Zemljoradništvo i pljačka bili su najpopularniji načini pružanja nečije obitelji tijekom ranog razdoblja rimske povijesti, ne samo za Rim, već i za njezine susjede. Rim je sklapao ugovore sa susjednim selima i gradovima-državama kako bi im omogućio udruživanje snaga bilo obrambeno ili agresivno. Kao što je vrijedilo za mnoge civilizacije tijekom većeg dijela drevne povijesti, obično je bilo predaha u vremenski tijek borbe i rata u Republici tijekom zime. S vremenom su savezi počeli favorizirati Rim. Ubrzo je Rim postao dominantna gradska država u Italiji. Tada je rimska republika skrenula pozornost na svog suparnika s područja Kartagine, koji su se zanimali za obližnji teritorij.
Početkom petog stoljeća prije Krista, nedugo nakon protjerivanja Rimski kraljevi, Rimljani su dobili bitku kod jezera Regillus koju Livy opisuje u II knjizi svoje povijesti. Bitka, koja, kao i većina događaja tog razdoblja, sadrži legendarne elemente, bila je dio rata između Rima i koalicije latinskih država, često nazivane i Latinska liga.
Gradovi Veii i Rim (u onom što je moderna Italija) bili su centralizirani gradovi-države do petog stoljeća prije Krista Iz političkih, ali i ekonomskih razloga, obojica su željela kontrolirati rute duž doline rijeke Tiber. Rimljani su željeli Veide pod kontrolom Fidenae, koja se nalazila na lijevoj obali, a Fidenae su željeli rimsku kontrolu pod desnom obalom. Kao rezultat toga, oni su ratovali jedni protiv drugih tri puta u tom stoljeću.
Rimljani su bili teško poraženi u bitci kod Allije, iako ne znamo koliko je njih pobjeglo plivajući preko Tibera i bježeći u Veii. Poraz od Allije svrstao je Cannae među najgore katastrofe u rimskoj republikanskoj vojnoj povijesti.
Jedna kolonija Sparte, Tarentum, bio je bogato trgovačko središte s mornaricom, ali neadekvatnom vojskom. Kada je rimska eskadrila brodova stigla na obalu Tarentuma, kršeći ugovor iz 302 koji je Rimu uskratio pristupajući njezinoj luci, potonuli su brodove i ubili admirala te dodali uvredu ozljeđivanjem odbacivanjem Romana veleposlanici. Kako bi se osvetili, Rimljani su krenuli na Tarentum, koji je angažirao vojnike od epirskog kralja Pirra. Slijedom poznatog "Prova pobjeda"oko 281. B.C., The Pirhijski rat raspon ca. Od 280 do 272 B.C.
Punic Wars između Rima i Kartage u rasponu od 264. do 146. god. Sa obje su se strane dobro uklopile, prva dva rata vukla su se i dalje; eventualna pobjeda ide ne pobjedniku odlučne bitke, već na stranu s najvećom izdržljivošću. Treći pučki rat u potpunosti je bio nešto drugo.
Rim se borio četiri makedonska rata između 215. i 148 B.C. Prva je bila diverzija tijekom Punskih ratova. U drugom je Rim službeno oslobodio Grčku od Filipa i Makedonije. Treći makedonski rat vodio se protiv Filipovog sina Perseja. Četvrti i posljednji makedonski rat učinile su rimske provincije Makedonija i Epir.
Za vrijeme Drugog pučkog rata, Kartagine su pokušali napraviti stanice u Hispaniji s kojih bi mogli izvesti napade na Rim. Kao posljedica borbe protiv Kartagine, Rimljani su stekli teritorij na Iberijskom poluotoku; proglasili su Hispaniju jednom od svojih provincija nakon poraza od Kartagine. Područje koje su stekli nalazilo se uz obalu. Trebalo im je više zemlje u unutrašnjosti da zaštite svoje baze, a opkolili su Keltiberjane u Numantiji ca. 133 B.C.
Jugurtski rat, od 112 do 105. godine prije Krista, dao je Rimu vlast, ali nijedan teritorij u Africi. Bilo je značajnije za stavljanje u obzir dva nova vođa republikanskog Rima: Mariusa, koji se borio zajedno s Jugurthom u Španjolskoj, i Mariusova neprijatelja, Sulla.
Socijalni rat, vodio se od 91. do 88. godine prije Krista, bio je građanski rat između Rimljana i njihovih talijanskih saveznika. Poput američkog građanskog rata, bilo je vrlo skupo. Na kraju su svi Talijani koji su se prestali boriti - ili samo oni koji su ostali odani - stekli rimsko državljanstvo zbog kojeg su išli u rat.