Alexander Fleming otkriva penicilin

Godine 1928. bakteriolog Alexander Fleming otkrio je slučajno otkriće iz već odbačene, kontaminirane Petrijeve posude. Pokazalo se da je plijesan koji je kontaminirao eksperiment sadržavao snažan antibiotik, penicilin. Međutim, iako je Fleming zaslužan za otkriće, prošlo je desetljeće prije nego što je netko drugi pretvorio penicilin u čudesni lijek koji je pomogao spasiti milijune života.

U rujnu ujutro 1928. Alexander Fleming sjedio je za svojim radnim stolom u bolnici St. Mary nakon što se upravo vratio s odmora u Dhoonu (svojoj seoskoj kući) sa svojom obitelji. Prije nego što je otišao na godišnji odmor, Fleming je nekoliko svojih Petrijevih jela stavio na stranu klupe, tako da je Stuart R. Craddock je mogao koristiti svoju radnu klupu dok nije bio kod kuće.

Povratak s odmora, Fleming je sortirao dugačke hrpe bez nadzora kako bi utvrdio koji se mogu spasiti. Mnoga posuđa bila je kontaminirana. Fleming je svaku od ovih stavio u stalno rastuću hrpu u ladicu s Lysolom.

Veliki dio Flemingova rada usredotočio se na potragu za "lijekom čudom". Iako je pojam bakterija postojao od tada Antonie van Leeuwenhoek prvi put opisao je 1683., to nije tek krajem devetnaestog stoljeća Louis Pasteur potvrdio da su bakterije uzrokovale bolesti. Međutim, iako su imali to znanje, još nitko nije uspio pronaći kemikaliju koja bi ubila štetne bakterije, ali i ne naškodila ljudskom tijelu.

Fleming je 1922. godine napravio važno otkriće, lizocim. Tijekom rada s nekim bakterijama, Flemingov se nos iscurio, bacajući nešto sluzi na tanjur. Bakterije su nestale. Fleming je otkrio prirodnu tvar koja se nalazi u suzama i nosnoj sluzi koja pomaže tijelu u borbi protiv mikroba. Fleming je sada shvatio mogućnost pronalaska tvari koja može ubiti bakterije, ali ne štetno djelovati na ljudsko tijelo.

Godine 1928. dok je razvrstavao gomilu posuđa, Flemingov bivši laboratorijski suradnik, D. Merlin Pryce je svratila da posjeti Fleminga. Fleming je iskoristio ovu priliku da se uvjeri u dodatni posao koji je trebao obaviti otkako je Pryce prebačen iz svog laboratorija.

Kako bi demonstrirao, Fleming je projurio kroz veliku hrpu tanjura koje je stavio u ladicu Lysol i izvadio nekoliko koji su sigurno ostali iznad Lysola. Da ih nije bilo toliko, svaka bi bila potopljena u Lysol, ubijajući bakterije kako bi ploče učinili sigurnim za čišćenje i zatim ponovo uporabu.

Dok je uzimao jedno posebno jelo kako bi pokazao Pryceu, Fleming je primijetio nešto neobično u njemu. Dok ga nije bilo, na jelu je narasla plijesan. To samo po sebi nije bilo neobično. Međutim, čini se da je upravo ovaj kalup ubio njega Staphylococcus aureus koja je rasla u jelu. Fleming je shvatio da ovaj plijesan ima potencijal.

Fleming je proveo nekoliko tjedana uzgajajući više plijesni i pokušavajući odrediti određenu tvar u kalupu koja je ubila bakterije. Nakon razgovora o plijesni s mikologom (stručnjakom za plijesan) C. J. La Touche, koji je imao ured ispod Fleminga, odredili su da je plijesan plijesan Penicillium. Fleming je tada aktivno antibakterijsko sredstvo u plijesni nazvao penicilinom.

Ali odakle dolazi kalup? Najvjerojatnije je plijesan došao iz sobe La Touchea dolje. La Touche je prikupio veliko uzorkovanje plijesni za Johna Freemana, koji je istraživao astmu, i vjerojatno je netko doplivao do Flemingovog laboratorija.

Fleming je nastavio izvoditi brojne eksperimente kako bi utvrdio učinak plijesni na druge štetne bakterije. Iznenađujuće, plijesan je ubio velik broj njih. Fleming je nakon toga obavio daljnja ispitivanja i utvrdio da plijesan nije toksičan.

Može li ovo biti "droga čuda"? Flemingu, nije. Iako je vidio njezin potencijal, Fleming nije bio kemičar, pa nije bio u stanju izolirati aktivnog antibakterijski element, penicilin, i ne može zadržati element dovoljno dugo aktivnim da se koristi ljudi. Fleming je 1929. napisao članak o svojim nalazima koji nije pobudio nikakav znanstveni interes.

1940., Druga godina od Drugi Svjetski rat, dva znanstvenika sa Sveučilišta Oxford istraživala su obećavajuće projekte iz bakteriologije koji bi se mogli poboljšati ili nastaviti kemijom. Australski Howard Florey i njemački izbjeglica Ernst Chain počeli su raditi s penicilinom.

Pomoću novih kemijskih tehnika uspjeli su proizvesti smeđi prah koji je zadržao svoju antibakterijsku moć duže od nekoliko dana. Eksperimentirali su s prahom i otkrili da je siguran.

Potrebna je nova droga odmah za ratnim frontom, masovna proizvodnja započela je brzo. Dostupnost penicilina tijekom Drugog svjetskog rata spasila je mnoge živote koji bi u protivnom bili izgubljeni zbog bakterijskih infekcija čak i malih rana. Penicilin se također liječio difterija, gangrena, upala pluća, sifilis i tuberkuloza.

Iako je Fleming otkrio penicilin, Floreyu i Chainu trebalo je da ga učine korisnim proizvodom. Iako su i Fleming i Florey bili vitezovi 1944. godine i sva trojica (Fleming, Florey i Chain) bili su dobio 1945. Nobelovu nagradu za fiziologiju ili medicinu, Fleming je još uvijek zaslužan za otkrivanje penicilina.