Vjeruje se da suvremeni ljudi potječu iz područja rive doline istočne Afrike, kao i fosilizirani ostaci hominida, arheolozi su otkrili najstarije afričko ljudsko naselje u Tanzaniji.
Povijest Tanzanije
Otprilike u prvom tisućljeću prije Krista regiju su naseljavali narodi koji govore bantu i koji su migrirali sa zapada i sjevera. Obalnu luku Kilwa osnovali su oko 800 CE arapski trgovci, a Perzijci su na sličan način naselili Pembu i Zanzibar. Do 1200. godine pne karakteristična kombinacija Arapa, Perzijanaca i Afrikanaca razvila se u kulturu svahilija.
Vasco da Gama uplovio je obalom 1498. godine, a obalna zona ubrzo je pala pod kontrolu Portugalaca. Do ranih 1700-ih, Zanzibar je postao centar za trgovinu robovima arapskih Omana.
Sredinom 1880-ih Nijemac Carl Peters počeo istraživati regiju, a do 1891. stvorena je kolonija njemačke istočne Afrike. 1890. godine, nakon kampanje za okončanje trgovine robovima u regiji, Britanija je Zanzibaru postavila protektorat.
Njemačka istočna Afrika je nakon prvog svjetskog rata postala britanski mandat i preimenovana u Tanganyika. Afrička nacionalna unija Tanganyika, TANU, zajedno su se suprotstavili britanskoj vladavini 1954. - postigli su unutrašnju samoupravu 1958., a neovisnost 9. prosinca 1961.
Vođa TANU-a Julius Nyerere postao premijer, a onda je, kad je 9. prosinca 1962. proglašena republika, postao predsjednik. Nyerere predstavio ujamma, oblik afričkog socijalizma temeljen na zadružnoj poljoprivredi.
Zanzibar je osvojio neovisnost 10. prosinca 1963. i 26. travnja 1964. spojio se s Tanganyikom te je ujedinio Ujedinjenu Republiku Tanzaniju.
Za vrijeme Nyererove vladavine, Chama Cha Mapinduzi (Revolucionarna država stranka) proglašena je jedinom legalnom političkom strankom u Tanzaniji. Nyerere se povukao iz predsjedništva 1985., a 1992. ustav je izmijenjen kako bi se omogućila višestranačka demokracija.