Zakon Sheppard-Towner iz 1921. godine, koji se neformalno naziva Zakon o rodilištu, prvi je savezni zakon koji je osigurao značajna sredstva za pomoć ljudima koji su u potrebi. Cilj Zakona bio je "smanjiti smrtnost majki i novorođenčadi". Zakon je podržao progresivni, socijalnim reformatorima i feministkinjama Grace Abbott i Julia Lathrop. Bio je to dio šireg pokreta nazvanog "znanstveno majčinstvo" - primjenom znanstvenih načela i brigu o dojenčadi i djeci i obrazovanje majki, posebno onih koji su siromašni ili manje obrazovani.
Povijesni kontekst
U vrijeme kada je zakonodavstvo uvedeno, rođenje djece je ostalo drugi vodeći uzrok smrti. Oko 20% djece u Sjedinjenim Državama umrlo je u prvoj godini, a oko 33% u prvih pet godina. Obiteljski dohodak bio je važan faktor ovih stopa smrtnosti, a Sheppard-Towner Act osmišljen je kako bi ohrabrio države da razvijaju programe koji će služiti ženama s nižim nivoima dohotka.
Sheppard-Towner Act predviđao je savezne fondove za programe poput:
- Zdravstvene klinike za žene i djecu, zapošljavanje liječnika i medicinskih sestara za obrazovanje i njegu trudnica i majki te njihove djece
- Gostujuće medicinske sestre radi obrazovanja i skrbi za trudnice i nove majke
- Trening za primalje
- Distribucija podataka o prehrani i higijeni
Podrška i protivljenje
Julia Lathrop.od američkog Dječjeg ureda napravila je jezik akta, i Jeannette Rankin uveo ga u Kongres 1919. Rankin više nije bio u Kongresu kad je 1921. donesen Sheppard-Towner zakon. Dva slična senatska prijedloga zakona uvela su Morris Sheppard i Horace Mann Towner. predsjednik Warren G. Harding podržavao je zakon Sheppard-Towner, kao i mnogi u progresivnom pokretu.
Prijedlog zakona usvojen je najprije u Senatu, a potom ga je Parlament donio 19. studenog 1921. glasanjem 279 prema 39. Zakon je postao zakon nakon što ga je potpisao predsjednik Harding.
Rankin je sudjelovao u raspravi o prijedlogu zakona oko kuće gledajući ga iz galerije. Jedina žena tadašnjeg Kongresa, zastupnica Oklahome Alice Mary Robertson, protivila se tom zakonu.
Grupe koje uključuju Američko medicinsko udruženje (AMA) i njegov Odjel za pedijatriju označile su program "socijalističkim" i protivile se njegovom usvajanju i protivile se njegovom financiranju u sljedećim godinama. Kritičari su se također protivili zakonu utemeljenom prava države i autonomiju zajednice i kao kršenje privatnosti odnosa roditelj-dijete.
Ne samo da su se politički reformatori, uglavnom žene, i njihovi saveznici liječnici, morali boriti za prolazak zakona na saveznoj razini, oni su se također morali boriti sa državama kako bi dobili odgovarajuća sredstva prošao.
Izazov Vrhovnog suda
Na Vrhovnom sudu u Frothinghamu V. neuspješno je osporavan Sheppard-Towner zakon. Mellon i Massachusetts V. Mellon (1923), Vrhovni sud je slučajeve jednoglasno odbacio, jer nijedna država nije bila potrebna da prihvati odgovarajuća sredstva i da nije mogla biti dokazana ozljeda.
Kraj Sheppard-Townera
Do 1929. godine politička klima se dovoljno promijenila da bi se financirala Zakonom o Sheppard-Towner-u je okončan, a pritisci opozicijskih skupina, uključujući AMA vjerojatno su glavni razlog za to defunding.
Odjel za pedijatriju Američkog liječničkog udruženja zapravo je podržao obnovu Zakona o Sheppard-Towner 1929. godine, dok je Dom delegata AMA ukinuo njihovu podršku da se usprotivi zakonu. To je dovelo do odlaska od AMA-e mnogih pedijatara, uglavnom muškaraca, i do formiranja Američke akademije za pedijatriju.
Društveni i povijesni značaj
Zakon Sheppard-Towner bio je značajan u američkoj pravnoj povijesti jer je to bio prvi program socijalne skrbi koji je financirao savezni savez i zbog toga što izazov Vrhovnom sudu nije uspio. Zakon Sheppard-Towner značajan je u povijesti žena jer se bavio potrebama žena i djece izravno na saveznoj razini.
Također je značajna za ulogu ženskih aktivistkinja među kojima su Jeannette Rankin, Julia Lathrop, i Grace Abbott, koja je smatrala dijelom programa za prava žena nakon pobjede u glasovanju žene. Liga ženskih birača i the Generalna federacija ženskih klubova radio na njegovom prolasku. Pokazuje jedan od načina na koji je pokret za ženska prava nastavio djelovati nakon što je 1920. godine stečeno pravo glasa.
Značaj Sheppard-Towner Zakona u progresivnoj i javnozdravstvenoj povijesti je u pokazivanju tog obrazovanja i preventivna skrb koju pružaju državne i lokalne agencije mogla bi značajno utjecati na smrtnost majki i djece stope.