Zečevi, štuke i zečevi (dvojezupci) su mali kopneni sisari koji uključuju pamučne štapiće, jackrabbits, pike, zečeve i zečeve. Skupina se također obično naziva i lagomorfi. Postoji oko 80 vrsta lagomorfa podijeljenih u dvije podskupine, pika i the zečevi i zečevi.
Lagomorfi nisu tako raznoliki kao mnoge druge skupine sisavaca, ali su rasprostranjeni. Žive na svim kontinentima, osim Antarktike i odsutni su iz svega nekoliko mjesta širom svijeta, poput dijelova Južne Amerike, Grenlanda, Indonezije i Madagaskara. Iako nisu porijeklom iz Australije, lagomorfe su tamo uveli ljudi i otad su uspješno kolonizirali mnoge dijelove kontinenta.
Lagomorfi obično imaju kratak rep, velike uši, široko postavljenih očiju i uske, nosnice slične usjeku, koje se mogu čvrsto zatvoriti. Dvije podskupine lagomorfa znatno se razlikuju po svom općem izgledu. Zečevi i zečevi su veći i imaju duge zadnje noge, kratak grmasti rep i duge uši. Pikas su, nasuprot tome, manji od zečeva i zečeva i više rotunda. Imaju okrugla tijela, kratke noge i sitan, jedva vidljiv rep. Njihove uši su istaknute, ali zaobljene i nisu toliko upadljive kao u zekova i zečeva.
Lagomorfi često čine temelj mnogih odnosa grabljivice-grabljivice u ekosustavima koje naseljavaju. Kao važne životinje plijena, lagomorfe love životinje poput mesoždera, sova i ptice grabljivice. Mnoge su se njihove fizičke karakteristike i specijalizacije razvijale kao sredstvo koje im pomaže da pobjegnu od predatora. Na primjer, njihove velike uši omogućuju im da bolje čuju kako se približava opasnosti; položaj njihovih očiju omogućuje im vidljivost u blizini 360 stupnjeva; njihove duge noge omogućuju im brzo trčanje i manevriranje grabežljivaca.
Lagomorfi su biljojedi. Hrane se travom, plodovima, sjemenkama, kore, korijenjem, biljem i drugim biljnim materijalom. Budući da je biljke koje jedu teško probavljive, one izbacuju mokru fekalnu tvar i jedu je kako bi osigurale da materijal prođe kroz njihov probavni sustav dva puta. To im omogućuje da iz hrane izvuku što više prehrane.
Lagomorfi naseljavaju većinu kopnenih staništa, uključujući polupustove, travnjake, šume, tropske šume i arktičku tundru. Njihova je distribucija širom svijeta, s izuzetkom Antarktike, južne Južne Amerike, većine otoka, Australije, Madagaskara i Zapadne Indije. Lagomorfe su ljudi uveli u mnogim rasponima u kojima ranije nisu pronađeni, a takvi su uvodi često doveli do široke kolonizacije.
Evolucija
Smatra se da je najraniji predstavnik lagomorfa Hsiuannania, biljojedi sa zemljom koja je živjela za vrijeme paleocena u Kini. Hsiuannania poznat je iz samo nekoliko fragmenata zuba i vilice. Unatoč oskudnom zapisu o fosilima za rane lagomorfe, što postoje dokazi upućuje na to da je klada lagomorfa podrijetlom negdje u Aziji.
Najraniji predak kunića i zečeva živio je prije 55 milijuna godina u Mongoliji. Pikas je nastao prije oko 50 milijuna godina tijekom eocena. Evoluciju pika teško je riješiti, jer je u evidenciji fosila zastupljeno samo sedam vrsta pika.
Klasifikacija
Klasifikacija lagomorfa je vrlo kontroverzna. U jednom trenutku smatralo se da su lagomorfi glodavci zbog upečatljivih fizičkih sličnosti između dviju skupina. No noviji molekularni dokazi podržavaju ideju da lagomorfi nisu više povezani sa glodavcima nego s drugim skupinama sisavaca. Iz tog razloga, oni su sada svrstani u potpuno zasebnu skupinu sisavaca.
Lagomorfi su klasificirani u sljedećoj taksonomskoj hijerarhiji:
životinje > svitkovci > kralježnjaci > Tetrapods > Amniotes > Sisari> Lagomorfi
Lagomorfe dijelimo u sljedeće taksonomske skupine:
- Pikas (Ochotonidae) - Danas živi oko 30 vrsta pika. Članovi ove skupine obuhvaćaju srebrne pike, ovratnike, stepake, kineske crvene pike, himalajske pike i mnoge druge vrste. Pikas je poznat po svojim kratkim, zaobljenim ušima, nedostatku repa i okruglom tijelu.
- Zečevi i zečevi (Leporidae) - Danas živi oko 50 vrsta zečeva i zečeva. Članovi ove skupine uključuju istočne pamučne čahure, robusne pamučne čahure, europske zečeve, antilope jackrabbits, zečevi, arktički zečevi, vulkanski zečevi, pustinjski zečevi, abesinski zečevi i mnogi drugi.