Osnovana 1897. godine, misija Američke crne akademije bila je promicanje akademskih dostignuća Afroamerikanaca na područjima poput visokog obrazovanja, umjetnosti i znanosti.
Članstvo u američkoj crnoj akademiji bilo je na poziv i otvoreno samo za muške učenjake afričkog porijekla. Pored toga, članstvo je ograničeno na pedeset stipendista.
Organizacija je prvi sastanak održala u ožujku 1870. Članovi su se od samog početka slagali da je Američka crnačka akademija osnovana protivno Booker T. Washington filozofija, koja je naglasila stručno i industrijsko obrazovanje.
Američka crnačka akademija okupila je obrazovane muškarce afričke dijaspore koji su ulagali u podizanje utrke putem akademika. Cilj organizacije bio je "voditi i zaštititi svoj narod" kao i "oružje za osiguranje jednakosti i uništavanje rasizma." Kao takvi, članovi su bili u direktnoj suprotnosti s Washingtonom Atlanta kompromis te su svojim radom i spisima tvrdili kako će se odmah zaustaviti segregacija i diskriminacija.
Pod vodstvom ljudi poput Du Boisa, Grimkea i Schomburga, članova Američke crne akademije objavio nekoliko knjiga i pamfleta koji su ispitivali afroameričku kulturu i društvo u Sjedinjenim Državama Države. Druge publikacije analizirale su učinke rasizma na američko društvo. Ove publikacije uključuju:
Kao rezultat selektivnog procesa članstva, čelnicima Američke crne akademije bilo je teško ispuniti svoje financijske obveze. Članstvo u američkoj Akademiji crnaca smanjilo se 1920-ih, a organizacija je službeno zatvorena do 1928. Međutim, organizacija je oživjela više od četrdeset godina kasnije, jer su mnogi afroamerički umjetnici, pisci, povjesničari i znanstvenici shvatili važnost nastavka ovog nasljeđa rada. A 1969. osnovana je neprofitna organizacija, Crna akademija umjetnosti i pisma.