Klasičan prikaz ancien régime u Francuska- stanje nacije prije Francuska revolucija iz 1789. godine - jedan je od bogatih, laganih aristokrata koji uživaju u bogatstvu, privilegijama i vrhunskim životima. Kada je slika slikana, obično slijedi objašnjenje kako revolucija—Za masovno razbijanje starih od strane masovnih redova novonabavljenog običnog čovjeka - bilo je potrebno da se unište institucionalizirane razlike. Čak i samo ime sugerira veliki jaz: bio je star, zamjena je nova. Povjesničari sada vjeruju da je to u velikoj mjeri mit, a ono što se nekad smatralo kao rezultat revolucije zapravo se razvijalo prije njega.
Promjena vlade
Revolucija nije naglo promijenila Francusku iz društva u kojem su položaj i moć ovisili o rođenju, običajima i biću prema kralju, niti je uveo u posve novu eru vlasti koju su upravljali vješti profesionalci, a ne plemeniti amateri. Prije revolucije, vlasništvo nad zvanjem i titulom sve je više ovisilo o novcu, a ne o rođenju, i to novac su sve više zarađivali dinamični, obrazovani i sposobni pridošlice koji su kupovali put u aristokraciju. 25% plemstva - 6000 obitelji - stvoreno je u osamnaestom stoljeću. (Schama, Građani, str. 117)
Da, revolucija je uklonila ogroman broj anahronizama i pravnih naslova, ali oni su se već razvijali. Plemenitost nije bila homogena skupina prekomorskih i razvratnih zlostavljača - iako su oni postojali - već vrlo raznoliki skup koji je uključivao bogate i siromašne, lijene i poduzetne, pa čak i one koji su odlučni oduzeti svoje privilegije prema dolje.
Promjena ekonomije
Promjene u zemlji i industriji ponekad se navode kao događaji tijekom revolucije. Pretpostavlja se da je 'feudalni' svijet pristojbi i odavanja počasti gospodaru u zamjenu za zemlju završio revolucija, ali mnogi su aranžmani - tamo gdje su uopšte postojali - prije revolucije promijenjeni u najamninu, ne poslije. Industrija je također bila u porastu pre-revoluciju, predvođeni poduzetničkim aristokratima koji su imali koristi od kapitala. Taj rast nije bio na istoj razini kao Britanija, ali bio je velik, a revolucija ga je prepolovila, a ne povećala. Vanjska trgovina prije revolucije toliko je narasla da se Bordeaux u gotovo trideset godina gotovo udvostručio. Francuska se praktična veličina također smanjivala s porastom broja putnika i kretanja robe i brzinom kojom su se kretali.
Živo i evoluirajuće društvo
Francusko društvo nije bilo zaostalo i stajaće te mu je bila potrebna revolucija kako bi se to uklonilo kako je nekoć tvrdio. Interes za prosvjetljenu znanost nikad nije bio jači, a kult heroja zauzimao se za muškarce poput Montgolfier-a (koji je ljude dovodio u nebo) i Franklina (koji je pripitomio struju). Kruna, pod znatiželjnima, ako je nespretna Luj XVI, uzeli su se za izum i inovacije, a vlada je reformirala javno zdravstvo, proizvodnju hrane i drugo. Bilo je dosta filantropije, poput škola za invalide. Umjetnost se također nastavila razvijati i razvijati.
Društvo se razvijalo na druge načine. Eksplozija tiska koja je pomogla revoluciji zasigurno je potpomognuta krajem cenzure za vrijeme nemira, ali započela je u desetljeću prije 1789. Ideja vrline, s naglaskom na čistoću izreke nad tekstom, trezvenost i znanstvenost radoznalost se razvijala iz trenda „senzibiliteta“ prije nego što je revolucija dovela do krajnosti visina. U stvari, čitav glas revolucije - onoliko koliko se povjesničari ikad slažu oko zajedništva među revolucionarima - razvijao se i prije. Ideja građanina, domoljubna prema državi, pojavila se i u predrevolucionarno doba.
Važnost Ancien Régimea za revoluciju
Ništa od toga ne znači da je ancien régime bio bez problema, a najmanje od toga, upravljanje vladinim financijama i stanje žetve. Ali jasno je da su promjene koje je revolucija doživjela imala svoje podrijetlo u ranijem razdoblju i omogućile su revoluciji da krene svojim putem. Doista, možete tvrditi da je prevrat revolucije - i slijedeće vojno carstvo - zapravo odgodilo velik dio nedavno proglašene „moderne“ u potpunosti.