Krajem veljače 1860., usred hladne i snježne zime, New York City je primio posjetitelja iz Illinoisa koji je, neki su pomislili, imao udaljenu šansu da se kandiduje za predsjednika na kartu mlada Republikanska stranka.
S vremenom Abraham Lincoln napustio grad nekoliko dana kasnije, dobro je krenuo prema Bijeloj kući. Jedan govor koji je održao 1.500 ljudi gromoglasnih Njujorčana promijenio je sve i pozvao Lincolna da bude kandidat u izbor 1860. god.
Lincoln, iako nije bio poznat u New Yorku, nije bio posve nepoznat u političkom carstvu. Prije manje od dvije godine, izazvao je izazov Stephen Douglas mjesto u američkom Senatu Douglas zadržao je dva mandata. Dvojica muškaraca su se suočila jedno s drugim serija od sedam rasprava diljem Illinoisa 1858. godine, i dobro objavljeni susreti ustanovili su Lincolna kao političku silu u njegovoj matičnoj državi.
Lincoln je nosio narodno glasanje na tim izborima za Senat, ali u to su vrijeme senatore birali državni zakonodavci. A Lincoln je na kraju izgubio mjesto u Senatu zahvaljujući navijačkim političkim manevrima.
Lincoln se oporavio od gubitka iz 1858. godine
Lincoln je proveo 1859. godine preispitujući svoju političku budućnost. I očito je odlučio zadržati svoje mogućnosti otvorenima. Uložio je napor da iskoristi slobodno vrijeme iz svoje užurbane pravne prakse kako bi održao govore izvan Illinoisa, putujući u Wisconsin, Indianu, Ohio i Iowa.
A govorio je i u Kansasu, koji je i tada postao poznat kao "Krvarenje Kansas" zahvaljujući gorkom nasilju između snaga ropstva i protiv ropstva 1850-ih.
Govori koje je Lincoln dao tijekom 1859. usredotočili su se na pitanje ropstva. Osudio je to kao zlu ustanovu i snažno se izjasnio protiv širenja u bilo koje novo američko područje. A kritizirao je i svog višegodišnjeg neprijatelja Stephena Douglasa, koji je promovirao koncept "narodnog suvereniteta", u kojem su građani novih država mogli glasati o tome hoće li ili ne prihvatiti ropstvo. Lincoln je narodni suverenitet osudio kao "nevjerojatan humbug."
Lincoln je dobio pozivnicu za govor u New Yorku
U listopadu 1859. godine Lincoln je bio kod kuće u Springfieldu u državi Illinois kada je telegramom dobio još jedan poziv za govor. Bila je iz grupe Republikanske stranke u New Yorku. Osjetivši sjajnu priliku, Lincoln je prihvatio pozivnicu.
Nakon nekoliko razmjena pisama, odlučeno je da će njegova adresa u New Yorku biti navečer 27. veljače 1860. godine. Lokalitet je trebao biti Plymouth Church, Brooklyn crkva slavnog ministra Henryja Warda Beechera, koji je bio usklađen s Republikanskom strankom.
Lincoln je učinio značajna istraživanja za svoju adresu Cooper Union
Lincoln je uložio mnogo vremena i truda u osmišljavanje adrese koju će pružiti u New Yorku.
Ideja koju su tada zagovarali zagovornici robovlasništva bila je da Kongres nije imao pravo regulirati ropstvo na novim teritorijima. Glavni sudac Roger B. Taney iz američkog Vrhovnog suda zapravo je tu ideju napredovao u svojoj zloglasnoj odluci iz 1857. godine Dred Scott slučaja, tvrdeći da ustavari nisu vidjeli takvu ulogu Kongresa.
Lincoln je vjerovala da je Taneyova odluka pogrešna. A da bi to dokazao, krenuo je u istraživanje istraživanja kako su ustrojitelji Ustava koji su kasnije služili Kongresu glasali o takvim stvarima. Provodio je vrijeme pregledavajući povijesne dokumente, često posjećujući pravnu biblioteku u državi Illinois.
Lincoln je pisao tijekom burnih vremena. Tijekom mjeseci istraživao je i pisao u Illinoisu odmetnik John Brown vodio je svoju zloglasnu raciju na američku oružarnicu u Harpers Ferryju i bio je zarobljen, suđen i obješen.
Portret Bradyja preuzeo Lincoln u New Yorku
U veljači je Lincoln tijekom tri dana trebao krenuti pet zasebnih vlakova kako bi stigao do New Yorka. Kad je stigao, ušao je u hotel Astor House na Broadwayu. Nakon što je stigao u New York, Lincoln je saznao da se mjesto njegovog govora promijenilo, od Beecherove crkve u Brooklynu do Cooper Union (tada zvani Cooper Institute), na Manhattanu.
Na dan govora, 27. veljače 1860., Lincoln se prošetao Broadwayom s nekim muškarcima iz republikanske skupine koji su bili domaćini njegovog govora. Na uglu ulice Bleecker Lincoln je posjetio studio slavnih fotograf Mathew Bradyi uzeo je njegov portret. Na fotografiji u cjelini Lincoln, koji još nije nosio bradu, stoji pored stola i naslanjajući ruku na neke knjige.
Fotografija Bradyja postala je ikonična jer je to model za gravure koje su bile široko rasprostranjene, a slika će biti osnova za predizborne plakate na izborima 1860. godine. Bradyjeva fotografija postala je poznata kao "Portret Cooper unije."
Adresa Cooper Union prozvala je Lincolna u Predsjedništvo
Kad se Lincoln te večeri popeo na pozornicu u Cooper Unionu, suočio se s 1.500 gledatelja. Većina prisutnih bila je aktivna u Republikanskoj stranci.
Među slušateljima Lincolna: utjecajni urednik njujorške tribine, Horace Greeley, Urednik New York Timesa Henry J. Raymondi urednika New York Posta William Cullen Bryant.
Publika je željno slušala čovjeka iz Illinoisa. I adresa Lincolna nadmašila je sva očekivanja.
Lincolnov govor Cooper Union bio je jedan od njegovih najdužih, s više od 7000 riječi. I nije jedan od njegovih govora s odlomcima koji se često citiraju. Ipak, zbog pomnog istraživanja i snažne argumentacije Lincolna, bio je nevjerojatno učinkovit.
Lincoln je mogao pokazati da su očevi osnivači namjeravali Kongres regulirati ropstvo. Imenovao je ljude koji su potpisali Ustav i koji su kasnije glasali, dok su bili u Kongresu, za reguliranje ropstva. To je i pokazao George Washington sam je kao predsjednik potpisao zakonski prijedlog kojim se regulira ropstvo.
Lincoln je razgovarao više od sat vremena. Prekidao ga je često oduševljeno navijanjem. Novine New York Cityja su sljedećeg dana prenosile tekst svog govora, a New York Times je govor prenosio na većini naslovnica. Povoljna javnost bila je zapanjujuća i Lincoln je nastavio govoriti u nekoliko drugih gradova na Istoku prije nego što se vratio u Illinois.
Tog je ljeta Republikanska stranka održala svoju konvenciju o imenovanju u Chicagu. Abraham Lincoln, pobijedivši poznatije kandidate, dobio je nominaciju svoje stranke. I povjesničari se slažu s tim da se to nikad ne bi dogodilo da nije adrese dostavljene mjesecima ranije hladne zimske noći u New Yorku.