Opće je poznato da su dinosaurusi bili zaista veliki, neki od njih su imali perje, a svi su izumrli prije 65 milijuna godina nakon što je ogromni meteor pogodio Zemlju. Ali što ne znate? Evo kratkog i jednostavnog pregleda najvažnijih istaknutih događaja onoga što se događalo u mezozojskoj eri.
prvi dinosauri evoluirao tijekom srednjeg do kasnog trijas razdoblje - prije oko 230 milijuna godina - u dijelu superkontinenta Pangea koji sada odgovara Južnoj Americi. Prije toga, dominantni kopneni gmizavci bili su arhosauri (vladajući gušteri), terapside (gmazovi slični gmazovima) i pelikozauri (tipizirano od Dimetrodon). 20 godina ili otprilike nakon evolucije dinosaura, bili su najstrašniji gmazovi na Zemlji prapovijesni krokodili. Tek na početku jurskog razdoblja, prije 200 milijuna godina, dinosauri su uistinu započeli svoj uspon.
Sa našim 100-godišnjim životnim vijekom ljudi nisu dobro prilagođeni razumijevanju "dubokog vremena", kako ga geolozi nazivaju. Da bismo stvari stavili u perspektivu: Moderni ljudi postoje tek nekoliko stotina tisuća godina i ljudska civilizacija započela je tek prije 10 000 godina, pukim treptajem oka po jurskom vremenu vage. Svi govore o tome kako su dramatično (i neopozivo) dinosaurusi izumrli, ali sudeći prema nevjerojatnih 165 milijuna godina koliko su uspjeli preživjeti, možda su bili najuspješniji
kralježnjake ikad kolonizirati Zemlju.Mislili biste da bi bilo najlogičnije podijeliti dinosauruse na biljojede (jestivci biljaka) i mesožderke (mesojedi), ali paleontolozi drugačije vide stvari, razlikujući saurischian ("gušter") i ornithischian ("ptica-hiped") dinosauri. Saurischian dinosauri uključuju i mesožderke teropod i biljojede sauropods i prosauropods, dok ornithischians čine ostatak dinosaurusa koji jedu biljke, uključujući hadrosaure, ornithopods i ceratopsijance, među ostalim vrste dinosaura. Čudno je da su ptice evoluirale iz dinosaura "guštera", a ne "ptica".
Nije uvjeren svaki paleontolog - i postoje neke alternativne (iako ne široko prihvaćene) teorije - ali većina dokaza upućuje na moderne ptice koje su evoluirale od mali, pernati, dinosaurusi iz theropoda tijekom razdoblja kasne jure i krede. Imajte na umu da se ovaj evolucijski proces mogao dogoditi više puta i da je na putu definitivno bilo nekih "mrtvih ulica" (svjedočite sićušnim, pernatim, četverokrilima Microraptor, što nije ostavilo živih potomaka). U stvari, ako stablo života gledate kladistički - to jest, prema zajedničkim karakteristikama i evolucijskim odnosima - sasvim je prikladno nazvati moderne ptice dinosaurima.
Moderni gmazovi poput kornjača i krokodila hladnokrvni su, ili "ektotermični", što znači da se trebaju oslanjati na vanjsko okruženje kako bi održali svoje unutarnje tjelesne temperature. Suvremeni sisavci i ptice su toplokrvni ili "endopromatski", koji posjeduju aktivne metabolizme koji stvaraju toplinu i održavaju konstantnu unutarnju tjelesnu temperaturu, bez obzira na vanjske uvjete. Moramo napraviti solidan slučaj da barem neki dinosauri koji jedu meso - pa čak i nekoliko njih ornithopoda-moralo je biti endotermički budući da je teško zamisliti takav aktivan stil života koji potiče hladnokrvan metabolizam. S druge strane, malo je vjerojatno kako to divovski dinosauri vole argentinosaur bili su toplokrvni jer bi se za nekoliko sati kuhali iznutra.
Žestoki mesožderi poput Tyrannosaurus Rex i giganotosaurus nabavite svu prešu, ali činjenica je da su "jebeni majstori", koji jedu meso, bilo kojeg ekosustava, u malom broju u odnosu na životinjske prehrane biljkama kojima se hrane (i koje same izdržavaju ogromne količine vegetacije potrebne za održavanje tako velikih populacije). Analogno modernim ekosustavima u Africi i Aziji biljojedi hadrosaurs, ornithopoda, i u manjoj mjeri Sauropodi, vjerovatno su lutali svjetskim kontinentima u golemim stadima, lovljeni sve manjim čoporima velikih, malih i srednjih teropoda.
Istina je da neki dinosauri koji jedu biljke vole Stegosaurimali tako sitne mozgove u usporedbi s ostatkom tijela da su vjerojatno bili samo pametniji od divovske paprati. Ali dinosauri koji jedu meso i velike i male, u rasponu od troodon do T. rex, posjedovali su respektabilnije količine sive tvari u odnosu na njihovu tjelesnu veličinu. Ti gmizavci trebali su bolji vid, miris, okretnost i koordinacija kako bi pouzdano lovili plijen. (Ipak, nemojmo se zamarati - čak ni ono najpametniji dinosauri bili su samo na intelektualnom rangu s modernim nojevima.)
Mnogi ljudi pogrešno vjeruju da su sisari „uspjeli“ dinosauruse prije 65 milijuna godina, pojavljujući se posvuda, odjednom, da zauzmu ekološke niše koje su K-T događaj izumiranja. Činjenica je, međutim, da rani sisavci živjeli su zajedno sa sauropodima, hadrosaurima i tiranosaurima (obično visoko u drveću, daleko od gužve u pješačkom prometu) veći dio mezozojske ere. U stvari, evoluirali su otprilike u isto vrijeme - u kasnom trijaznom razdoblju - iz populacije terapsidnih gmazova. Većina tih ranih lopti bila je veličine miševa i trzavica, ali nekoliko (poput dinosaurusa) Repenomamus) narastao do respektabilnih veličina od oko 50 kilograma.
To može izgledati kao natapanje, ali riječ "dinosaur" odnosi se samo na gmazove koji žive u kopnu koji imaju specifičnu strukturu kuka i nogu, između ostalih anatomskih karakteristike. Veliki i impresivni kao i neki rodovi (poput quetzalcoatlus i Liopleurodon) su, leteli Pterosauri plivački plesiosauri (ihtiozauri i mosazauri) uopće nisu bili dinosaurusi - a neki od njih nisu bili čak ni svi usko povezani s dinosaurima, osim činjenice da su također klasificirani gmazovi. Dok smo na temu, Dimetrodon—Koje se često opisuje kao dinosaurusa — zapravo je bila sasvim druga vrsta gmazova koja je procvjetala na desetke milijuna godina prije nego što su se prvi dinosauri razvili.
Kad je taj meteor utjecao na poluotok Yucatán prije 65 milijuna godina, rezultat nije bio ogromna vatrena kugla koja je odmah spaljivala sve dinosauruse na Zemlji, zajedno s pterosaurima i morski gmazovi. Umjesto toga, proces izumiranja vukao se stotinama, a možda i tisućama godina, kao glomazni globalni temperature, nedostatak sunčeve svjetlosti i posljedični nedostatak vegetacije duboko su izmijenili prehrambeni lanac iz odozdo prema gore. Neke izolirane populacije dinosaura, koje su zakinute u zabačenim kutovima svijeta, možda su preživjele nešto duže od svoje braće, ali to je sigurna činjenica da danas nisu živi.