Diprotodon, također poznat kao džinovski utroba, bio je najveći marsupial koji je ikada postojao. Mužjaci odraslih osoba visine do 10 stopa od glave do repa i težili su tri tone prema gore. Otkrijte 10 fascinantnih činjenica o tome izumro megafauna sisavca pleistocena u Australiji.
Tijekom ledeno doba epoha, marsupials (kao i gotovo svaka druga vrsta životinja na Zemlji) narastao je do ogromnih veličina. Izmjerio je 10 stopa duge od njuške do repa i težio do tri tone, Diprotodon je bio najveći sisavac koji su ikada živjeli, nadmašivši čak i divovskog kratkovidnog kengurua i marsupial lava. Zapravo, divovska maternica veličine nosoroga (kao što je također poznato) bila je jedan od najvećih sisavaca, placentalnih ili marsupialnih, s kenozojske ere.
Australija je ogroman kontinent, čija je duboka unutrašnjost još uvijek pomalo tajanstvena njegovim modernim ljudskim stanovnicima. Nevjerojatno, ostaci Diprotrona otkriveni su po cijeloj prostoriji ove zemlje, od Novog Južnog Velsa do Queenslanda do udaljene regije Južne Australije "Kraj Sjevera". Kontinentalna rasprostranjenost divovske utrobe slična je distribuciji još uvijek živog istočnog sivog kengurua. Maksimalno, istočni sivi kenguru naraste do 200 kilograma i puka je sjena njegova gigantskog prapovijesnog rođaka.
Koliko je Australija velika, može biti i kažnjivo suha - prije gotovo dva milijuna godina koliko je danas. Mnogi su diprotodonski fosili otkriveni u blizini jezera koja se prekrivaju. Očito su džinovske maternice migrirale u potrazi za vodom, a neke od njih probile su se kroz kristalnu površinu jezera i utopile se. krajnost uvjeti suše objasnila bi i povremena otkrića fosila okupljenih maloljetnika Diprotodon i starijih članova stada.
Tijekom 19. stoljeća paleontolozi su imenovali pola tuceta zasebnih vrsta Diprotodona, koje su se međusobno razlikovale po veličini. Danas se ta odstupanja u veličini ne shvaćaju kao specifikacija, već kao seksualna diferencijacija. Bila je jedna vrsta džinovskog utroba (Diprotodon optatum), čiji su mužjaci bili veći od ženki u svim fazama rasta. Divovske maternice, D. optatum, imenovali su ga poznatim engleskim prirodoslovcem Richard Owen 1838. god.
Potpuno odrasla, gipka u tri tone, bila bi gotovo imuna na grabežljivce - ali to se ne može reći za Diprotodon-ove bebe i maloljetnike, koji su bili znatno manji. Mladi Diprotodon gotovo je sigurno bio u lovu Thylacoleo, marsupial lav, a možda je napravio i ukusnu užinu za divovskog guštera monitora megalania kao i Quinkana, australski krokodil plus veličine. Početkom moderne ere, divovska maternica bila je na meti i prvih doseljenika Australije.
Zaustavimo se u proslavi Diprotodona i okrenimo se modernom utrobu: mali (ne više od tri metra), tvrdoglav, kratkodlaki marsupial Tasmanije i jugoistočne Australije. Da, ove sitne, gotovo komične loptice izravni su potomci džinovske utrobe. Čudan ali zloban medvjeda koala (koji nema veze s drugima medvjedi) računa se kao unuk divovske utrobe. Koliko god da je sladak, poznato je da veće maternice napadaju ljude, ponekad se pune po nogama i prevrću ih.
Osim predatora navedenih na brlogu 5, pleistocen Australija bio je relativan raj za velike, mirne, biljnog žvakati tobolčari. Čini se da je diprotodon bio neselektivni potrošač svih vrsta biljaka, u rasponu od grmlja soli (koje rastu na rubovima opasnih slanih jezera na koje se pominje slajd br. 3) do lišća i trava. Ovo bi pomoglo objasniti raspodjelu divovske maternice na cijelom kontinentu, jer su se razne populacije uspjele opstati bez obzira na biljnu materiju.
Koliko paleontolozi mogu reći, prvi doseljenici su sletjeli na Australiju prije otprilike 50 000 godina (na otoku Krku zaključak onoga što je vjerojatno trebalo biti dugo, naporno i krajnje zastrašujuće putovanje brodom slučajno). Iako bi se ti rani ljudi koncentrirali na australsku obalu, sigurno su se javljali povremeno kontakt s divovskom utrom i brzo se shvatilo da bi jednotinsko stado alfa moglo nahraniti čitavo pleme za tjedan.
Iako su prvi stanovnici Australije nesumnjivo lovili i jeli džinovsku utrobu, bilo je i elementa obožavanja. To je slično načinu na koji je Homo sapiens u Europi idolizirao vunati mamut. U Queenslandu su otkrivene kamene slike koje mogu (ili ne moraju) prikazivati stado Diprotodona. Diprotodon je možda bio inspiracija za bunyip. Ovo je mitska zvijer koja, prema nekim aboridžinskim plemenima, i danas živi u močvarama, koritima rijeka i u rupama Australije.
Otkako je nestao prije oko 50 000 godina, izgleda kao otvoreni slučaj da su Diprotodon progonili na izumiranje od strane ranih ljudi. Međutim, to je daleko od prihvaćenog stajališta paleontologa, koji također navode klimatske promjene i / ili krčenje šume kao uzrok džinovskog utrobe smrt. Najvjerojatnije, bila je to kombinacija sva tri, kako je teritorij Diprotodona postupno zagrijavan, naviknuta vegetacija polako se osušila, a posljednji preživjeli članovi stada lako su pokupili gladni Homo sapiens.