Više od pola milijuna ljudi ubijeno je od početka napada Sirijski građanski rat u 2011. Mirni antivladini protesti u pokrajinskim područjima, potaknuti sličnim demonstracijama u drugim zemljama Bliskog Istoka, brutalno su potisnuti. Vlada predsjednika Bashara al-Assada odgovorila je krvavim pucanjem, nakon čega su uslijedile komadne ustupke koje su prestale s istinskim političkim reformama.
Nakon gotovo godinu i pol nemira, sukob režima i oporbe eskalirao je napuni građanski rat. Sredinom 2012. borbe su dosegle glavni grad Damask i trgovačko središte Aleppo, a sve veći broj visokih vojnih časnika napušta Assad. Unatoč mirovnim prijedlozima Arapske lige i Ujedinjenih naroda, sukob se samo povećao kao dodatni frakcije su se pridružile oružanom otporu, a sirijska vlada dobila je podršku Rusije, Irana i islamske skupine Hezbollah.
Kemijski napad izvan Damaska 8. kolovoza. 21. 2013. doveo je SAD na rub vojne intervencije u Siriji, ali Barack Obama povukao se na Posljednjeg trenutka nakon što je Rusija ponudila brokeru ugovor po kojem će Sirija predati svoje zalihe kemikalija oružje. Većina promatrača protumačila je taj prekret kao veliki diplomatski trijumf Rusije, postavljajući pitanja o utjecaju Moskve na širi Bliski Istok.
Sukob je i dalje eskalirao kroz 2016. godinu. Teroristička skupina ISIS napala je sjeverozapadnu Siriju krajem 2013., Sjedinjene Države pokrenule su zračne udare u Raqqi i Kobani 2014. godine, a Rusija je intervenirala u ime sirijske vlade 2015. godine. Krajem veljače 2016. na snagu je stupilo primirje koje je usvojilo američko državljanstvo, pružajući prvu stanku u sukobu otkad je započeo.
Sredinom 2016. primirje se srušilo i ponovo je izbio požar. Sirijske vladine trupe borile su se protiv opozicionih trupa, kurdskih pobunjenika i ISIS-ovih boraca, dok su Turska, Rusija i SAD sve nastavile intervenirati. U veljači 2017. vladine trupe ponovno su zauzele glavni grad Aleppo nakon četiri godine nadzora pobunjenika, uprkos tome što je tada na snazi bilo primirje. Kako je godina odmicala, vratili bi se u druge gradove u Siriji. Kurdske snage, uz podršku Sjedinjenih Država, uvelike su srušile ISIS i kontrolirale sjeverni grad Raqqa.
Ogorčene, sirijske trupe nastavile su progoniti pobunjeničke trupe, dok su turske snage napale kurdske pobunjenike na sjeveru. Unatoč pokušajima provedbe još jednog prekida vatre krajem veljače, vladine snage pokrenule su veliku zračnu kampanju protiv pobunjenika u istočnoj sirijskoj regiji Ghouta.
Najnovija dostignuća: Sirija napada pobunjenike u Ghouti
Dana veljače 19. 2018., sirijske vladine trupe potpomognute ruskim zrakoplovima pokrenule su veliku ofenzivu protiv pobunjenika u regiji Ghouta, istočno od glavnog grada Damaska. Posljednje područje pod nadzorom pobunjenika na istoku, Ghouta, pod opsadom su vladine snage od 2013. godine. U njemu živi oko 400.000 ljudi, a proglašena je zona neletanja za ruske i sirijske zrakoplove od 2017. godine.
Izbjegavanje je bilo brzo nakon veljače. 19 napada. Dana veljače 25. Vijeće sigurnosti Ujedinjenih naroda pozvalo je na 30-dnevno primirje kako bi se omogućilo civilima bijeg i pomoć u pružanju. No, početna petosatna evakuacija planirana je za veljaču. 27 se nikada nije dogodilo, a nasilje se nastavilo.
Međunarodni odgovor: Neuspjeh u diplomaciji
Diplomatski napori za mirno rješavanje krize nisu uspjeli okončati nasiljeunatoč nekoliko prekida vatre koje su posredovale Ujedinjene nacije. Djelomično je to zbog nesuglasica između Rusije, tradicionalnog saveznika Sirije i Zapada. Sad., dugo sukobljen sa Sirijom zbog njezinih veza s Iranom, pozvao je Assada da podnese ostavku. Rusija, koja ima znatne interese u Siriji, inzistirala je na tome da Sirijci sami odluče o sudbini svoje vlade.
U nedostatku međunarodnog sporazuma o zajedničkom pristupu, zaljevske arapske vlade i Turska pojačale su vojnu i financijsku pomoć sirijskim pobunjenicima. U međuvremenu, Rusija i dalje pruža podršku Assadov režim uz oružje i diplomatsku podršku dok Iran, Assadov ključni regionalni saveznik, režimu pruža financijsku pomoć. Kina je 2017. najavila da će poslati i vojnu pomoć sirijskoj vladi. U međuvremenu, SAD je najavio da će prestati pomagati pobunjenike
Tko je na vlasti u Siriji
Obitelj Assad na vlasti je u Siriji od 1970. kada je vojni pukovnik Hafez al-Assad (1930-1970) preuzeo predsjedništvo. 2000. godine baklja je predata u Bashar al-Assad, koji je zadržao glavne karakteristike države Assad: oslanjanje na vladajuću Baath stranku, vojsku i obavještajni aparat i vodeće sirijske poslovne obitelji.
Iako Siriju nominalno vodi stranka Baath, stvarna vlast počiva na rukama uskog kruga članova obitelji Assad i nekolicine šefova osiguranja. Posebno mjesto u strukturi moći rezervirano je za časnike iz Assadove manjine Alawite zajednici, koji dominiraju sigurnosnim aparatom. Stoga je većina alavista i dalje odana režimu i sumnjičava prema opoziciji, čija su uporišta u većinski sunitskim područjima
Sirijska opozicija
Sirijska oporba raznolika je kombinacija prognanih političkih skupina, pravih aktivista koji organiziraju prosvjede unutar Sirije i oružane skupine koje vode gerilski rat vladinih snaga.
Aktivnosti oporbe u Siriji učinkovito su zabranjene od početka 1960-ih, ali došlo je do eksplozije političke aktivnosti od početka sirijskog ustanka u ožujku 2011. U Siriji i oko nje djeluje najmanje 30 oporbenih skupina od kojih najistaknutije jesu Sirijsko nacionalno vijeće, Nacionalni koordinacijski odbor za demokratske promjene i Sirijski demokratski Vijeće.
Pored toga, intervenirali su i Rusija, Iran, SAD, Izrael i Turska, kao i islamska militantna skupina Hamas i kurdski pobunjenici.