Izraz "kemijska evolucija" može se koristiti na različite načine ovisno o kontekstu riječi. Ako razgovarate s astronomom, onda bi to moglo biti rasprava o tome kako se formiraju novi elementi tijekom Supernove. Kemičari mogu vjerovati da se kemijska evolucija odnosi na to kako plinovi kisika ili vodika "evoluiraju" iz nekih vrsta kemijskih reakcija. S druge strane, u evolucijskoj biologiji najčešće se koristi pojam "kemijska evolucija" opišite hipotezu da su organski građevni blokovi života nastali kada su došle neorganske molekule zajedno. Ponekad se naziva abiogeneza, kemijska evolucija mogla bi biti kako je život započeo na Zemlji.
Zemljino okruženje kad je prvi put formirano bilo je vrlo drugačije nego što je to sada slučaj. Zemlja je bila pomalo neprijateljski nastrojena prema životu, pa tako do stvaranja života na Zemlji nije došlo milijarde godina nakon što je Zemlja prvi put formirana. Zbog svoje idealne udaljenosti od sunca, Zemlja je jedini planet u našem sunčevom sustavu koji je sposoban da ima tekuću vodu u orbiti planeta koje su sada. To je bio prvi korak u kemijskoj evoluciji za stvaranje života na Zemlji.
Rana Zemlja također nije imala atmosferu koja ju je okruživala da blokira ultraljubičaste zrake koje mogu biti smrtonosne za stanice koje čine čitav život. Na kraju, znanstvenici vjeruju u primitivnu atmosferu punu stakleničkih plinova poput ugljičnog dioksida i možda malo metana i amonijaka, ali bez kisika. To je postalo važno kasnije u evoluciji života na Zemlji kao fotosintetskog i chemosynthetic organizmi su te tvari koristili za stvaranje energije.
Pa kako je došlo do abiogeneze ili kemijske evolucije? Nitko nije potpuno siguran, ali postoje mnoge hipoteze. Istina je da se jedini način na koji se mogu stvarati novi atomi nesintetičkih elemenata je kroz supernove izuzetno velikih zvijezda. Svi ostali atomi elemenata recikliraju se kroz različite biogeokemijske cikluse. Znači ili su elementi već bili na Zemlji kada je nastao (vjerojatno iz prikupljanja svemirske prašine oko željezne jezgre) ili su došli na Zemlju neprekidno meteorski udari koji su bili uobičajeni prije stvaranja zaštitne atmosfere.
Jednom kada su anorganski elementi bili na Zemlji, većina hipoteza slaže se da je kemijska evolucija organskih građevnih blokova života započela u oceani. Većinu Zemlje prekrivaju oceani. Nije naporno misliti da bi anorganske molekule koje bi pretrpjele kemijsku evoluciju lebdile u oceanima. Ostaje pitanje samo kako su se te kemikalije razvile da postanu organski građevni blokovi života.
Ovdje se različite hipoteze odvajaju jedna od druge. Jedna od popularnijih hipoteza kaže da su organske molekule nastale slučajno, dok su se anorganski elementi sudarali i spajali u oceanima. Međutim, to se uvijek susreće s otporom jer je statistički vjerojatnost da se to dogodi vrlo mala. Drugi su pokušali obnoviti uvjete rane Zemlje i napraviti organske molekule. Jedan takav eksperiment, obično nazvan the Primarna juha eksperiment, bio je uspješan u stvaranju organskih molekula iz anorganskih elemenata u laboratorijskim uvjetima. Međutim, kako saznajemo više o drevnoj Zemlji, otkrili smo da nisu sve molekule koje su koristile zapravo postojale u to vrijeme.
Potraga nastavlja naučiti više o kemijskoj evoluciji i kako je mogla započeti život na Zemlji. Redovito se rade nova otkrića koja pomažu znanstvenicima da razumiju što je bilo na raspolaganju i kako se stvari mogu dogoditi u ovom procesu. Nadamo se da će jednog dana znanstvenici uspjeti utvrditi kako se dogodila kemijska evolucija i pojavit će se jasnija slika kako je započeo život na Zemlji.