Kada je u pitanju Kristofer Kolumbo, najpoznatiji od istraživači od Doba otkrića, teško je odvojiti istinu od mita, a činjenicu od legende. Evo deset stvari koje možda već niste znali o Christopheru Columbusu i njegova četiri legendarna putovanja.
Christopher Columbus govori o pravom imenu, dano mu je u Genovi, gdje je i rođen: Cristoforo Colombo. I drugi su jezici promijenili njegovo ime: na primjer, Cristóbal Colón na španjolskom i Kristoffer Kolumbus na švedskom. Čak ni njegovo ime u Genoviji nije sigurno, jer su povijesni dokumenti o njegovom podrijetlu rijetki.
Columbus se uvjerio u mogućnost da dosegne Aziju putujući na zapad, ali teško je prodati financiranje u Europi. Pokušao je dobiti podršku iz mnogih izvora, uključujući portugalskog kralja, ali većina je europskih vladara smatrala da je kreten i nisu mu puno obraćali pažnju. Godinama je visio oko španjolskog dvora, nadajući se da će uvjeriti Ferdinanda i Isabella za financiranje njegovog putovanja. U stvari, upravo je odustao i uputio se u Francusku 1492. godine, kad je dobio vijest da je njegovo putovanje konačno odobreno.
Njegov sporazum s Ferdinand i Isabella potpisali su 17. travnja 1492. godine, uključivao je uvjet da će zadržati 10% "bisera, dragog kamenja, zlata, srebra, začina... koji se mogu kupiti, razmijeniti, otkriti, nabaviti ili dobiti".
Na njegova čuvena plovidba iz 1492. godine, Columbus je obećao nagradu u zlatu onome tko prvi vidi zemlju. Mornar po imenu Rodrigo de Triana prvi je put vidio zemlju 12. listopada 1492. godine: mali otok na današnjem Bahamskom Kolumbu nazvan San Salvador. Međutim, siromašni Rodrigo nikad nije dobio nagradu: Columbus ga je zadržao za sebe, govoreći svima da je noć prije vidio mutnu vrstu svjetla. Nije se oglasio jer je svjetlost bila nejasna. Rodrigo se možda zatrpao, ali postoji lijepa statua njega kako viđa zemljište u parku u Sevilli.
Na Columbusu slavno putovanje 1492. godine, njegov je vojni brod Santa Maria utrčao je i potonuo, zbog čega je ostavio 39 muškaraca u naselju po imenu La Navidad. Trebao se vratiti u Španjolsku nabijenu začinima i drugom vrijednom robom i znanjem o važnom novom trgovačkom putu. Umjesto toga, vratio se praznih ruku i bez najboljeg od tri povjerena broda. Na njegovo četvrto putovanje, njegov brod je procurio ispod njega i proveo je godinu dana sa svojim ljudima koji su bili ukrcani na Jamajci.
Zahvalan za nove zemlje koje im je pronašao, španjolski kralj i kraljica postavili su Kolumba za guvernera u novoosnovanom naselju Santo Domingo. Columbus, koji je bio sjajni istraživač, pokazao se kao loš upravitelj. On i njegova braća vladali su naseljem poput kraljeva, uzimajući većinu zarade za sebe i antagonizirajući ostale doseljenike. Iako je Kolumbo uputio svoje doseljenike da osiguraju zaštitu Tainosa na Hispanioli, za vrijeme njegovih čestih izostanaka doseljenici su razbijali sela, pljačkali, silovali i porobljavali. Disciplinske akcije Kolumba i njegovog brata dočekane su otvorenog pobune.
Toliko je postalo loše da je španjolska kruna poslala istražitelja, koji je preuzeo mjesto guvernera, uhapsio Kolumba i poslao ga natrag u Španjolsku. Novi guverner bio je daleko gori.
Kolumbo je bio vrlo religiozan čovjek koji je vjerovao da ga je Bog izdvojio za njegova putovanja otkrića. Mnoga imena koja je dao otocima i zemljama koje je otkrio bila su religiozna: Pri prvom slijetanju u Ameriku imenovao je otok San Salvador, u nadi da će ga domoroci vidjeti s broda bi pronašli "spas u Kristu." Kasnije u životu, običavao je nositi običan franjevački običaj svuda gdje je išao, mnogo više liči na redovnika nego na bogatog admirala (kojeg je bio). U jednom trenutku, tokom svog trećeg putovanja, kad je vidio rijeku Orinoco kako se ispraznio u Atlantski ocean kraj sjeverne Južne Amerike, uvjerio se da je pronašao rajski vrt.
Budući da su njegova putovanja uglavnom bila gospodarske prirode, od Columbusa se očekivalo da na svojim putovanjima pronađe nešto vrijedno. Columbus je razočaran kad je otkrio da zemlje koje je otkrio nisu pune zlata, srebra, bisera i drugog blaga, ali ubrzo je odlučio da domoroci mogu biti dragocjen resurs. Vratio ih je 550 kao robove nakon prvog putovanja - većina ih je umrla, a ostali su prodani - a njegovi doseljenici donijeli su ih više kad su se vratili nakon njegove drugo putovanje.
Bio je opustošen kada je kraljica Isabela odlučila da su domoroci iz Novog svijeta njezini podanici, i stoga nije mogla biti porobljena. Naravno, tijekom kolonijalnog doba domoroci bi ih Španjolci porobljavali, osim imena.
Columbus je tražio novi prijelaz u Aziju... i to je upravo ono što je pronašao, ili je tako rekao do svog umirućeg dana. Unatoč značajnim činjenicama koje su, čini se, ukazale na to da je otkrio ranije nepoznate zemlje nastavio vjerovati da su Japan, Kina i dvor Velikog Kana bili vrlo blizu zemalja koje je imao otkriveni. Isabella i Ferdinand bolje su znali: zemljopisci i astronomi s kojima su se savjetovali znali su da je svijet sferičan i procijenili su da je Japan udaljen 12 000 milja od Španjolske (točno ako krenete brodom) istočno od Bilbaa), dok je Kolumbo izdržao 2.400 milja.
Prema biografu Washingtonu Irvingu (1783–1859), Columbus je čak predložio smiješnu teoriju za odstupanje: to Zemlja je bila u obliku kruške i da on nije našao Aziju zbog dijela kruške koji izlazi prema proizlaze. Na dvoru je bila u pitanju širina oceana prema zapadu, a ne oblik svijeta. Srećom za Columbus, Bahami su se nalazili na udaljenosti koju je trebao pronaći Japan.
Do kraja života bio je nasmijani čovjek u Europi zbog svog tvrdoglavog odbijanja da prihvati očito.
Dok istražuje obale Srednje Amerike, Columbus je naišao na dugački kopački trgovački brod čiji su putnici imali oružje i alate izrađene od bakra i kremena, tekstila i fermentiranog pića poput piva. Smatra se da su trgovci bili iz jedne od kultura Maja u sjevernoj Srednjoj Americi. Zanimljivo je da je Kolumbo odlučio ne istražiti dalje i skrenuo na jug umjesto na sjever duž Srednje Amerike.
Kolumbo je umro u Španjolskoj 1506. godine, a njegovi posmrtni ostaci neko vrijeme su tamo čuvani prije nego što su ga 1537. poslali u Santo Domingo. Tamo su ostali do 1795. kada su poslani u Havanu, a 1898. navodno su se vratili u Španjolsku. Međutim, 1877. godine u Santo Domingu pronađena je kutija puna kostiju koja nosi njegovo ime. Od tada dva grada - Sevilja, Španjolska i Santo Domingo - tvrde da postoje njegovi posmrtni ostaci. U svakom su gradu dotične kosti smještene u složene mauzoleje.