Samuel Taylor Coleridge rekao je da je napisao "Kubla Khan" u jesen 1797. godine, ali to nije objavljeno dok ga nije pročitao George Gordon, Lord Byron 1816. godine, kada je Byron inzistirao da se to odmah objavi. To je snažna, legendarna i tajanstvena pjesma, sastavljena za vrijeme opijumskog sna, doduše, fragment. U preliminarnoj bilješci objavljenoj uz pjesmu, Coleridge je tvrdio da je napisao nekoliko stotina redaka tijekom svog revanš, ali nije uspio dovršiti pisanje pjesme kad se probudio jer mu je bjesnilo pisanje prekida:
Sljedeći ulomak objavljen je ovdje na zahtjev pjesnika velike i zaslužene slavne osobe [Lord Byron], i, koliko autorovo vlastito mišljenje tiče se, prije, kao psihološke znatiželje, nego na temelju bilo kakvih pretpostavljenih pjesničkih zasluga.
U ljeto 1797. godine Autor se, tada, bolesno zdravstveno, povukao u usamljenu seosku kuću između Porlocka i Lintona, na Exmoor-u u blizini Somerseta i Devonshirea. Kao posljedica blage indispozicije, propisan je anodin od čijih posljedica je pao zaspao u svojoj stolici u trenutku kad je čitao sljedeću rečenicu ili riječi iste tvari, u Kupovinsko hodočašće: "Ovdje je Khan Kubla zapovjedio da se sagradi palača, a na njoj predivan vrt. I tako je deset kilometara plodno tlo bilo zatvoreno zidom. " Autor je barem tri sata nastavio u dubokom snu vanjska osjetila, za to vrijeme on ima najživiju sigurnost, da nije mogao skladati manje od dvije do tri stotine linije; ako se to doista može nazvati kompozicijom u kojoj su se sve slike dizale pred njim kao stvari, sa a paralelna produkcija dopisnih izraza, bez ikakvog osjećaja ili svijesti o napor. Kad se probudio, činilo mu se da se sjeća cjeline i uzevši olovku, tintu i papir, odmah i žudno zapisao retke koji su ovdje sačuvani. U ovom trenutku ga je poslovna osoba iz Porloka pozvala na posao i zadržala ga iznad sat vremena, a kad se vratio u svoju sobu, pronađeno je njegovo malo iznenađenje i umornost, da je ipak zadržao neko nejasno i tmurno sjećanje na opću smisao vizije, ipak, sa osim nekih osam ili deset raštrkanih linija i slika, sve ostalo je preminulo poput slika na površini potoka u koji je bio kamen cast, ali, nažalost! bez naknadne obnove potonjeg!
Tada sve draž
Je slomljen - sav taj fantomski svijet je tako fer
Nestane, a tisuću krugova se proširi,
I svaki pogrešno oblikuje drugi. Ostanite budni,
Jadna mladost! koji jedva daruje tvoje oči
Potok će uskoro obnoviti svoju glatkoću
Vizije će se vratiti! I eto, on ostaje,
I uskoro su se fragmenti potamnili od lijepih oblika
Vrati se dršćući natrag, ujedini se, i sad još jednom
Bazen postaje ogledalo.
Ipak, još od preživjelih sjećanja u svom umu, Autor je često namjeravao dovršiti za sebe ono što mu je prvobitno bilo, dodano: ali sutradan tek treba doći.
"Kubla Khan" je poznato nepotpuno, pa se stoga ne može reći da je strogo formalna pjesma - ipak njegova upotreba ritma i odjeka end-rime je majstorski, a ti pjesnički uređaji imaju veliku povezanost sa svojim moćnim zadržavanjem čitatelja mašta. Njegov metar je niz pjevanja jamba, ponekad tetrametar (četiri noge u nizu, da DUM da DUM da DUM da DUM) i ponekad pentametar (pet stopa, da DUM da DUM da DUM da DUM da DUM). Rime za kraj koji se završavaju nalaze se svugdje, ne u jednostavnom obrascu, ali se isprepliću na način koji nadograđuje vrhunac pjesme (i čini je zabavno čitati naglas). Shema rime može se rezimirati na sljedeći način:
A B A A B C C D B D B
E F E E F G G H H I I J J K A A K L L
M N M N O O
P Q R R Q B S B S T O T T T O U U O
(Svaki redak u ovoj shemi predstavlja jednu strofu. Imajte na umu da nisam slijedio uobičajeni običaj da svaku novu strofu započinjem s “A” za zvuk rime, jer želim učiniti vidljivim kako Coleridge je kružio okolo kako bi upotrijebio ranije rime u nekim kasnijim strofama - primjerice, "A" u drugoj strofi, a "B" u četvrtoj strofa.)
"Kubla Khan" je pjesma koja se jasno mora govoriti. Toliko ranih čitatelja i kritičara smatralo je doslovno neshvatljivim da je to postala općeprihvaćena ideja o tome ova je pjesma "sastavljena od zvuka, a ne smisla." Zvuk je lijep - kao što će biti vidljivo svima koji ga pročitaju naglas.
Pjesma je svakako ne bez smisla. Započinje kao san potaknut Coleridgeovim čitanjem putopisa Samuela Purchasa iz 17. stoljeća, Kupite njegovo hodočašće, odnosno Odnose svijeta i religije promatrane u svim otkrivenim vijekovima i mjestima, od stvaranja do danas (London, 1617.). Prva strofa opisuje ljetnu palaču koju je sagradio Kublai Khan, unuk mongolskog ratnika Džingis Kan i osnivač dinastije Yuan kineskih careva u 13. stoljeću, u Xanaduu (ili Xanadu):
U Xanadu je učinio Kubla Khan
Izvrsna uredba o kupoli zadovoljstva
Xanadu, sjeverno od Pekinga u unutrašnjosti Mongolije, posjetio je Marko Polo 1275. godine i nakon njegova iskaza putuje na dvor Kubla Khana, riječ "Xanadu" postala je sinonim za strano bogatstvo i sjaj.
Spajajući mitsku kvalitetu mjesta koje Coleridge opisuje, sljedeći redovi pjesme nazivaju Xanadu kao mjesto
Kamo je tekla Alph, sveta rijeka
Kroz špilje bezmjeran čovjeku
Ovo je vjerovatno upućivanje na opis rijeke Alpheus u Opis Grčke autora Pausaniasa iz 2. stoljeća (prijevod Thomasa Taylora iz 1794. godine bio je u Coleridgeovoj biblioteci). Prema Pausaniasu, rijeka se izdiže na površinu, zatim se ponovno spušta u zemlju i dolazi negdje drugdje u fontanama - što je jasno izvor slika u drugoj strofi pjesme:
I iz ove vrline, neprekidne vreve provale,
Kao da diše ova zemlja u brzim gustim hlačama,
Snažna fontana je momentalno bila prisiljena:
Usred čijeg je brzo poluprosječnog praska
Ogromni fragmenti obojeni poput tuče koja se odbija,
Ili pljesnivo zrno ispod mlatara mlatara:
I usred tih plesnih stijena odjednom i uvijek
Na trenutak je tekla sveta rijeka.
Ali tamo gdje su linije prve strofe odmjerene i smirene (i u zvuku i u smislu), ova druga strofa je uznemirena i ekstremna, poput kretanje stijena i svete rijeke, označeno hitnošću uskličnika, kako na početku strofe, tako i na kraj:
I sredinom ovog buke Kubla je čuo izdaleka
Glasovi predaka koji proriču rat!
Fantastični opis postaje još više u trećoj strofi:
Bilo je to čudo od rijetkih uređaja,
Sunčana kupola za uživanje s ledenim špiljama!
A onda četvrta strofa naglo skreće, uvodeći pripovjedačevo "Ja" i okrećući se od opisa palače u Xanaduu na nešto drugo što je pripovjedač vidio:
Devojčica s dulcimerom
U viziji jednom kada sam vidio:
Bila je to Abesinijska sluškinja,
I na duscimeru je igrala,
Pjevanje brda Abora.
Neki kritičari sugeriraju da je Mount Abora Coleridgeovo ime Mount Amara, planini koju je opisao John Milton u izgubljeni raj na izvoru Nila u Etiopiji (Abesinija) - afrički raj prirode, smješten pokraj raja Kubla Khana u Xanaduu.
Do ove točke „Kubla Khan“ je sve veličanstven opis i aluzija, ali čim se pjesnik zapravo očituje u pjesmi riječ "ja" u posljednjoj strofi brzo se pretvara od opisa predmeta u svojoj viziji do opisivanja vlastitog pjesničkog nastojati:
Mogu li oživjeti u sebi
Njena simfonija i pjesma,
Na tako duboko oduševljenje mene bi moglo osvojiti,
To uz glazbu glasnu i dugu,
Izgradio bih tu kupolu u zraku,
Ta sunčana kupola! one ledene špilje!
Ovo je mjesto na kojem je Coleridgeovo pisanje bilo prekinuto; kad se vratio da napiše ove retke, ispostavilo se da je pjesma o sebi, o nemogućnosti utjelovljenja njegove fantastične vizije. Pjesma postaje kupola užitka, pjesnik se poistovjećuje s Kubla Khanom - obojica su kreativci Xanadua, a Coleridge u posljednjim redovima pjesme izgleda kao pjesnik i kan:
I svi bi trebali plakati, Pazite! Oprez!
Njegove blještave oči, plutajuća kosa!
Tri puta mu omotajte krug,
I zatvori oči svetom strahom,
Jer on se na medenoj rosi hranio,
I pio rajsko mlijeko.
- Pjesma
- Bilješke o kontekstu
- Napomene o obrascu
- Napomene o sadržaju
- Komentar i citati
"... kako on naziva vizijom, Kubla Khan - koji je rekao da se vizija ponavlja tako očaravajuće da ozračuje i donosi nebeske i elizejske kugle u moj salon."
- od pisma iz 1816 William Wordsworth, u Pisma Charlesa Lamb-a (Macmillan, 1888.)
"Prvi san dodao je palaču u stvarnost; druga, koja se dogodila pet stoljeća kasnije, pjesma (ili početak pjesme) koju je palača predložila. Sličnost snova nagovještava plan... Otac Gerbillon iz Družbe Isusove 1691. potvrdio je da su ruševine sve što je ostalo od palače Kubla Khana; znamo da je spasilo jedva pedeset redaka pjesme. Te činjenice potiču nagađanje da ovaj niz snova i rada još nije završen. Prvi sanjar dobio je viziju palače i on ju je sagradio; drugi, koji nije znao za san drugog, dobio je pjesmu o palači. Ako plan ne uspije, neki će čitatelj „Kubla Khana“ sanjati, mramor ili glazbu, u noćima stoljećima udaljenim od nas. Taj čovjek neće znati da su još dvoje sanjali. Možda nizu snova nema kraja ili će možda posljednji koji sanja imati ključ... "
- iz "San o Coleridgeu" u Ostale inkvizicije, 1937-1952 po Jorge Luis Borges, prevela Ruth Simms (Sveučilište u Texasu Press, 1964, reprint do novembra 2007.)