Luis Alvarez dobar je primjer kako „amater“ može imati dubok utjecaj na svijet paleontologije. Riječ "amater" stavljamo u navodnike jer je Alvarez, prije nego što je skrenuo pozornost na izumiranje dinosaura, prije 65 milijuna godina bio je izvrsni fizičar (ustvari, 1968. dobio je Nobelovu nagradu za fiziku za otkriće temeljnih "rezonantnih stanja" čestice). Bio je i cjeloživotni izumitelj, te je bio odgovoran za (između ostalog) Synchrotron, jedan od prvih akceleratora čestica koji se koristio za ispitivanje krajnjih sastojaka materije. Alvarez je također sudjelovao u kasnijim fazama Manhattanskog projekta, koji su doveli do nuklearnih bombi bačenih na Japan krajem Drugog svjetskog rata.
Ipak, u paleontološkim krugovima Alvarez je najpoznatiji po istrazi u kasnim 1970-ima (koja je vodila sa sinom geologa Waltera) na K / T izumiranje, tada misteriozni događaj prije 65 milijuna godina koji je ubio dinosauruse, kao i njihove pterosaurus i morski gmizavac rođaci. Alvarezova radna teorija, nadahnuta njegovim otkrićem glinene "granice" u Italiji koja razdvaja geološke slojeve od mezozojske i kenozojske ere, bila je da je udar velikog kometa ili meteora bacio milijarde tona prašine koja je kružila svijetom, izbrisala sunce i uzrokovala globalnu temperature da potonu, a vegetacija zemlje će posušiti, što je rezultiralo da su prvo dinosauri koji jedu biljke, a zatim meso koji je jeo meso gladovali i smrznuli smrt.
Alvarezina teorija, objavljena 1980., tretirana je snažno skeptično cijelo desetljeće, ali konačno ju je prihvatila većina znanstvenika nakon raštrkane naslage iridija u blizini meteorskog kratera Chicxulub (u današnjem Meksiku) moguće je pratiti do utjecaja velikog međuzvijezda objekt. (Iridij rijetkog elementa je češći dublje u zemlji nego na površini i mogao se raštrkati samo u obrascima koji su otkriveni strahovitim astronomskim utjecajem.) Ipak, široko prihvaćanje ove teorije nije spriječilo znanstvenike da ukažu na pomoćne uzroke izumiranja dinosaurusa, od kojih je najvjerojatniji kandidat vulkanske erupcije potaknulo je kad se indijski potkontinent zabio na donju stranu Azije na kraju Krićanski razdoblje.