Montezuma II Xocoyotzin bio je vođa Meksičkog (Aztečkog) carstva 1519. godine, kada se španjolski konkvistador Hernan Cortes pojavio s moćnom vojskom. Montezumova neodlučnost pred ovim nepoznatim osvajačima zasigurno je pridonijela padu njegovog carstva i civilizacije.
Pravo ime Montezuma bilo je bliže Motecuzoma, Moctezoma ili Moctezuma i većina ozbiljnih povjesničara će njegovo ime napisati i pravilno izgovoriti.
Njegovo pravo ime izgovarano je poput "Mock-tay-coo-schoma." Drugi dio njegova imena, Xocoyotzín, znači "the Mlađi "i pomaže ga razlikovati od svog djeda Moctezuma Ilhuicamina, koji je vladao Aztečkim carstvom od 1440. do 1469.
Za razliku od europskih kraljeva, Montezuma nije automatski naslijedio vladanje Aztečkim Carstvom nakon smrti svog ujaka 1502. U Tenochtitlanu su poglavari izabrali vijeće od tridesetak starješina plemićkog roda. Montezuma je bio kvalificiran: bio je relativno mlad, bio je princ kraljevske obitelji, istaknuo se u bitkama i dobro poznavao politiku i religiju.
No on nikako nije bio jedini izbor. Imao je nekoliko braće i rođaka koji su dobro odgovarali računu. Starješine su ga odabrale na temelju njegovih zasluga i vjerojatnosti da će biti jak vođa.
Bio je Tlatoani, što je Nahuatl riječ koja znači "Govornik" ili "onaj koji zapovijeda". Tlatoque (množina od Tlatoani) od Meksika bili su slični europskim kraljevima i carevima, ali postojale su važne razlike. Prvi, Tlatoque nisu naslijedili njihove naslove već su izabrani od strane vijeća staraca.
Jednom tlatoani izabran, morao je podvrgnuti dugom obredu kruniranja. Dio ovog rituala prožet je tlatoani snagom da govori božanskim glasom boga Tezcatlipoca, što ga čini maksimalno religioznim vlast u zemlji pored zapovjednika svih vojska i svih domaćih i stranih politika. Na mnogo načina, Meksika tlatoani bio moćniji od europskog kralja.
Montezuma je bio hrabar ratnik na terenu kao i vješt general. Da nikada nije pokazao veliku osobnu hrabrost na bojnom polju, nikad ga ne bi smatrao Tlatoanijem. Jednom kada je postao Tlatoani, Montezuma je izveo nekoliko vojnih kampanja protiv pobunjenih vazala i zadržavanja gradova-država unutar aztečke sfere utjecaja.
Prije nego što je postao tlatoani, Montezuma je osim što je bio general i diplomat, bio visoki svećenik u Tenochtitlanu. Prema svemu sudeći, Montezuma je bio vrlo religiozan i volio je duhovna povlačenja i molitvu.
Kad su stigli Španjolci, Montezuma je provodio puno vremena u molitvi i meksičkim vračarima i svećenicima pokušavajući da biste dobili odgovore od njegovih bogova o prirodi stranaca, koji su bili njihovi motivi i kako se nositi s njima ih. Nije bio siguran jesu li to ljudi, bogovi ili posve drugo.
Montezuma je postala uvjerena da je dolazak Španjolca predvidio kraj trenutnog ciklusa Azteca, petog sunca. Kad su Španjolci bili u Tenochtitlanu, snažno su pritiskali Montezumu da pređe na kršćanstvo, i iako je strancima dopustio da postave malo svetište, osobno se nikad nije obratio.
Kao Tlatoani, Montezuma je uživala u načinu života kojem bi zavidio bilo koji europski kralj ili arapski sultan. Imao je svoju luksuznu palaču u Tenochtitlanu i mnogo redovnih slugu koji su se mogli brinuti za njegovu ćud. Imao je mnogo supruga i samostana. Kad je bio u gradu i bio u blizini, odveli su ga u velikom leglu.
Građani ga nikada nisu trebali izravno gledati. Jeo je vlastita jela koja više nitko nije smio koristiti, a nosio je pamučne tunike koje je često mijenjao i nikada nije nosio više od jednom.
Kad vojska od 600 španjolskih osvajači pod zapovjedništvom Hernana Cortesa stigao na obalu Meksičkog zaljeva početkom 1519. godine, Montezuma je poslao vijest Cortesu da ne dolazi u Tenochtitlan jer ga neće vidjeti, ali Cortesa nije odvratio.
Montezuma je poslala raskošne darove od zlata namijenjene smirivanju osvajača i natjerali ih da odu kući, ali su imali suprotan učinak na pohlepne konkvistadore. Cortes i njegovi ljudi uspostavili su saveze usput i s plemenima nezadovoljnim vladanjem Azteka.
Kad su stigli do Tenochtitlana, Montezuma ih je dočekala u gradu. Ali Cortes, shvativši da Montezuma postavlja zamku, zarobio ga je manje od tjedan dana kasnije. Kao zatočenik, Montezuma je rekao svojim ljudima da se pokore Španjolcima, izgubivši poštovanje.
Montezuma je ipak poduzeo neke korake kako bi se riješio Španjolca. Kad su Cortes i njegovi ljudi bili u Choluli na putu za Tenochtitlan, Montezuma je naredio da se postavi zaseda između Cholule i Tenochtitlana. Cortes se uhvatio za vjetar i naredio zloglasni masakr Cholula, zaklavši tisuće nenaoružanih Cholulanaca koji su se okupili na središnjem trgu.
Kada Panfilo de Narvaez došao preuzeti kontrolu nad ekspedicijom iz Cortesa, Montezuma je započeo tajnu prepisku s njim i rekao svojim obalnim vazalima da podrže Narvaeza. Konačno, nakon masakra u Toxcatlu, Montezuma je uvjerio Cortesa da oslobodi brata Cuitláhuaca da uspostavi red. Cuitláhuac, koji se od početka zalagao za suprotstavljanje Španjolcima, ubrzo je organizirao otpor osvajačima i postao Tlatoani kad je Montezuma umrla.
Dok je bio Španjolski zarobljenik, Montezuma je razvio neku vrstu neobičnog prijateljstva sa svojim zatočenikom, Hernan Cortes. Naučio je Cortesa kako igrati neke tradicionalne igre na stolu u Mexici, a oni će ishoditi male dragulje na ishod. Zarobljeni Montezuma izveo je vodeće Španjolce iz grada u lov na sitnu divljač.
Prijateljstvo je imalo praktičnu vrijednost za Cortesa: Kad je Montezuma otkrio da njegov ratnički nećak Cacama planira pobunu, rekao je Cortesu, kojeg je Cacama uhapsio.
U lipnju 1520. Hernan Cortes vratio se u Tenochtitlan i našao ga u nemiru. Njegov poručnik Pedro de Alvarado napali nenaoružane plemiće na Festival Toxcatl, masakrirajući tisuće, a grad je nestao zbog španjolske krvi. Cortes je poslao Montezumu na krov da razgovara sa svojim ljudima i zalaže se za mir, ali oni ništa od toga nisu imali. Umjesto toga, napali su Montezumu bacajući kamenje i koplja i ispalivši strijele na njega.
Montezuma je bio strašno ozlijeđen prije nego što su ga Španjolci mogli pobjeći. Montezuma je umro od rana nekoliko dana kasnije, 29. lipnja 1520. godine. Prema nekim izvornim izvještajima, Montezuma se oporavio od rana i ubili su ga Španjolci, ali ti se podaci slažu da je najmanje teško ranjen od Tenochtitlana.