Sa kandžama dugim tri stope, dugim, drskim perjem i gipkom, građenom trbuščića, Therizinosaurus, "žetveni gušter", jedan je od najčudnijih dinosaura ikada identificiranih. Otkrijte 10 fascinantnih činjenica o Terizinosaurusu.
Prije drugog svjetskog rata, unutrašnjost Mongolije bila je dostupna (iako ne i lako kroz nju) po) gotovo bilo kojoj naciji s dovoljno sredstava i interesa - svjedoči strašnoj ekspediciji iz 1922. godine od Roy Chapman Andrews, pod pokroviteljstvom Američkog muzeja prirodne povijesti. Ali nakon što je hladni rat bio u punom jeku, 1948. godine, ovisilo je o zajedničkom sovjetskom i mongolskom ekspedicija za iskopavanje "primjerka tipa" Terizinosaurusa iz čuvene Nemegtske formacije u Pustinja Gobi.
Možda zato što su ruski znanstvenici bili sve više izolirani od zapada tijekom hladnog rata, paleontolog u optuženi za sovjetsku / mongolsku ekspediciju 1948. opisanu u prethodnom dijapozitivu, Jevgenij Malejev, napravio je kolosalni pogreška. Prepoznao je Therizinosaurusa (grčki za "žetvu guštera") kao divovsku morsku kornjaču dugu 15 stopa opremljenu divovskim kandžama, čak je podigao čitavu obitelj, Therizinosauridae, kako bi se prilagodio onome što je mislio da je jedinstvena mongolska grana mora kornjače.
Često se događa da bizarno fosilno otkriće, posebno dinosaurusa starog 75 milijuna godina, ne može biti potpuno razumljivo bez dodatnog konteksta. Dok therizinosaurus konačno je označen kao neka vrsta teodopodnog dinosaurusa 1970., sve do otkrića usko povezanih Segnosaura i Erlikosaurusa (odasvud drugdje u Aziji) da je konačno identificiran kao "segnosaurid", bizarna obitelj teropoda koji posjeduju dugačke ruke, gangaste vratove, trbušne lonce i ukus za vegetaciju, a ne meso.
Najupečatljivije osobine Terizinosaura bile su njegove kandže - oštri, zakrivljeni dodaci dugački tri metra koji su izgledali kao da lako mogu otkriti gladnog raptor ili čak tiranosaur dobre veličine. Ne samo da su ove najduže kandže svakog dinosaura (ili gmizavci) već identificirane, već su i najduže kandže bilo koje životinje u povijesti zemaljskog života - čak i više od gigantskih znamenki usko povezan deinocheirus, "strašna ruka".
Za laičke osobe, divovske kandže Terizinosaura označavaju samo jedno - naviku lova i ubijanja drugih dinosaura, na što jeziviji način. Paleontologu, međutim, duge kandže označavaju način prehrane s biljkama; Terizinosaurus je jasno iskoristio svoje proširene znamenke za uže u viseće lišće i paprati, koje je potom glasno ubacio u svoju komično malu glavu. (Naravno, ove će kandže možda također biti korisne za zastrašivanje grabežljivaca poput vječno gladnih Alioramus.)
Koliko je velik bio Terizinosaur? Bilo je teško postići bilo kakve konačne procjene veličine samo na temelju kandži, ali i dodatnih fosila otkrića 1970-ih pomogla su paleontolozima da rekonstruišu ovaj dinosaur kao dvopeda dugačak 33 metra, pet tona ogromna. Kao takav, Therizinosaurus je najveći identificirani terizinosauri, a težio je samo nekoliko tona manje od otprilike suvremenog Tyrannosaurus Rex Sjeverne Amerike (koja je vodila potpuno drugačiji način života).
Mongolijska formacija Nemegt pruža vrijedan snimak života tijekom kasnog doba Krićanski razdoblje, prije oko 70 milijuna godina. Terizinosaur je dijelio svoj teritorij s desecima drugih dinosaura, uključujući "dino-ptice" poput Avimimusa i Conchoraptor-a, tiranozaure poput Alioramusi divovskih titanosaura poput Nemegtosaurusa. (U to vrijeme pustinja Gobi nije bila toliko iskrivljena kao danas, te je bila u stanju podržati znatnu gmazovsku populaciju).
Za razliku od slučaja s nekim drugim mongolskim dinosaurima, nemamo izravne fosilne dokaze da je Terizinosaurus bio prekriven perjem- ali s obzirom na njegov stil života i mjesto u obiteljskom stablu teropoda, vjerojatno je imao perje tijekom barem dijela svog životnog ciklusa. Danas su moderni prikazi Terizinosaura podijeljeni između potpuno pernatih rekreacija (koje pomalo liče na Velika ptica na steroidima) i konzervativnije rekonstrukcije u kojima "žetveni gušter" ima klasičnog gmizavca koža.
Pomalo zbunjujuće, Therizinosaurus je pomračio Segnosaurus kao istoimeni dinosaur iz svoje „klade“, ili obitelji srodnih rodova. (Ono što su prije nekoliko desetljeća bili poznati kao „segnosaurusi“, danas se nazivaju „terizinosauri“.) Dugo vremena terizinosauri smatrali su se ograničenim na istočnu Aziju kasne krede, sve do otkrića sjevernoameričkog Nothronychusa i Falcariusa; obitelj se i danas sastoji od samo dvije desetorice ili takozvanih rodova.
Kako bi pokazali koliko je teško klasificirati životinje s udaljenosti od 70 milijuna godina, dinosaura na koje Terizinosaurus najviše sliči tehnički nije bio terizinosaur, već ornithomimid ili "ptičji mimik". srednjoazijski deinocheirus također je bio obdaren ogromnim, žestokim kandžama (odatle i njegovo ime, grčki za "strašnu ruku"), i bio je u istom težinskom razredu kao i Terizinosaur. Nije poznato jesu li se ta dva dinosaurusa ikad međusobno svađala na mongolskim ravnicama, ali ako je tako, to je sigurno napravila prilično revija.