Ornithomimus, "ptičji mimik", bio je dinosaur koji je izgledao neobično poput noja ― i posudio mu ime širokoj obitelji koja se protezala preko prostranstva kasne krede Euroazije i Sjevera Amerika. Na slijedećim stranicama otkrit ćete 10 fascinantnih činjenica o ovom dugonogom demonu brzine.
Ako ste voljni previdjeti njegove gipke ruke, Ornithomimus je imao upečatljivu sličnost na moderni noj, s malom glavom bez zuba, skvotovim trupom i dugim zadnjim nogama; težak tri stotine kilograma za najveće jedinke, težio je čak i kao noj. Ime ovog dinosaura, grčki za "oponašanje ptica", aludira na ovo površno srodstvo, iako moderne ptice nisu porijeklom iz Ornithomimusa, već iz malih pernatih grabežljivaca i dino-ptica.
Ornitomimus ne samo da je ličio na noja, već se vjerojatno i ponašao poput noja, što znači da bi mogao postići stalne brzine trčanja od oko 30 milja na sat. Budući da svi dokazi upućuju na to da je ovaj dinosaur jeo biljku, jasno je koristio svoju blistavu brzinu za bijeg od grabežljivaca, poput Raptorsa i tyrannosaurs koja je dijelila njegovo stanište kasne krede.
Mozak Ornithomim-a s obzirom na njegovu sićušnu glavu, nije bio apsolutno velik. Međutim, bio je iznadprosječne veličine u odnosu na ostatak tijela ovog dinosaura, mjera poznata kao kvocijent encefalizacije (EQ). Najvjerojatnije objašnjenje Ornithomimusove sive tvari je da je ovom dinosauru trebalo održavati ravnotežu pri velikim brzinama, a možda je imao malo pojačan miris, vid i sluh.
Ornithomimus je imao sreću (ili nesreću) koja treba biti identificirana 1890. godine, u vrijeme kada su fosili dinosaura tisuće su ih otkrile, ali znanstveno znanje tek treba nadoknaditi ovo bogatstvo podaci. Iako je poznati paleontolog Othniel C. močvara zapravo nije otkrio primjerak tipa Ornithomimus, imao je čast imenovati ovog dinosaura, nakon što je djelomični kostur otkriven u Utahu prošao do studija na Sveučilištu Yale.
Budući da je Ornithomimus otkriven tako rano, brzo je stekao status "taksona za otpad": gotovo bilo koji dinosaur koji je nalikujući njemu, dodijeljen je njegovom rodu, što je rezultiralo u jednom trenutku 17 različitih imena vrsta. Desetljećima je bilo potrebno da se ova zbrka razvrsta, dijelom invalidiranjem nekih vrsta, a dijelom postavljanjem novih rodova.
Iako je većina konfuzije u vezi s njenim različitim vrstama riješena, još uvijek postoje neslaganja među paleontolozima o tome trebaju li neke uzorke Ornithomimusa pravilno identificirati kao izuzetno izražene sličan Struthiomimus ("nojevi oponašaju"). Usporedivo veliki Struthiomimus bio je gotovo identičan Ornithomimusu i dijelio je njegove Sjeverne Amerike teritorija prije 75 milijuna godina, ali ruke su mu bile nešto dulje, a njegove su ruke bile nešto jače prsti.
Nije jasno je li Ornithomimus bio pokriven od glave do pete perjem, koji samo rijetko ostavlja otiske fosila. Ono što znamo u stvari jest da je ovaj dinosaur probio perje na podlakticama, koje je (s obzirom na Veličina 300 kilograma) bila bi beskorisna za let, ali sigurno bi bila korisna za parenje prikazuje. To otvara mogućnost da su se krila modernih ptica razvijala ponajprije kao seksualno odabrana karakteristika, a tek drugo kao način za let!
Jedna od najtajanstvenijih stvari o Ornithomimusu je ono što je jeo. S obzirom na njegove male, bez zubi čeljusti, veliki, vitki plijen ne bi bio u pitanju, ali opet ovaj dinosaur imao je duge, zahvatljive prste, što bi bilo idealno za snimanje sitnih sisavaca i teropodi. Najvjerojatnije objašnjenje je da je Ornithomim uglavnom jeo biljke (koristeći kandže za užad u velikim količinama vegetacije), ali je svoju prehranu nadopunio s povremenim malim obrocima mesa.
Danas postoje samo dvije imenovane vrste Ornithomimus: O. Quick (onaj kojeg je nazvao Othniel C. Marš 1890.), i O. edmontonicus (nazvao ga Charles Sternberg 1933.). Na temelju nedavne analize fosilnih ostataka, ova je druga vrsta možda bila oko 20 posto veća od vrste, s puno odraslih odraslih osoba teška oko 400 kilograma.
Ornithomimids, obitelj "mimika ptica" nazvana po Ornithomimus, otkriveni su diljem Sjeverne Amerike i Euroazija, iz koje potječe jedna kontroverzna vrsta (koja je svibanj ili ne mora biti istinska mimika ptica) Australija. Svi su ovi dinosauri dijelili isti osnovni tjelesni plan, a čini se da su svi slijedili istu oportunističku prehranu.