Cyrus Field: promotor Atlantskog telegrafskog kabela

Cyrus Field bio je bogati trgovac i investitor koji je upravljao stvaranjem prekooceanski telegrafski kabel sredinom 1800-ih. Zahvaljujući Fieldinoj upornosti, vijesti koje su trebale brodovima od Europe do Amerike tjednima su mogle prenijeti nekoliko minuta.

Polaganje kabela preko Atlantskog oceana bilo je izuzetno teško nastojanje i bilo je ispunjeno dramom. Prvi pokušaj, 1858. godine, javnost je bujno proslavila kad su poruke počele prelaziti ocean. A onda je, u slomljenom razočaranju, kabel umro.

Drugi pokušaj, koji je odgođen financijskim problemima i izbijanjem Građanskog rata, bio je uspješan do 1866. godine. No, drugi je kabel radio i nastavio s radom, a svijet se naviknuo na vijesti koje brzo putuju Atlantikom.

Pohvaljeni kao heroj, Field se obogatio od djelovanja kabela. Ali njegovi pothvati na burzi, zajedno s ekstravagantnim načinom života, doveli su ga u financijske probleme.

Kasnije su Fielddove godine bile poznate kao nemirne. Bio je prisiljen prodati većinu svog seoskog imanja. A kad je umro 1892. godine, članovi obitelji s kojima je razgovarao New York Times nanijeli su muke govoreći kako su glasine da je postao lud u godinama prije smrti bile neistinite.

Cyrus Field rođen je sin ministra 30. studenoga 1819. Obrazovao se do 15. godine, kad je počeo raditi. Uz pomoć starijeg brata Davida Dudley Fielda, koji je radio kao odvjetnik u New York City, stekao službenu službu u maloprodajnoj trgovini A.T. Stewart, poznati njujorški trgovac koji je u suštini izumio robnu kuću.

Tijekom tri godine rada za Stewarta, Field je pokušao naučiti sve što može o poslovnoj praksi. Napustio je Stewarta i zaposlio se kao prodavač u papirnoj kompaniji u Novoj Engleskoj. Tvrtka za papir nije uspjela, a Field se zadužio, situacija za koju se zavjetovala da će je morati prevladati.

Field se za sebe bavio poslom kao način otplate svojih dugova, a postao je vrlo uspješan tijekom 1840-ih. 1. siječnja 1853. povukao se iz posla, dok je još bio mladić. Kupio je kuću u parku Gramercy u New Yorku, a činilo se da ima namjeru živjeti rekreativnim životom.

Nakon putovanja u Južnu Ameriku vratio se u New York i slučajno se upoznao s Frederickom Gisborneom koji je pokušavao povezati telegrafsku liniju iz New Yorka sa St. John'som u Newfoundlandu. Budući da je St. John's bio najistočnija točka Sjeverne Amerike, tamo je telegrafska stanica mogla primiti najnovije vijesti koje su se dovezle na brodove iz Engleske, a koji su potom mogli telegrafirati u New York.

Gisborneov plan smanjio bi vrijeme potrebno za vijesti između Londona i New Yorka na šest dana, što se početkom 1850-ih smatralo vrlo brzim. Ali Field se počeo pitati može li se kabel protegnuti preko prostranstva oceana i eliminirati potrebu da brodovi nose važne vijesti.

Velika prepreka uspostavljanju telegrafske veze sa St. John'som bila je ta što je Newfoundland otok, a za njegovo povezivanje s kopnom potreban je podvodni kabel.

Field se kasnije prisjetio razmišljanja o tome kako bi to mogao postići dok je gledao globus koji je zadržao u svojoj studiji. Počeo je misliti da bi imalo smisla postaviti i drugi kabel, koji se kretao istočno od St. John-a, sve do zapadne obale Irske.

Kako i sam nije bio znanstvenik, zatražio je savjet od dvije istaknute ličnosti, Samuela Morsea, izumitelja telegrafa, i poručnik Matthew Maury iz američke mornarice, koji su nedavno proveli istraživanje preslikavajući dubine Atlantskog oceana.

Obojica su ozbiljno shvatila Fieldtova pitanja i odgovorili su potvrdno: Naučno je bilo moguće podvući preko Atlantskog oceana podmorskim telegrafskim kabelom.

Sljedeći je korak bio stvaranje poduzeća koje će pokrenuti projekt. A prva osoba s kojom je Field kontaktirao bio je Peter Cooper, industrijalac i izumitelj, koji mu se dogodio kao susjed u parku Gramercy. Cooper je u početku bio skeptičan, ali je uvjeren da kabel može raditi.

Uz potvrdu Petera Coopera, uvršteni su i ostali dioničari i prikupljeno je više od milijun dolara. Novoosnovana tvrtka s naslovom New York, Newfoundland i London Telegraph Company otkupila je Kanadske povelje Gisborne, i započeo je rad na postavljanju podvodnog kabela od kanadskog kopna do St. Johna.

Nekoliko godina Field je morao savladati sve prepreke, od tehničkih do financijskih do vladinih. Naposljetku je uspio dobiti vlade Sjedinjenih Država i Britanije da surađuju i dodijele brodove kako bi pomogli položiti predloženi transatlantski kabel.

Prvi kabel koji je prešao preko Atlantskog oceana počeo je s radom u ljeto 1858. Održane su goleme proslave događaja, ali kabel je prestao s radom nakon samo nekoliko tjedana. Činilo se da je problem električan, a Field je riješio da pokuša ponovo s pouzdanijim sustavom.

Građanski rat prekinuo je Fieldove planove, ali 1865. započeo je pokušaj postavljanja drugog kabela. Napori nisu bili uspješni, ali je poboljšan kabel napokon uspostavljen 1866. godine. Ogroman parobrod Veliki istok, koja je bila financijska katastrofa kao putnički brod, korišten je za polaganje kabela.

Drugi kabel počeo je s radom u ljeto 1866. godine. Pokazalo se pouzdanim i ubrzo su poruke stizale između New Yorka i Londona.

Uspjeh kabela učinio je Field junakom na obje strane Atlantika. Ali loše poslovne odluke nakon njegovog velikog uspjeha pomogle su da se uruši njegov ugled u kasnijim desetljećima života.

Field je postao poznat kao veliki operator na Wall Streetu i bio je povezan s muškarcima koji se smatraju pljačkaški baruni, uključujući Jay Gould i Russell Sage. Upao je u kontroverze oko ulaganja i izgubio mnogo novca. Nikada nije bio potopljen u siromaštvo, ali u posljednjim godinama života bio je prisiljen rasprodati dio svog velikog imanja.

Kad je Field umro 12. srpnja 1892. godine, ostao je upamćen kao čovjek koji je dokazao da je moguća komunikacija između kontinenata.