Za veći dio Paleozoički i mezozoika Era - do prije otprilike 75 milijuna godina - područje Sjeverne Amerike koja je bila namijenjena da postane Tennessee bila je dobro opskrbljena životom beskralješnjaka, uključujući mekušce, koralje i morske zvijezde. Ova je država mnogo manje poznata po svojim dinosaurima - samo nekoliko raštrkanih ostataka datira iz kasne povijesti Razdoblje krede- ali doživio je skok prije moderne ere, kada megafaunski sisavci bili su debeli na zemlji. Ovdje su najistaknutiji dinosaurusi i pretpovijesne životinje koje su ikada živjele u Državi volontera.
Fosili dinosaura koji su otkriveni u Tennesseeju datiraju prije otprilike 75 milijuna godina, samo deset milijuna godina prije K / T događaj izumiranja. Iako su ove kosti previše fragmentarne i nepotpune da bi se mogle dodijeliti određenom rodu, gotovo su sigurno pripadale a hadrosaur (dinosaurus od patke) usko povezan sa edmontosaurus. Naravno, gdje god je bilo hadrosaura, sigurno je bilo tyrannosaurs i Raptorsa isto tako, ali ove nisu sačuvane u sedimentima Tennesseeja.
Vjerovali ili ne, kamele su izvorno evoluirale u Sjevernoj Americi, odakle su se proširile kenozojski Euroazija (danas jedine postojeće deve nalaze se na Bliskom Istoku i u središnjoj Aziji) prije nego što su izumrle u zemlji svog rođenja na vrhuncu modernog doba. Najistaknutija prapovijesna deva u Tennesseeju bila je Camelops, sisav megafauna, visoka pet metara, koja je lutala ovom državom tijekom ledeno doba epohe, od prije oko dva milijuna do 12 000 godina.
Okrug Washington u Tennesseeju dom je nalazišta Sivi fosili na kojem se nalaze ostaci čitavog ekosustava koji datiraju iz kasne miocenski i rano pliocen epohe (od prije oko sedam milijuna do pet milijuna godina). Sisavci identificirani na ovom mjestu uključuju sabljaste mačke, prapovijesni slonovi, rodovi nosoroga, pa čak i rod medvjeda panda; i da uopće ne spominjemo bogatstvo slepih miševa, aligatora, kornjača, riba i vodozemaca.
Zbunjujući broj džinovskih lenjova lutao je Sjevernom Amerikom tijekom pleistocenske epohe. Država Tennesseeja najpoznatija je po Mylodonu, poznatom i kao Paramylodon, bliski rođak Divovski zemljani lentu prvi je opisao krajem 18. stoljeća Thomas Jefferson. Kao i drugi sisavci megafaune iz pleistocenskog Tennesseeja, Mylodon je bio gotovo komično velikan, visok oko 10 stopa visok i 2.000 kilograma (vjerovali ili ne, bio je još manji od drugih lenjova predaka svog dana, takav kao megatherium).
Kao i mnoge države siromašne dinosaurusima u blizini istočne obale, Tennessee je neobično bogat fosilima mnogo manje impresivnih životinja - krinoida, brahiopodi, trilobiti, koralji i druga mala morska stvorenja koja su naselila plitka mora i jezera Sjeverne Amerike prije više od 300 milijuna godina, tijekom Devon, silurski i Ugljenički razdoblja. Ovo možda nije impresivno za pogledati u muzeju, ali pružaju neusporedivu perspektivu razvoja života tijekom paleozojske ere.