Morske kornjače karizmatične su životinje koje postoje već milijunima godina. Raspravlja se o broju morskih kornjača, mada je tradicionalno prepoznato sedam.
Šest vrsta razvrstano je u obitelj Cheloniidae. Ova obitelj uključuje jastrebove, zelene, stapke, drvosječe, kornjače i masline kornjače. Sve ove izgledaju prilično slično u usporedbi sa sedmom vrstom kože. Koža izgleda vrlo različito od ostalih vrsta i jedina je vrsta morskih kornjača u svojoj obitelji, Dermochelyidae.
Kožne torbe izgledaju vrlo drugačije od ostalih morskih kornjača. Njihova se školjka sastoji od cjelovitog komada s pet grebena, što se razlikuje od ostalih kornjača koje imaju iskrčene školjke. Koža im je tamna i prekrivena je bijelim ili ružičastim mrljama.
Leatherbacks su duboki ronioci s mogućnošću ronjenja na preko 3000 metara. Hrane se meduzama, solima, rakovima, lignjama i ježima.
Ova vrsta gnijezdi se na tropskim plažama, ali tijekom ostatka godine može migrirati na sjever kao u Kanadu.
Zelena kornjača (Chelonia mydas
) je velika, s karaponom dugačkim do 3 metra. Zelene kornjače teže do 350 kilograma. Njihov karapace može obuhvaćati nijanse crne, sive, zelene, smeđe ili žute boje. Čučanji mogu sadržavati prekrasnu pigmentaciju koja nalikuje sunčevim zrakama.Odrasle zelene kornjače jedine su biljojede morske kornjače. Kada su mladi, mesožderke su, ali kao odrasli jedu morske alge i morsku travu. Ova dijeta daje njihovoj masti zeleni ton, tako je kornjača dobila ime.
Postoji neka rasprava oko klasifikacije zelenih kornjača. Neki znanstvenici klasificiraju zelenu kornjaču u dvije vrste, zelenu kornjaču i crnu morsku kornjaču ili pacifičku zelenu morsku kornjaču.
KornjačeCaretta caretta) su crvenkasto-smeđa kornjača s vrlo velikom glavom. Oni su najčešća kornjača koja se gnijezdi na Floridi. Kornjače u Loggerheadu mogu biti dugačke 3,5 metra i težine do 400 kilograma.
Šuma žive u umjerenim i tropskim vodama diljem Atlantskog, Tihog i Indijskog oceana.
Kornjača za sokolaEretmochelys podmazuju) naraste do duljine 3 1/2 metra i može težiti do 180 kilograma. Kornjače Hawksbill nazvane su po obliku kljuna koji izgleda slično kljunu grabežljivca. Ove kornjače imaju lijep uzorak kornjačevih korica i proganjane su gotovo do izumiranja zbog svojih školjki.
Kornjače sokolova žive u tropskim i suptropskim vodama Atlantskog, Tihog i Indijskog oceana. Oni se mogu naći među grebeni, stjenovita područja, močvarne močvare, lagune i estuariji.
S 30 centimetara i težinom do 100 kilograma, Kemp's ridley (Lepidochelys kempii) je najmanji Morska kornjača. Ova vrsta je dobila ime po Richardu Kempu, ribiču koji ih je prvi opisao 1906. godine.
Riječ je o obalnim kornjačama, a nalaze se u umjerenim do suptropskim vodama zapadnog Atlantika i Meksičkog zaljeva. Kempovi jahači najčešće se nalaze u staništima s pješčanim ili blatnjavim dnima, gdje je lako pronaći plijen. Poznati su po gniježđenju u ogromnim skupinama koje se nazivaju arribadas.
Kornjače od maslinaLepidochelys olivacea) su nazvani po - pogodili ste - školjki maslinasto obojene. Poput Kempovih relija, mali su i teže manje od 100 kilograma.
Jedu uglavnom beskralješnjake poput rakova, škampi, jastoga, meduze i plastenika, iako neki prije svega jedu alge.
Nalaze se u tropskim regijama širom svijeta. Poput Kempovih kornjača, tijekom gniježđenja, ženke maslinovog rilija izlaze na obalu u kolonijama do tisuću kornjača, a masovni se gnijezdeći agregati nazivaju camebadas. Javljaju se na obalama Srednje Amerike i Indije.
Kornjače u ravnom obliku (Natatorski depresus) nazvani su po svom spljoštenom karapu koji je maslinasto sive boje. Ovo je jedina vrsta morske kornjače koja se ne nalazi u Sjedinjenim Državama.
Kornjače kornjače jedu lignje, morski krastavci, meke koralje i mekušce. Nalaze se samo u obalnim vodama Australije.