Pretkambrijan (prije 4500 do 543 milijuna godina) je veliko razdoblje, dugo gotovo 4 000 milijuna godina, koje je započelo formiranjem Zemlje i kulminiralo Kambrijskom eksplozijom. Prekambrijin čini sedam osmina naše povijesti planeta.
Tijekom pretkambrijja dogodile su se brojne važne prekretnice u razvoju našeg planeta i evoluciji života. Prvi život nastao je tijekom pretkambrija. Tektonske ploče su se formirale i počele premještati po površini Zemlje. Eukariotske ćelije su evoluirale, a kisik je izbacio iz organizma prikupljenog u atmosferu. Prekambrijski se kraj približio baš kao što su se razvijali prvi višećelijski organizmi.
U najvećem dijelu, s obzirom na ogromno trajanje koje je obuhvatio predkambrijski, zapis o fosilima je mali za to vremensko razdoblje. Najstariji životni dokazi nalaze se u stijenama s otoka izvan zapadnog Grenlanda. Fosili tih teza stari su 3,8 milijardi godina. Bakterije starije od 3,46 milijardi godina otkrivene su u Zapadnoj Australiji. Otkriveni su stromatolitni fosili koji datiraju 2700 milijuna godina.
Najpotpuniji fosili iz pretkambrija poznati su kao biodija Ediacara, asortiman stvorenja u obliku cijeva i oblika koja su živjela prije 635 i 543 milijuna godina. Fosili Ediacare predstavljaju najranije poznate dokaze o višećelijskom životu, a čini se da je većina tih drevnih organizama nestala na kraju pretkambrija.
Iako je izraz pretkambrijski pomalo zastario, i dalje se široko koristi. Suvremena terminologija raspolaže s terminom pretkambrijski i umjesto toga dijeli vrijeme prije Kambrijsko razdoblje u tri cjeline, Hadean (prije 4.500 - 3.800 milijuna godina), Arhejski (prije 3.800 - 2.500 milijuna godina) i Proterozojski (prije 2.500 - 543 milijuna godina).