Kapilare su toliko male da crvene krvne stanice može putovati kroz njih samo u jednoj datoteci. Kapilare mjere veličinu od oko 5 do 10 mikrona u promjeru. Zidovi kapilara su tanki i sastavljeni su od endotel (vrsta jednostavnog skvamoznog epitelno tkivo). Kisik, ugljični dioksid, hranjive tvari i otpad izmjenjuju se kroz tanke stijenke kapilara.
Kapilare igraju važnu ulogu u mikrocirkulaciji. Mikrocirkulacija se bavi cirkulacijom krvi iz krvi srce do arterija, do manjih arteriola, do kapilara, do venula, do vena i natrag do srca.
Tok krvi u kapilarima kontroliraju strukture nazvane prekapilarni sfinkteri. Te su građevine smještene između arteriola i kapilara i sadrže mišićna vlakna koja im omogućuju kontrakciju. Kad su sfinkteri otvoreni, krv slobodno teče kapilarnim koricama tjelesnog tkiva. Kad se sfinkteri zatvore, krv ne smije teći kroz kapilarne slojeve. Razmjena tekućine između kapilara i tjelesnog tkiva odvija se u kapilarnom dnu.
Kapilare su mjesto gdje se tekućina, plinovi, hranjive tvari i otpad izmjenjuju između krvi i tijela
tkiva po difuzija. Zidovi kapilara sadrže male pore koje omogućuju prolazak određenim tvarima u krvne žile i iz njih. Izmjena tekućine kontrolira se krvnim tlakom unutar kapilarne posude (hidrostatski tlak) i Osmotski tlak krvi unutar posude. Osmotski tlak nastaje visokim koncentracijama soli i plazme proteini u krvi. Zidovi kapilara omogućuju prolazak vode i malih otapala između njegovih pora, ali ne dopušta prolazak bjelančevinama.