Rimski mozaici su drevni oblik umjetnosti koji se sastoji od geometrijskih i figuralnih slika izgrađenih iz rasporeda sitnih komada kamena i stakla. Tisuće postojećih fragmenata i čitavih mozaika pronađeno je na zidovima, stropovima i podovima rimskih ruševina razbacanih po Rimsko Carstvo.
Neki su mozaici sastavljeni od sitnih komada materijala zvanih tesserae, obično izrezanih kockica od kamena ili stakla određene veličine - u 3. stoljeću prije Krista, standardna veličina bila je između 5,5 i 5,5 centimetara (.2- .7 inča) kvadrat. Neki od klesanog kamena izrađeni su posebno kako bi odgovarali uzorcima, poput šesterokutova ili nepravilnih oblika kako biste odabrali detalje na slikama. Tesseree su također mogle biti izrađene od jednostavnih kamenih šljunka, ili fragmenata posebno kamenoga kamena ili stakla izrezanih iz šipki ili jednostavno slomljenih u ulomke. Neki umjetnici koristili su obojene i neprozirne naočale ili staklenu pastu ili keramika- neke od zaista bogatih klasa koristile su zlatni list.
Mozaici su bili dio ukrasa i umjetničkog izraza domova, crkava i javnih mjesta na mnogim mjestima širom svijeta, ne samo u Rimu. Najstariji preživjeli mozaici potječu iz Razdoblje Uruka u Mezopotamiji su se na šljunčanim geometrijskim uzorcima lijepili masivni stupovi na mjestima poput Uruk sebe. Minojski Grci izrađivali su mozaike, a kasnije i Grci, ugrađujući staklo do 2. stoljeća nove ere.
Tijekom Rimskog carstva mozaička umjetnost postala je nevjerojatno popularna: većina preživjelih drevnih mozaika potječe iz prvih stoljeća nove ere i prije Krista. Tijekom tog razdoblja mozaici su se obično pojavljivali u rimskim domovima, umjesto da su ograničeni na posebne zgrade. Mozaici su se nastavili koristiti u kasnijem Rimskom Carstvu, Bizant i ranokršćanska razdoblja, a postoje čak i neki islamski mozaici razdoblja. U Sjevernoj Americi 14. stoljeće Asteci izmislili vlastitu mozaičku umjetnost. Lako je vidjeti fascinantnost: moderni vrtlari koriste DIY projekte kako bi stvorili svoja remek-djela.
U rimsko doba postojala su dva glavna stila mozaične umjetnosti, nazvana zapadni i istočni. Oboje su korišteni u raznim dijelovima Rimskog carstva, a krajnosti stilova nisu nužno reprezentativne za gotove proizvode. Zapadni stil mozaične umjetnosti bio je više geometrijski, služio je razlikovanju funkcionalnih područja kuće ili sobe. Dekorativni koncept bio je jednoobraznost - obrazac razvijen u jednoj sobi ili na pragu mogao bi se ponoviti ili odjeknuti u drugim dijelovima kuće. Mnogi zidovi i podovi zapadnog stila jednostavno su obojeni, crno-bijeli.
Istočni pojam mozaika bio je razrađeniji, uključivao je mnogo više boja i uzoraka, često koncentrirano raspoređenih s ukrasnim okvirima koji okružuju središnje, često figuralne ploče. Neki od njih podsjećaju modernog gledatelja na orijentalne prostirke. Mozaici na pragovima domova uređenih u istočnom stilu bili su figuralni i mogli su imati samo ležeran odnos prema glavnim katovima kuća. Neki od ovih rezerviranih sitnijih materijala i detalja za središnje dijelove kolnika; neki su od istočnih motiva koristili olovne trake za poboljšanje geometrijskih presjeka.
Najbolji izvor informacija o rimskoj povijesti i arhitekturi je Vitrivius, koji je precizirao korake potrebne za pripremu poda za mozaik.
Nakon svega toga, radnici su ugradili tessere u jezgri sloj (ili su možda u tu svrhu položili tanki sloj vapna). Tessere su pritisnute u malter kako bi ih postavili na zajedničku razinu, a zatim je površina glatka i polirana. Radnici su na vrh slike posijali mramor u prahu, a kao završni završni sloj položen je na premaz vapna i pijeska kako bi popunio bilo koja dublja preostala međuprostora.
U svom klasičnom tekstu O arhitekturi, Vitrivius je također identificirao razne metode za mozaičku konstrukciju. opus signinum bio je sloj cementa ili maltera, jednostavno ukrašen dizajnom odabranim bijelim mramornim tesserama. opus sectile bio je onaj koji je uključivao blokove nepravilnog oblika, za odabir detalja u slikama. Opus tessalatum bio je onaj koji se prije svega oslanjao na ujednačene kubne tesare, i opus vermiculatum upotrijebio je liniju sićušnih mozaičnih pločica (1-4 mm [.1 in]) kako bi obrisao predmet ili dodao sjenu.
Boje u mozaicima sastojale su se od kamenja iz obližnjeg ili dalekog kraja kamenolomi; neki su mozaici koristili egzotične uvezene sirovine. Jednom kada je staklo dodano izvornom materijalu, boje su postale izuzetno raznolike, uz dodatnu blistavost i energičnost. Radnici su postali alkemičari, kombinirajući kemijske aditive iz biljaka i minerala u svojim receptima kako bi stvorili intenzivne ili suptilne nijanse i staklo učinili neprozirnim.
Motivi u mozaicima kretali su se od jednostavnih do prilično složenih geometrijskih dizajna s ponavljajućim uzorcima raznolikih rozeta, obrubom vrpce ili preciznim zamršenim simbolima poznatim kao giljoša. U povijesti su često uzimani figuralni prizori, poput priča o bogovima i herojima u bitkama kod Homera Odiseja. Mitološke teme uključuju morsku božicu Tetida, Tri milosti i Miroljubivo kraljevstvo. Bilo je i figuralnih slika iz rimske svakodnevice: lovačke slike ili slike mora, posljednje često pronađene u rimskim kupalištima. Neke su detaljno reproducirale slike, a neke, nazvane labirintni mozaici, labirinti, grafički prikazi koji gledatelji mogu ući u trag.
Vitruvije izvještava da su postojali stručnjaci: zidni mozaici (zvani musivarii) i podne mozaičare (tessellarii). Primarna razlika između podne i zidne mozaike (osim očigledne) bila je upotreba stakla - staklo u podnim postavkama nije praktično. Moguće je da su neki mozaici, možda većina, stvoreni na licu mjesta, ali također je moguće da su neki složeni moji nastali u radionice.
Arheolozi još nisu pronašli dokaze za fizičke lokacije radionica na kojima bi se umjetnost mogla sabrati. Znanstvenici poput Sheile Campbell sugeriraju da postoje neizravni dokazi za cehovsku proizvodnju. Regionalne sličnosti u mozaicima ili ponavljana kombinacija uzoraka u standardnom motivu mogle bi ukazivati na to da je mozaike izgradila grupa ljudi koja je dijelila zadatke. Međutim, poznato je da su putnici koji su putovali od posla do posla, a neki su znanstvenici i predložili da su nosili "knjige uzoraka", skupove motiva da klijentu omoguće odabir i dalje proizvode dosljednost proizlaziti.
Arheolozi također nisu otkrili područja na kojima su i same proizvedene tesseree. Najbolja šansa za to može biti povezana s proizvodnjom stakla: većina staklenih testera bila je ili izrezana iz staklenih šipki ili su odlomljena od oblikovanih staklenih ingota.
Većinu podnih mozaika teško je izravno fotografirati, a mnogi učenjaci pribjegavaju se izgradnji skela iznad njih kako bi dobili objektivno ispravljenu sliku. Ali znanstvenica Rebecca Molholt (2011) smatra da to može pobijediti svrhu.
Molholt tvrdi da podni mozaik treba proučavati od razine tla i na njegovom mjestu. Molholt je mozaik dio šireg konteksta, koji je sposoban redefinirati prostor koji je definirao - perspektiva koju vidite sa tla je dio toga. Promatrač bi dodirnuo bilo koji pločnik, možda čak i boso podnožje posjetitelja.
Molholt posebno govori o vizualnom utjecaju labirinta ili labirinta, od kojih je 56 poznato iz rimske ere. Većina ih je iz kuća, 14 je iz Rimske kupelji. Mnogi sadrže reference na mit o Daedalusov labirint, u kojem se Tezej bori protiv Minotaur u srcu lavirinta i tako spašava Ariadne. Neki imaju aspekt u obliku igre, s vrtoglavim pogledom na apstraktne dizajne.