Biografija geografa Ellen Churchill Semple

Ellen Churchill Semple dugo će ostati upamćena po svom doprinosu američkoj geografiji unatoč povezanosti s davno zanemarenom temom ekološkog determinizma. Ellen Semple rođena je usred Građanski rat u Louisvilleu u Kentuckyju 8. siječnja 1863. godine. Njezin je otac bio prilično imućan vlasnik prodavaonice opreme, a majka se brinula za Ellen i njezine šest (ili možda četvero) braće.

Ellenina majka ohrabrila je djecu da čitaju, a Ellen je bila posebno očarana knjigama o povijesti i putovanja. Kao mlada osoba uživala je u jahanju i tenisu. Semple je pohađala javne i privatne škole u Louisvilleu sve do šesnaeste godine kada je krenula na koledž u Poughkeepsieju u New Yorku. Semple je pohađala koledž Vassar gdje je s devetnaest godina stekla prvostupničku diplomu povijesti. Bila je valdektoričanka u klasi, dala je početnu adresu, bila je jedna od trideset devet maturantica i bila je najmlađa maturantica 1882. godine.

Nakon Vassar, Semple se vratila u Louisville, gdje je predavala u privatnoj školi kojom je upravljala njezina starija sestra; postala je aktivna i u lokalnom društvu Louisville. Ni predavanja ni društveni angažmani nisu je dovoljno zanimali, željela je mnogo više intelektualne poticaje. Srećom, imala je priliku pobjeći od dosade.

Na putu iz Londona 1887. godine s majkom Semple upoznala je Amerikanca koji je upravo završio doktorat. na Sveučilištu u Leipzigu (Njemačka). Čovjek, Duren Ward, ispričao je Sempleu o dinamičnom profesoru geografije u Leipzigu po imenu Friedrich Ratzel. Ward je posudio Sempleu primjerak Ratzelove knjige, Anthropogeographie, u koju je uronio mjesecima, a nakon toga je odlučio studirati kod Ratzela u Leipzigu.

Vratila se kući kako bi završila magistarski rad napisavši diplomski rad pod naslovom Ropstvo: studij sociologije i proučavanjem sociologije, ekonomije i povijesti. Magistrirala je 1891. i požurila u Leipzig na studij pod Ratzel. Dobila je smještaj kod lokalne njemačke obitelji kako bi poboljšala svoje sposobnosti u njemačkom jeziku. Godine 1891. ženama nije bilo dopušteno upisivanje njemačkih sveučilišta, iako je posebnim dopuštenjem bilo dopušteno pohađati predavanja i seminare. Semple je upoznao Ratzela i dobio dozvolu da pohađa njegove tečajeve. Morala je sjediti odvojeno od muškaraca u učionici, tako da je u svom prvom razredu sjedila sama u prvom redu među 500 muškaraca.

Ostala je na Sveučilištu u Leipzegu do 1892. godine, a zatim se ponovno vratila 1895. godine radi dodatnog studija pod Ratzel. Budući da se nije mogla upisati na sveučilište, nikada nije stekla diplomu iz studija pod Ratzelom, te stoga nikada nije stekla višu diplomu geografije.

Iako je ona Semple bila dobro poznata u zemljopisnim krugovima Njemačke, u američkoj je geografiji bila relativno nepoznata. Po povratku u Sjedinjene Države, počela je istraživati, pisati i objavljivati ​​članke i počela dobivati ​​ime za sebe u američkoj geografiji. Njezin je članak iz 1897. godine u časopisu School School Geography, "Utjecaj appasijske barijere na kolonijalnu povijest" bio njena prva akademska publikacija. U ovom je članku pokazala da se antropološka istraživanja doista mogu proučavati na terenu.

Ono što je Semple uspostavilo kao istinskog geografa bilo je njezino izvanredno terensko istraživanje i istraživanje ljudi u gorju Kentuckyja. Više od godinu dana Semple je istraživala planine svoje matične države i otkrila nišne zajednice koje se nisu mnogo promijenile otkako su prvo naseljene. U nekim od ovih zajednica govori se engleski jezik koji još uvijek ima britanski naglasak. To je djelo objavljeno 1901. u članku "Anglosaksoni planine Kentucky, studija u antropogeografiji" u Geografskom časopisu.

Sempleov stil pisanja bio je književni i bila je fascinantna predavačica, što je potaknulo zanimanje za njen rad. 1933. Sempleov učenik Charles C. Colby je napisao o utjecaju Sempleovog članka u Kentuckyju: "Vjerojatno je ovaj kratak članak potaknuo više američkih studenata da se zainteresiraju za geografiju nego bilo koji drugi članak ikad napisan."

Postoji snažno zanimanje za Ratzelove ideje u Americi, pa je Ratzel ohrabrio Semplea da svoje ideje objavi svijetu koji govori engleski jezik. Zatražio je da ona prevede njegove publikacije, ali Semple se nije slagao s Ratzelovom idejom organskog stanja, pa je odlučila objaviti vlastitu knjigu na temelju njegovih ideja. Američka povijest i njeni geografski uvjeti objavljeni su 1903. godine. Stekao je veliko priznanje i još je traženo čitanje u mnogim odjelima za geografiju širom Sjedinjenih Država u 1930-ima.

Objava njezine prve knjige pokrenula je Sempleovu karijeru. 1904. postala je jedna od četrdeset i osam članova čartera Udruženja američkih geografa, pod predsjedanjem Williama Morrisa Davisa. Iste godine imenovana je izvanrednim urednikom časopisa Geography, na mjestu koje je zadržala do 1910.

Godine 1906. zaposlila se na prvom odsjeku za geografiju u zemlji na Sveučilištu u Chicagu. (Odjel za geografiju na Sveučilištu u Chicagu osnovan je 1903.) Ostala je povezana s Sveučilištem u Chicagu do 1924. i tamo je predavala u alternativnim godinama.

Sempleova druga velika knjiga objavljena je 1911. godine. Utjecaji zemljopisnog okoliša dodatno su rašireni na determinirano gledište tvrtke Semple. Osjećala je da su klima i zemljopisni položaj glavni uzrok nečijeg djelovanja. U knjizi je katalogizirala bezbroj primjera kako bi dokazala svoje stajalište. Primjerice, izvijestila je da su obično oni koji žive u planinskim prijelazima pljačkaši. Dala je studije slučaja kako bi dokazala svoje stajalište, ali nije uključila niti raspravljala o kontra primjerima koji bi mogli dokazati njezinu teoriju pogrešnom.

Semple je bila akademik svog doba i dok se njezine ideje danas mogu smatrati rasističkim ili izrazito jednostavnim, ona je otvorila nova područja mišljenja u disciplini geografije. Kasnija je zemljopisna misao odbacila jednostavan uzrok i posljedicu Sempleovog dana.

Iste godine Semple i nekoliko prijatelja otputovali su u Aziju i posjetili Japan (na tri mjeseca), Kinu, Filipine, Indoneziju i Indiju. Putovanje je osiguralo ogromnu količinu hrane za dodatne članke i prezentacije u sljedećih nekoliko godina. Godine 1915. Semple je razvila svoju strast prema geografiji mediteranske regije i provela velik dio svog vremena istražujući i pišući o ovom dijelu svijeta do kraja života.

1912. predavala je geografiju na Sveučilištu Oxford i predavala na Wellesley Collegeu, Sveučilištu u Coloradu, Sveučilište Western Kentuckyi UCLA tijekom sljedeća dva desetljeća. Tijekom Prvog svjetskog rata Semple je odgovorio na ratni napor kao i većina geografa predavanjem časnika o geografiji talijanskog fronta. Nakon rata nastavila je s nastavom.

Godine 1921. Semple je izabran za predsjednika Udruženja američkih geografa i prihvatio je mjesto profesora antropogeografije na Sveučilištu Clark, položaj koji je obnašao do svoje smrti. Na Clarku je predavala seminare studentima poslijediplomskog studija u jesenskom semestru, a proljetni semestar provela je u istraživanju i pisanju. Tijekom svoje akademske karijere prosječno je izdvajala jedan važan rad ili knjigu svake godine.

Sveučilište u Kentuckyju odlikovao Semple 1923. godine počasnim doktoratom prava i osnovao sobu za predavanja Ellen Churchill za smještaj njezine privatne knjižnice. Zatečen srčanim udarom 1929., Semple je počeo podleći lošem zdravlju. Za to vrijeme radila je na svojoj trećoj važnoj knjizi - o geografiji Mediterana. Nakon duljeg boravka u bolnici uspjela se preseliti u dom koji je susjedno Sveučilištu Clark i uz pomoć studenta 1931. objavio Geografiju mediteranske regije.

Prešla je iz Worcestera, Massachusetts (mjesto Sveučilišta Clark) s toplijom klimom Asheville, Sjeverna Karolina krajem 1931. u pokušaju da joj vrati zdravlje. Tamošnji doktori preporučuju još blažu klimu i nižu nadmorsku visinu, pa se mjesec dana kasnije preselila na West Palm Beach, Florida. Umrla je 8. svibnja 1932. u West Palm Beachu, a sahranjena je na groblju Cave Hill u svom rodnom gradu Louisvilleu u Kentuckyju.

Nekoliko mjeseci nakon njezine smrti, Ellen C. Semple School je bila posvećena u Louisvilleu, Kentaki. Semple School postoji i danas. Geografski odjel Sveučilišta u Kentuckyju svako proljeće održava Dan predavanja Ellen Churchill u čast geografske discipline i njezinih postignuća.

Unatoč tvrdnji Carl Sauera da je Semple "puki američki ustaš za njenog njemačkog učitelja", Ellen Semple je bila plodan geograf koji se dobro služio disciplinom i uspio je usprkos ogromnim preprekama za svoj spol u dvoranama grada akademske. Ona definitivno zaslužuje da bude prepoznata po svom doprinosu unapređenju geografije.