Bitka na Rhode Islandu u američkoj revoluciji

Bitka na Rhode Islandu vodila se 29. kolovoza 1778 Američka revolucija (1775. - 173.) i bio je rani pokušaj kombinirane operacije između američkih i francuskih snaga. U ljeto 1778. godine na američku je obalu stigla francuska flota na čelu s admiralom Comte d'Estaingom. Odlučeno je da se ova sila pridruži John Sullivan's naredba za ponovno pronalaženje Newporta, RI. Zbog intervencije Kraljevske mornarice i štete koju je pretrpjela oluja na moru, d'Estaing se povukao iz operacije ostavivši Sullivan da se suprotstavi Britancima. Ne uspjevši izvršiti operaciju bez francuske potpore, povukao je Island Aquidneck s Newportovim garnizonom u potjeri. Pretpostavljajući snažan položaj, Sullivan je 29. kolovoza vodio uspješnu obrambenu bitku prije nego što su njegovi ljudi napustili otok.

Potpisivanjem vlč Ugovor o savezu u veljači 1778. Francuska je u ime Sjedinjenih Država formalno ušla u Američku revoluciju. Dva mjeseca kasnije, viceadmiral Charles Hector, konte d'Estaing napustio je Francusku s dvanaest brodova linije i oko 4000 ljudi. Prelazeći Atlantik, namjeravao je blokirati britansku flotu u zaljevu Delaware. Napuštajući europske vode, slijedila ga je britanska eskadrila od trinaest brodova linije kojima je zapovijedao viceadmiral John Byron.

Stigavši ​​početkom srpnja, d'Estaing je utvrdio da su Britanci napustili Philadelphiju i povukli se u New York. Pomičući se obalom, francuski su brodovi preuzeli položaj izvan njujorške luke i kontaktirao je francuski admiral General George Washington koji je osnovao sjedište u White Plainsu. Dok je d'Estaing smatrao da njegovi brodovi neće moći preći bar u luku, dvojica zapovjednika odlučili su se na zajednički štrajk protiv britanskog garnizona u Newportu, RI.

• Sukob: Američka revolucija (1775-1783)
• datumi: 29. kolovoza 1778
• Vojske i zapovjednici:
  • Amerikanci
    • General bojnik John Sullivan
    • General bojnik Nathanael Greene
    • General bojnik markiz de Lafayette
    • 10.100 muškaraca
  • britanski
    • General bojnik sir Robert Pigot
    • 6.700 muškaraca
• žrtve:
  • Amerikanci: 30 ubijenih, 138 ranjeno, a 44 nestalo
  • Britanski: 38 ubijenih, 210 ranjenih, 12 nestalih

Britanske snage okupirane od 1776. godine, garnizon u Newportu vodio je general bojnik sir Robert Pigot. Od tog vremena došlo je do sukoba s britanskim snagama koje su okupirale grad i otok Aquidneck, dok su Amerikanci držali kopno. U ožujku 1778. Kongres je imenovao generala bojnika Johna Sullivana za nadgledanje napora kontinentalne vojske u tom području.

Procjenjujući situaciju, Sullivan je tog ljeta počeo skladištiti zalihe s ciljem napada Britanaca. Te su pripreme oštećene krajem svibnja kada je Pigot izveo uspješne provale protiv Bristola i Warrena. Sredinom srpnja Sullivan je od Washingtona primio vijest da će početi sakupljati dodatne trupe za pomak protiv Newporta. 24. dana stigao je jedan od pomoćnika Washingtona, pukovnik John Laurens, koji je obavijestio Sullivana o d'Estaingovom pristupu i da će grad biti cilj kombinirane operacije.

Kako bi pomogli u napadu, Sullivanovu zapovjedništvo ubrzo su pojačale brigade koje su predvodili brigadni generali John Glover i James Varnum koji su se pod vođstvom pomakli prema sjeveru Markiz de Lafayette. Brzo poduzimajući akciju, poziv je otišao u New England za miliciju. Slušane vijestima o francuskoj pomoći, milicijske jedinice iz Rhode Islanda, Massachusettsa i New Hampshirea počele su pristizati u Sullivanov logor, na kojem su Amerikanci dosegnuli oko 10.000.

Kako su pripreme krenule naprijed, Washington je otpremio General bojnik Nathanael Greene, rodom iz Rhode Islanda, na sjeveru da pomogne Sullivanu. Na jugu je Pigot radio na poboljšanju obrane Newporta, a pojačan je sredinom srpnja. Poslao sjeverno od New Yorka od General Sir Henry Clinton i Vice Admiral Lord Richard Howe, te su se dodatne trupe povećale u garnizonu na oko 6.700 muškaraca.

Stigavši ​​s točke Judith 29. srpnja, d'Estaing se sastao s američkim zapovjednicima i dvije su strane počele razvijati svoje planove za napad na Newport. Oni su pozvali Sullivanovu vojsku da pređe iz Tivertona na otok Aquidneck i napredova na jug protiv britanskih položaja na brdu Butts. Kako se to dogodilo, francuske trupe iskrcale bi se na ostrvu Conanicut prije prelaska na Aquidneck i prekidale britanske snage okrenute Sullivanu.

U tom slučaju, kombinirana vojska krenula bi protiv Newportove obrane. Predviđajući saveznički napad, Pigot je počeo povlačiti svoje snage natrag u grad i napustio Butts Hill. 8. kolovoza d'Estaing je gurnuo svoju flotu u luku Newport i sljedećeg dana počeo sletjeti u Conanicut. Dok su Francuzi slijetali, Sullivan je, vidjevši da je Butts Hill prazan, prešao preko puta i zauzeo visoko tlo.

Dok su francuske trupe odlazile na obalu, snaga od osam brodova linije, na čelu s Howeom, pojavila se ispred Point Judith. Posjedujući brojčanu prednost i zabrinut kako bi Howe mogao biti pojačan, d'Estaing je 10. kolovoza ponovo ukrcao svoje trupe i isplovio u borbu protiv Britanaca. Dok su se dvije flote šale za položajem, vrijeme se brzo pogoršalo rasuvši ratne brodove i teško oštetivši nekoliko.

Dok se francuska flota preusmjeravala iz Delawarea, Sullivan je napredovao u Newportu i 15. kolovoza započeo opsadne operacije. Pet dana kasnije, d'Estaing se vratio i obavijestio Sullivana da će flota odmah krenuti prema Bostonu na popravke. Poticani, Sullivan, Greene i Lafayette molili su francuskog admirala da ostanu, čak i samo dva dana kako bi podržali neposredni napad. Iako je d'Estaing želio da im pomogne, nadvladali su ga kapetani. Misteriozno se pokazao da ne želi napustiti svoje kopnene snage koje bi u Bostonu bile od male koristi.

Francuske akcije izazvale su nemir i bezobrazne prepiske Sullivana s drugim visokim američkim vođama. D'Estaingov odlazak izazvao je bijes i natjerao mnoge milicije da se vrate kući. Kao rezultat toga, Sullivanovi su se redovi brzo počeli smanjivati. 24. kolovoza iz Washingtona je obavijestio da Britanci pripremaju snage za pomoć Newportu.

Prijetnja dodatnih britanskih trupa uklonila je mogućnost provođenja dugotrajne opsade. Kako su mnogi njegovi časnici smatrali da je izravan napad protiv Newportove obrane nemoguć, Sullivan je izabran za narediti povlačenje prema sjeveru s nadom da će se to provesti na način koji će Pigota izvući iz njegove djela. Posljednje američke trupe su 28. kolovoza napustile opsadne linije i povukle se na novi obrambeni položaj na sjevernom kraju otoka.

Sidrivši svoju liniju na brdu Butts, Sullivan je položaj gledao na jug, kroz malu dolinu prema Turskoj i Quaker Hillsu. Oni su bili okupirani od strane naprednih jedinica i previdjeli su Istočni i Zapadni put koji je vodio južno prema Newportu. Upozoren na američko povlačenje, Pigot je naredio dvije kolone, na čelu s generalom Friedrichom Wilhelmom von Lossbergom i generalom bojnikom Francisom Smithom da se poguraju na sjever kako bi zarazili neprijatelja.

Dok su se bivši Hesijani kretali Zapadnim putem prema brdu Turske, pješaštvo je krenulo Istočnim putem u pravcu brda Quaker. 29. kolovoza Smithove snage došle su pod vatru pukovnika Henryja B. Livingstonova naredba u blizini Quaker Hilla. Držeći čvrstu odbranu, Amerikanci su primorali Smitha da zatraži pojačanje. Kad su ovi stigli, Livingstonu se pridružio pukovnik Edward Wigglesworth.

Obnovivši napad, Smith je počeo gurati Amerikance nazad. Njegove napore pomogle su mu hesejske snage koje su flankirale neprijateljski položaj. Vraćajući se glavnim američkim linijama, ljudi iz Livingstona i Wiggleswortha prošli su kroz Gloverovu brigadu. Napadajući prema naprijed, britanske trupe našle su se pod topničkom vatrom s položaja Glovera.

Nakon što su njihovi početni napadi odbijeni, Smith je izabran da zadrži svoj položaj, a ne da izvrši potpuno napad. Na zapadu, kolona von Lossberga angažirala je Laurensove muškarce ispred brda Turkey. Polako ih gurajući natrag, Hesi su počeli dobivati ​​visinu. Iako ojačana, Laurens je na kraju bila prisiljena pasti natrag kroz dolinu i prošla kroz Greeneove linije s američke desnice.

Kako je jutro odmicalo, pomoć Hesija su pomogle tri britanske fregate koje su se preselile u uvalu i počele pucati po američkim linijama. Prebacivanje topništva, Greene je uz pomoć američkih baterija na Bristol vratu uspio primorati da se povuku. Oko 14:00, von Lossberg počeo je napad na Greeneov položaj, ali je odbačen natrag. Izvodeći seriju kontranapada, Greene je uspio povratiti malo tla i primorao Hessijane da se vrate na vrh brda Turkey. Iako su borbe počele slabiti, artiljerijski dvoboj nastavio se u večernjim satima.

Borbe su koštale Sullivana 30 ubijenih, 138 ranjenih, a 44 nestala, dok su Pigotove snage izdržale 38 ubijenih, 210 ranjenih, 12 nestalih. U noći 30./31. Kolovoza američke su snage napustile otok Aquidneck i premjestile se na nove položaje u Tivertonu i Bristolu. Stigavši ​​u Boston, stanovnici grada d'Estainga dočekali su s hladnim prijemom dok su preko Sullivanova pisma o bijesu saznali za francuski odlazak.

Situaciju je donekle poboljšao Lafayette koji je američki zapovjednik poslao na sjever u nadi da će osigurati povratak flote. Iako su mnogi u vodstvu bili bijesni zbog francuskih akcija u Newportu, Washington i Kongres radili su na smirivanju strasti s ciljem očuvanja novog saveza.