Nok kultura je obuhvaćala kraj neolitika (kameno doba) i početak početka Željezno doba u subsaharskoj Africi i može biti najstarije organizirano društvo u subsaharskoj Africi; aktualna istraživanja sugeriraju da je to bilo prije osnutka Rima prije nekih 500 godina. Nok je bio složeno društvo s stalnim naseljima i centrima za poljodjelstvo i proizvodnju, ali još uvijek nam ostaje nagađati tko su bili Nok, kako se razvijala njihova kultura ili što se s njom dogodilo.
Otkriće kulture Nok
1943. godine, glinene komade i glava od terakote otkrivene su tijekom iskopavanja kositra na južnim i zapadnim padinama visoravni Jos u Nigeriji. Komadi su odvedeni arheologu Bernardu Fagg-u, koji je odmah posumnjao u njihovu važnost. Počeo je sakupljati komade i iskopati, a kad je datirao komade novim tehnikama, otkrio je što kolonijalne ideologije kažu da nije moguće: drevno zapadnoafričko društvo koje potječe iz najmanje 500 B.C.E. Fagg je ovu kulturu nazvao Nok, imenom sela u blizini kojeg je bilo prvo otkriće napravio.
Fagg je nastavio studije, a kasnija istraživanja na dva važna nalazišta, Taruga i Samun Dukiya, pružila su preciznije informacije o nok kulturi. Otkriveno je više Nokovih skulptura od terakote, domaće keramike, kamene sjekire i drugog alata i željeznih pomagala, ali zbog kolonijalno otpuštanje drevnih afričkih društava i, kasnije, problemi s kojima se suočava novoovisna Nigerija, ostala je regija understudied. Pljačka je izvršena u ime zapadnih kolekcionara, usložnjavala je poteškoće povezane s učenjem o nok kulturi.
Složeno društvo
Tek 21. stoljeće provedena su stalna, sustavna istraživanja o nok kulturi, a rezultati su bili zapanjujući. Najnoviji nalazi datirani ispitivanjem termo-luminiscencijom i radio-ugljikovim datiranjem pokazuju da je Nok kultura je trajala otprilike 1200 B.C.E. do 400 C.E., još uvijek ne znamo kako je nastalo ili što se dogodilo na to.
Čisti volumen, kao i umjetničke i tehničke vještine skulptura od terakote, sugeriraju da je Nok kultura bila složeno društvo. Tome u prilog ide i postojanje obrade željeza (zahtjevna vještina koju provode stručnjaci čiji je drugi potrebe poput hrane i odjeće moraju zadovoljavati i drugi), a arheološke iskopine pokazale su da je Nok imao sjedeće stanje uzgoj. Neki stručnjaci tvrde da je ujednačenost terakote - koja sugerira jedan izvor glina - dokaz je centralizirane države, ali mogla bi biti i dokaz složenog ceha struktura. Cehovi podrazumijevaju hijerarhijsko društvo, ali ne nužno i organiziranu državu.
Željezno doba bez bakra
Oko 4-500 prije Krista, Nok je također topio željezo i izrađivao željezno oruđe. Arheolozi se ne slažu je li to bio neovisan razvoj (metode taljenja mogu imati) nastalo upotrebom peći za paljenje terakote) ili je li vještina dovedena na jug preko Sahara. Mješavina kamenog i željeznog alata pronađena na nekim mjestima podupire teoriju da su zapadnoafrička društva preskočila bakreno doba. U dijelovima Europe bakreno je doba trajalo gotovo tisućljeća, ali u zapadnoj Africi izgleda da su društva da su se iz neolitskog kamenog doba premjestili ravno u željezno doba, vjerojatno predvođeno kamenom Nok.
Terakote Nok kulture prikazuju složenost života i društva u zapadnoj Africi u drevna vremena, ali što se dogodilo sljedeće? Predlaže se da se Nok s vremenom razvio u kasnije jorubsko kraljevstvo Ife. Mesingane i terakotske skulpture Ife i Benin kulture pokazuju značajne sličnosti s onima koje su pronađene u Noku, ali ono što se umjetnički dogodilo u 700 godina između kraja Noka i uspona Ife još uvijek je misterija.
Revidirao Angela Thompsell