Perzijski rat bio je 50-godišnji niz sukoba Grka i Perzijanaca, radi kontrole Mediterana. 480. godine prije Krista, na Thermopylae je vođena ključna bitka koju su vodile snage Darius I sina Xerxesa. napali Grčku, a Leonidas i mali grčki vojnici, uključujući slavnih 300 Spartanaca, sedam dana su ih zadržali.
Zahvaljujući 300 filmova, mnogi koji ga inače ne bi bili svjesni, sada znaju njegovo ime. Plutarh (c. 45–125. CE), važni biograf grčkih i rimskih ljudi, napisao je i knjigu o izrekama poznatih Spartanaca (na grčkom jeziku, s latinskim nazivom "Apophthegmata Laconica").
Ispod ćete naći citate koje je Plutarh pripisao Leonidasu, a koji su povezani s njegovim odlaskom u rat protiv Perzijanaca. Kao i osjećaji, iz filmova će vam biti poznati neki stvarni redovi. Izvor tih citata je izdanje Loebove klasične knjižnice iz 1931. godine Web mjesto Billa Thayera Lacus Curtius.
Leonidasova supruga Gorgo priča se da je pitao Leonidasa, u vrijeme kad se spremao u Termopile da se bori protiv Perzijanaca, ima li upute kako bi joj dao. On je odgovorio:
Kada Efori, skupina od pet muškaraca koji se godišnje biraju u spartanskoj vladi pitala je Leonidasa zašto vodi tako malo muškaraca u Thermopylae, rekao je
A kad su ga Efori pitali želi li umrijeti da varvari ostanu s vrata, odgovorio je:
Kad su se njegovi vojnici požalili da su varvari ispalili toliko strijela da je sunce bilo blokirano, Leonidas je odgovorio:
Kad ga je komesar pitao: "Leonidas, jesi li ovdje da rizikuješ s tako malo muškaraca protiv tolikog broja ljudi?" Leonidas je odgovorio:
Kserks napisao je Leonidas rekavši: "Moguće je da, ne boreći se protiv Boga, već postavljajući sebe na moju stranu, budete jedini vladar Grčke." Ali napisao je u odgovoru:
Kad je Xerxes ponovno napisao, zahtijevajući Leonidasa da im preda ruke, napisao je u odgovoru:
Leonidas je želio odmah angažirati neprijatelja, ali su drugi zapovjednici, odgovarajući na njegov prijedlog, rekli da mora pričekati ostale saveznike.
Leonidas je znao da je bitka osuđena: proročica ga je upozorila da će ili kralj Spartanaca umrijeti ili će njihova zemlja biti poražena. Leonidas nije bio spreman pustiti Spartu da propadne, pa je stao brzo. Kako se bitka činila izgubljenom, Leonidas je poslao većinu vojske, ali je poginuo u bitci.
Želeći spasiti živote mladića i dobro znajući da se neće podvrgnuti takvom postupanju, Leonidas je svakom od njih dao tajnu otpremu i poslao ih u Efore. Zamišio je želju da spasi i troje odraslih muškaraca, ali oni su razumjeli njegov dizajn i neće se predati prihvatu otpreme. Jedan od njih je rekao: "Došao sam s vojskom, ne da prenosim poruke, već da se borim;" i drugo, "trebao bih biti bolji čovjek da ostanem ovdje"; i treće: "Neću biti iza ovih, već prvi u borbi."