"Thomas Jefferson još uvijek preživljava." To su bile poznate posljednje riječi drugog američkog predsjednika Sjedinjenih Država, Johna Adamsa. Umro je 4. srpnja 1826. u 92. godini života, istog dana kao i predsjednik Thomas Jefferson. Malo je shvatio da je zapravo nadživio svog bivšeg rivala koji se za nekoliko sati pretvorio u velikog prijatelja.
Odnos između Thomasa Jeffersona i Johna Adamsa započeo je srdačno s oboje radeći na nacrtu nacrta Deklaracija o neovisnosti. Jefferson je često posjećivao Adams i njegovu suprugu Abigail nakon smrti Jeffersonove supruge Marte 1782. godine. Kad su obojica poslana u Europu, Jefferson u Francusku i Adams u Englesku, Jefferson je nastavio pisati Abigailu.
Međutim, njihovo prijateljstvo s prijateljima uskoro bi prestalo jer su postali žestoki politički suparnici tijekom prvih dana republike. Kad novi predsjednik George Washington bio je odabrati potpredsjednika, i Jefferson i Adams su smatrani. Međutim, njihova su osobna politička stajališta bila sasvim drugačija. Dok je Adams novi ustav podržavao jaču saveznu vladu, Jefferson je bio odlučni zagovornik državnih prava. Washington je otišao s Adamsom i veza između njih dvojice počela je propadati.
Predsjednik i potpredsjednik
Ironično, zbog činjenice da Ustav izvorno nije razlikovao između kandidata za predsjednika i potpredsjednika tijekom predsjedničkih izbora tko je dobio najviše glasova postao je predsjednik, dok je drugi najveći glasač postao potpredsjednik predsjednik. Jefferson je postao Adamov potpredsjednik 1796. godine. Tada je Jefferson pobijedio Adamasa za ponovni izbor u značajni izbori 1800. Dio razloga zbog kojeg je Adams izgubio ove izbore bio je zbog donošenja Djela o strancima i sediji. Ova četiri čina donesena su kao odgovor na kritike koje su Adams i federalisti primali od svojih političkih protivnika. "Zakon o opsjednutosti" omogućio je da svaka zavjera protiv vlade, uključujući miješanje časnika ili neredi, rezultira velikim prekršajem. Thomas Jefferson i James Madison žestoko su se protivili tim djelima i kao odgovor usvojili Rezolucije Kentuckyja i Virginije. U Jeffersonovim rezolucijama u Kentuckyju tvrdio je da države zapravo imaju moć poništavanja protiv nacionalnih zakona koje su ocijenile neustavnim. Neposredno prije odlaska s dužnosti, Adams je imenovao brojne Jeffersonove rivale na visoke položaje u vladi. Tada je njihov odnos doista bio na najnižoj točki.
1812. god. Jefferson i John Adams počeo dopisivati svoje prijateljstvo dopisivanjem. Poklonili su se mnogim temama u pismima jedna drugoj, uključujući politiku, život i ljubav. Završili su međusobno pišući preko 300 pisama. Kasnije u životu, Adams je obećao da će opstati do pedesete obljetnice Deklaracija o neovisnosti. I on i Jefferson uspjeli su ostvariti ovaj podvig, umirući na godišnjicu svog potpisivanja. S njihovom smrću samo je jedan potpisnik Deklaracije o neovisnosti, Charles Carroll, još uvijek živ. Živio je do 1832. godine.