Valenski elektron je an elektron to je najvjerojatnije uključeno u kemijsku reakciju. Oni su obično elektroni s najvećom vrijednošću glavni kvantni broj, n. Drugi način razmišljanja o valentnim elektronima je da su oni najudaljeniji elektroni u atomu, pa su najosjetljiviji na sudjelovanje u stvaranju kemijske veze ili ionizaciji. Najjednostavniji način prepoznavanja valentnih elektrona je traženje najvećeg broja u elektronskoj konfiguraciji atoma (glavni kvantni broj).
Vrijedi napomenuti IUPAC definicija valencije je za jednu najveću vrijednost valencije koju prikazuje atom elementa. Međutim, u praktičnoj uporabi, elementi glavne skupine periodične tablice mogu prikazati bilo kakvu valenciju od 1 do 7 (budući da je 8 potpuni oktet). Većina elemenata ima preferirane vrijednosti valentnih elektrona. Primjerice, alkalni metali gotovo uvijek pokazuju valitet 1. Alkalne zemlje imaju tendenciju da pokazuju valenciju od 2. Halogeni obično imaju valenciju od 1, ali ponekad mogu biti valencija od 7. Prijelazni metali mogu prikazati raspon vrijednosti valencije, jer je poddruštvo elektrona najviše energije samo djelomično ispunjeno. Ti atomi postaju stabilniji pražnjenjem školjke, napunjenjem napola ili potpunim punjenjem.