Život izvan jednog živog bića organiziran je u razine unutar ekosustava. Ove razine vanjske hijerarhije života važno je razumjeti prilikom proučavanja evolucije.
Na primjer, pojedinci ne mogu Evolve, ali populacije mogu. Ali što je stanovništvo i zašto se oni mogu razvijati, ali pojedinci ne mogu?
Pojedinac se definira kao jedinstveni živi organizam. Pojedinci imaju svoje unutarnja hijerarhija života (stanice, tkiva, organi, organski sustavi, organizam), ali one su najmanje jedinice vanjske hijerarhije života u biosferi. Pojedinci ne mogu evoluirati. Da bi se razvila, vrsta mora proći prilagodbu i razmnožavati se. Da bi bilo moguće imati u grupi gena, mora postojati više alela prirodni odabir raditi. Dakle, pojedinci koji nemaju više od jednog gena, ne mogu se razvijati. Međutim, mogu se prilagoditi svom okruženju kako bi im se pružila veća šansa za preživljavanje, čak i ako se okolina promijeni. Ako su ove prilagodbe na molekularnoj razini, poput njihove DNK, tada ih mogu proći prilagodbe dolje na njihovo potomstvo, nadajući se da će ih živjeti duže da ih prenesu povoljne osobine.
Uvjet stanovništvo u znanosti se definira kao skupina jedinki iste vrste koja živi i križe se unutar nekog područja. Populacije se mogu razvijati jer postoji više od jednog gena i svojstava za prirodnu selekciju. To znači da će pojedinci unutar populacije koji su povoljni za prilagodbu preživjeti dovoljno dugo da se razmnože i prenesu one potomke poželjne na njihove potomke. Tada će se ukupni genski fond populacije mijenjati s raspoloživim genima, a mijenjat će se i osobine koje izražava većina populacije. Ovo je u osnovi definicija evolucije, točnije načina na koji prirodni odabir djeluje na poticanje evolucije vrsta i kontinuirano poboljšavanje jedinki te vrste.
Biološka definicija riječi zajednica definirano je kao nekoliko interaktivnih populacija različitih vrsta koje zauzimaju isto područje. Neki odnosi u zajednici su obostrano korisno a neki nisu. Tamo su grabežljivac-plijen odnosi i parazitizam unutar zajednice. To su dvije vrste interakcija koje su korisne samo jednoj vrsti. Bez obzira jesu li interakcije korisne ili štetne za različite vrste, sve imaju tendenciju da na neki način pokreću evoluciju. Kako se jedna vrsta u interakciji prilagođava i razvija, druga se također mora prilagoditi i razvijati se kako bi odnos bio stabilan. Ova koevolucija vrsta pomaže održavanju pojedinih vrsta u životu s promjenom okoliša. Prirodna selekcija tada može odabrati povoljne prilagodbe i vrste će se nastaviti generirati nakon generacije.
Biološki ekosustav ne uključuje samo interakcije zajednice, već i okruženje u kojem zajednica živi. I biotski i abiotski faktori dio su ekosustava. Širom svijeta postoji mnogo različitih bioma u koje ekosustavi spadaju. Ekosustavi također uključuju klimatske i vremenske obrasce u tom području. Nekoliko sličnih ekosustava ponekad se kombinira u ono što se naziva biomeom. Neki udžbenici uključuju zasebnu razinu u organizaciji života za biome, dok drugi uključuju samo razinu ekosustava u vanjskoj hijerarhiji života.
biosfera zapravo je najjednostavnije odrediti iz svih vanjskih razina hijerarhije života. Biosfera je cijela Zemlja i sve živo biće koje sadrži. To je najveća i najobuhvatnija razina hijerarhije. Slični ekosustavi tvore biome, a svi biomi zajedno na Zemlji čine biosferu. Zapravo, riječ biosfera, kada je razbijen na njegove dijelove, znači "životni krug".