Neki rani Grci iz Jonije (Mala Azija) i južne Italije postavljao pitanja o svijetu oko sebe. Umjesto da svoje stvaranje pripisuju antropomorfnim bogovima, ti su rani filozofi prekršili tradiciju i tražili racionalna objašnjenja. Njihova nagađanja činila su ranu osnovu za znanost i prirodnu filozofiju.
Pitagora bio je rani grčki filozof, astronom i matematičar poznat po pitagorejskom teoremu, koji studenti geometrije koriste kako bi izračunali hipotenuzu pravog trokuta. Bio je i osnivač škole po njemu.
Anaximander je bio Thalesov učenik. Bio je prvi koji je opisao izvorni princip svemira kao Apeiron, ili bezgranično i koristiti izraz Arche za početak. U Ivanovom evanđelju, prva fraza sadrži grčki jezik za početak - istu riječ "arche".
Anaksimenes je bio filozof iz šest stoljeća, mlađi Anaximander, koji je vjerovao da je zrak temeljna komponenta svega. Gustoća i toplina ili hladnoća mijenjaju zrak tako da se skuplja ili širi. Za Anaksimene, Zemlja je nastala takvim procesima i predstavlja disk stvoren u zraku koji lebdi zrakom iznad i ispod.
Parmenid Elea u južnoj Italiji bio je osnivač Eleatske škole. Njegova vlastita filozofija stvorila je mnoge nemogućnosti na kojima su radili kasniji filozofi. Povjeravao je dokaze o osjetilima i tvrdio da ono što jest ne može nastati iz ničega, tako je uvijek moralo biti.
Anaxagoras, rođen u Clazomenaeu, Maloj Aziji, oko 500 godina prije Krista, proveo je veći dio svog života u Ateni, gdje je napravio mjesto za filozofiju i povezao se s Euripidom (pisac tragedija) i Periklom (Atenjanin) državnik). 430. godine Anaxagoras je u Ateni izveden za suđenje zbog neimaštine jer je njegova filozofija negirala božanstvo svih ostalih bogova osim njegova principa, uma.
Empedocles je bio još jedan vrlo utjecajni grčki filozof, prvi koji je ustvrdio da su četiri elementa svemira bili zemlja, zrak, vatra i voda. Mislio je da postoje dvije suprotstavljene vodeće sile, ljubav i svađa. Vjerovao je i u transmigraciju duše i vegetarijanstvo.
Zeno je najveća figura Eleatske škole. Poznat je po pisanju Aristotela i Simplicija (A. D. 6. st.). Zeno iznosi četiri argumenta protiv pokreta, koji se pokazuju u njegovim poznatim paradoksima. Paradoks nazvan "Ahil" tvrdi da brži trkač (Ahil) nikada ne može preteći kornjača jer progonitelj uvijek mora prvo stići do mjesta koje upravo onaj koji želi preteći lijevo.
Leucippus je razvio atomsku teoriju koja je objasnila da je sva materija sastavljena od nedjeljivih čestica. (Riječ atom znači "ne posjeći.") Leucippus je mislio da se svemir sastoji od atoma u praznini.
Rođen oko 570. godine prije Krista, Xenophanes je bio osnivač Eleatske škole filozofije. Pobjegao je na Siciliju gdje se pridružio pitagorejskoj školi. Poznat je po svojoj satiričnoj poeziji koja ismijava politeizam i ideji da su bogovi prikazani kao ljudi. Njegovo je vječno božanstvo bio svijet. Ako je ikad postojalo vrijeme u kojem nije bilo ničega, onda je bilo nemoguće da se išta ikad stvori.