Napoleonski ratovi: Bitka kod Trafalgara

Bitka kod Trafalgera vođena je 21. listopada 1805. tijekom rata Treće koalicije (1803-1806), koja je bila dio veće Napoleonski ratovi (1803-1815).

• Viceadmiral Lord Horatio Nelson
• 27 brodova linije

• Viceadmiral Pierre-Charles Villeneuve
• Admiral Fredrico Gravina
• 33 broda linije (18 francuskih, 15 španjolskih)

Dok je bjesnio rat Treće koalicije, Napoleon počeo planirati invaziju na Britaniju. Uspjeh ove operacije zahtijevao je kontrolu nad Engleskim kanalom i izdane su upute za viceadmirala Pierrea Villeneuveova flota na Toulonu kako bi izbjegla blokadu viceadmirala lorda Horatio Nelsona i okupljanje sa španjolskim snagama u Karibi. Ova ujedinjena flota ponovno bi prešla Atlantik, spojila se s francuskim brodovima na Brestu i tada preuzela kontrolu nad Kanalom. Dok je Villeneuve uspio pobjeći iz Toulona i stići do Kariba, plan se počeo razrušavati kad se vratio u europske vode.

Slijedeći Nelson, kojeg se bojao, Villeneuve je pretrpio lak poraz u bitki kod rta Finisterre 22. srpnja 1805. Izgubivši dva broda linije viceadmiralu Robertu Calderu, Villeneuve je pristao u luku u Španjolskoj Ferrol. Naređeno od Napoleona da krene prema Brestu, Villeneuve je umjesto toga skrenuo na jug prema Kadizu kako bi izbjegao Britance. Bez znaka Villeneuve do kraja kolovoza, Napoleon je prenio svoje invazijske snage u Boulogneu na operacije u Njemačkoj. Dok je kombinirana francusko-španjolska flota bila usidrena u Cadizu, Nelson se vratio u Englesku na kratki odmor.

Dok je Nelson bio u Engleskoj, admiral William Cornwallis, zapovjednik flote Kanala, poslao je 20 brodova te linije prema jugu za operacije izvan Španjolske. Saznavši da je Villeneuve 2. rujna bio u Cadizu, Nelson se odmah pripremio za pridruživanje španjolskoj floti sa svojim vodećim brodom. HMS Pobjeda (104 puške). Dosegnuvši Kadiz 29. rujna, Nelson je preuzeo zapovjedništvo od Caldera. Provodeći labav blokadu izvan Cadiz-a, Nelson je opskrbnu situaciju brzo degradirao, a pet brodova pruge poslano je na Gibraltar. Drugi je način izgubljen kada je Calder odlazio pred vojni sud u vezi sa svojim akcijama na rtu Finisterre.

U Cadizu, Villeneuve je posjedovao 33 broda linije, ali njegove su posade bile kratke za ljude i iskustvo. Primivši zapovijed za plovidbu Sredozemljem 16. rujna, Villeneuve je odgodio jer je mnogi njegovi časnici smatrali da je najbolje ostati u luci. Admiral je odlučio otići na more 18. listopada kada je saznao da je viceadmiral François Rosily stigao u Madrid kako bi ga oslobodio. Izlazeći iz luke sljedećeg dana, flota se formirala u tri stupca i započela je plovidbu jugozapadom prema Gibraltaru. Te večeri Britanci su primijećeni u potjeri i flota se formirala u jednu liniju.

Slijedeći Villeneuve, Nelson je vodio silu od 27 brodova linije i četiri fregate. Razmišljajući o približavanju bitke neko vrijeme, Nelson je težio postizanju odlučne pobjede, a ne tipično neuvjerljivog angažmana koji se često događao u doba jedra. Da bi to učinio, planirao je napustiti standardnu ​​borbenu liniju i ploviti izravno prema neprijatelju u dvije kolone, jednu prema sredini, a drugu straga. Oni bi probili neprijateljsku liniju na pola i omogućili da se većina brodova u stražnjem dijelu opkoli i uništi u "nestalnoj" borbi dok neprijateljski kombi nije bio u mogućnosti pomoći.

Nedostatak ove taktike bio je u tome što su njegovi brodovi bili pod vatrom tijekom pristupa neprijateljskoj liniji. Temeljito je razgovarao o tim planovima sa svojim časnicima u tjednima prije bitke, Nelson namjeravao je predvoditi kolonu koja udara u neprijateljski centar, dok je viceadmiral Cuthbert Collingwood, na brodu HMS Kraljevski vladar (100), naredio je drugom stupcu. Oko 6:00 ujutro 21. listopada, dok je sjeverozapadno od rta Trafalgar, Nelson je dao zapovijed da se pripremi za bitku. Dva sata kasnije, Villeneuve je naredio svojoj floti da preusmeri njihov smjer i vrati se u Kadiz.

S teškim vjetrovima, ovaj je manevar dočarao pustoš s Villeneuveovim postrojanjem, svodeći svoju borbenu liniju na puzavi polumjesec. Nakon što su stigli u akciju, Nelsonove su se kolone spustile na francusko-španjolsku flotu oko 11:00 ujutro. Četrdeset pet minuta kasnije dao je zapovijed svom signalnom časniku poručniku Johnu Pascu da podigne signal "Engleska očekuje da svaki čovjek hoće vršiti svoju dužnost. "Krećući se polako zbog laganih vjetrova, Britanci su bili pod neprijateljskom vatrom gotovo sat vremena dok nisu stigli do Villeneuveova crta.

Prvi su naišli na neprijatelja bili su Collingwoodovi Kraljevski vladar. Punjenje između masivnog Santa Ana (112) i Fougueux (74), Collingwood-ova kolumna s pijavicama ubrzo se uklopila u "pell-mell" borbu kakvu je Nelson želio. Nelsonova meteorološka kolona probila se između zastave francuskog admirala, Bucentaure (80) i Strašan (74), s Pobjeda ispalivši razornu obalu koja je zgrabila bivšu. Pritisak na, Pobjeda premješten da se angažira Strašan kao i drugi britanski brodovi Bucentaure prije traženja jednosmjernih akcija.

Sa svojim zastavom isprepletena Strašan, Nelsona je pucao u lijevo rame francuski marinac. Probijajući pluća i naslanjajući se na kralježnicu, metak je natjerao Nelsona da padne na palubu uz uzvik: "Napokon su uspjeli, Mrtav sam! “Dok je Nelson odveden na liječenje, superiorna obuka i topništvo njegovih mornara pobjeđivali su na bojnom polju. Dok je Nelson ostao, flota je zarobila ili uništila 18 brodova franko-španske flote, uključujući Villeneuveov Bucentaure.

Oko 16:30, Nelson je umro baš u trenutku kad su se borbe završile. Preuzevši zapovijed, Collingwood je počeo pripremati svoju omiljenu flotu i nagrade za oluju koja se približavala. Napadnuti elementima, Britanci su uspjeli zadržati samo četiri nagrade, od kojih je jedna eksplodirala, dvanaest osnivača ili otišla na obalu, a jednu je ponovo osvojila njegova posada. Četiri francuska broda koja su pobjegla iz Trafalgara odvedena su u bitku kod rta Ortegal 4. novembra. Od 33 broda flote Villeneuve koja je napustila Kadiz, vratilo se samo 11.

Jedna od najvećih pomorskih pobjeda u britanskoj povijesti, Bitka na Trafalgaru vidjela je Nelsona da je zarobio / uništio 18 brodova. Pored toga, Villeneuve je izgubio 3.243 ubijenih, 2.538 ranjenih i oko 7.000 zarobljenih. Britanski gubici, uključujući Nelsona, imali su 458 ubijenih i 1,208 ranjenih. Jedan od najvećih pomorskih zapovjednika svih vremena, Nelsonovo tijelo vraćeno je u London gdje je primio državni pogreb prije nego što je bio interniran u katedrali svetog Pavla. U jeku Trafalgara, Francuzi su prestali predstavljati značajan izazov Kraljevskoj mornarici za vrijeme Napoleonovih ratova. Unatoč Nelsonovom uspjehu na moru, rat Treće koalicije završio je u Napoleonovu korist nakon pobjeda na zemlji u Ulmu i Austerlitz.