, ikonične slike nastale iz ovog terora bile su košare pune pušenih ruku i kongoanska djeca koja su preživjela odrezanom rukom.
Ruka za svaki metak
Belgijski časnici su se bojali da su činovnici i činovnici Force Publique istrošili bi metke, pa su zahtijevali ljudsku ruku za svaki metak koji su njihovi vojnici koristili kao dokaz da su ubojstva izvršena. Navodno je vojnicima obećana sloboda ili drugi poticaji za ubijanje većine ljudi, što je dokazano pružanjem najviše ruku.
Mnogi se pitaju zašto su ti vojnici bili voljni to učiniti svojim 'ljudima', ali nije bilo osjećaja kao 'Kongolan'. Ti su ljudi uglavnom iz drugih dijelova Konga ili drugih kolonija u potpunosti, a siročad i robovi često su sami bili brutalno zlostavljani. Force Publiquebez sumnje, također su privukli muškarce koji su iz bilo kojeg razloga osjećali malo povezanosti s tim nasiljem, ali to se odnosilo i na bijele časnike. Zlobne borbe i teror slobodne države Kongo bolje se razumiju kao još jedan primjer nevjerojatne sposobnosti ljudi za neshvatljivu okrutnost.
Čovječanstvo i reforma
Užasi su, međutim, samo jedan dio priče. Usred svega toga, vidjeli su se i neki od najboljih ljudi u hrabrosti i otpornosti običnih kongoanskih muškaraca i žena koji odupirali su se na male i velike načine i strasnim naporima nekoliko američkih i europskih misionara i aktivista da se ostvare reforma.